Реки и озёра. Реки принадлежат бассейнам Сев. Ледовитого океана (на зап. склоне – Печора с Усой, на восточном – Тобол, Исеть, Тура, Лозьва, Сев. Сосьва, относящиеся к системе Оби) и Каспийского моря (Кама с Чусовой и Белой; р. Урал). Реки зап. склона, особенно на Северном и Приполярном У., более полноводны; для них характерны высокие и продолжительные (до 2–3 мес ) половодья в мае – июне (на Приполярном У. – в июне – июле), нередко переходящие в высокие летние паводки, связанные с обильными дождями в горах. Наименьшая водность у рек вост. склона Южного У. (некоторые из них летом пересыхают). Продолжительность ледостава увеличивается от 5 мес на Южном У. до 7 на Приполярном и Полярном У. Питание рек главным образом снеговое и дождевое. Наиболее крупные озёра расположены на вост. склоне Среднего и Южного У. (Таватуй, Аргази, Увильды, Тургояк и др.; самое глубокое оз. до 136 м – Большое Щучье). На Полярном У. имеются небольшие ледниковые озёра, на зап. склоне Среднего У. – карстовые. Реки и озёра У. имеют большое хозяйственное (источники водоснабжения населённых пунктов и промышленных предприятий) и транспортное значение (рр. Кама, Белая, Чусовая – в низовьях); многие реки используются для сплава леса. На Каме созданы Камское и Боткинское водохранилища.
Типы ландшафтов . Изменение климатических условий с С. на Ю. и характер рельефа, особенно наличие высот более чем 1500 м, отражаются на смене природных ландшафтов как в широтном направлении (зональность), так и в вертикальном (поясность); смена высотных поясов выражена резче, чем переходы между зонами. На У. имеются степные, лесные и гольцовые ландшафты.
Степные ландшафты распространены на Южном У., особенно широко на вост. его склоне и на пенепленизированных предгорьях. Выделяются степи луговые, разнотравно-дерновиннозлаковые, дерновиннозлаковые, каменистые. Луговые степи на обыкновенных и выщелоченных чернозёмах развиты в лесостепной зоне и в нижних частях горных склонов. Здесь произрастают из разнотравья: лабазник шестилепестной, серпуха Гмелина, клевер средний и горный, из злаков – мятлик луговой, костер безостый и др. Травостой сомкнут и достигает высоты 60–80 см. Многие участки распаханы. Луговые степи к Ю. постепенно сменяются разнотравно-дерновиннозлаковыми степями; они развиты на тучных чернозёмах (на С.), а в более юж. районах – на обыкновенных и средних чернозёмах. Для них наиболее характерны дерновинные злаки, а к Ю., в связи с увеличением сухости, разнотравье становится менее типичным. В травостое ковыли (узколистный, Иоанна), типчак, тырса; из разнотравья – лабазник шестилепестной, клевер горный, кровохлёбка лекарственная и др. Травостой более низкий, чем в луговых степях, и в юж. направлении становится более разреженным. Дерновиннозлаковые степи преобладают в самых южных, наиболее засушливых районах, на южных, местами солонцеватых чернозёмах, а также на каштановых почвах. Типичны ковыли, типчак, тонконог изящный; имеется небольшая примесь разнотравья, бедного по видовому составу. Травостой невысок и сильно разрежен. Крутые щебнистые склоны гор и холмов вост. склона Южного У. обычно покрыты каменистыми степями. По долинам степных рек местами произрастают ивы, осокорь, кустарниковая карагана. В степях водятся главным образом грызуны (суслики, тушканчик), заяц-русак; из птиц – степная пустельга, канюк, кое-где сохранилась дрофа.
Лесные ландшафты У. наиболее разнообразны. На зап. склоне преобладают темнохвойные горнотаёжные леса (на Южном У. местами смешанные и широколиственные леса), на вост. склоне – светлохвойные горнотаёжные леса. Наиболее разнообразны по составу древостоя леса Южного У.; здесь на вост. склоне на высоте 500–600 м горные степи сменяются преимущественно светлохвойными, кое-где остепнёнными лесами из сосны обыкновенной, реже лиственницы Сукачева; местами много берёзы. Более увлажнённые зап. предгорья Южного У. покрыты в основном смешанными лесами на горнолесных серых почвах, сменяющихся к З. выщелоченными, оподзоленными и типичными чернозёмами. Из широколиственных здесь представлены дуб обыкновенный, клён остролистный, липа мелколистная, ильм, вяз; из хвойных – пихта сибирская, ель сибирская. Кое-где сохранились широколиственные леса; разнообразен подлесок (лещина обыкновенная, крушина ломкая). В лесах густой травяной покров. На высоте 500–600 м на зап. склоне Южного У. преобладают темнохвойные леса, выше 1200–1250 м – гольцы с участками горной тундры, каменными россыпями, скалистыми останцами.
На зап. и вост. склонах Среднего У. лесные ландшафты также неодинаковы. На зап. склоне темнохвойные южнотаёжные леса из ели и пихты сибирской, местами есть липа, клён, ильм, в подлеске лещина, жимолость. В Среднем Приуралье имеются естественные лесостепные участки (Кунгурская, Красноуфимская и др. лесостепи), среди которых небольшие берёзовые рощи. На вост. склоне Среднего У. много сосновых лесов, а на пенепленизированных предгорьях (особенно в бассейне рр. Пышмы и Исети) большие площади заняты березняками и осинниками. Темнохвойные леса на вост. склоне встречаются реже. В понижениях нередки сфагновые и гипново-травяные болота. Лесные ландшафты Среднего и Южного У. сильно изменены хозяйственой деятельностью человека.
Леса более сев. районов У. сохранились лучше. На зап. склоне Северного У. до высоты 800–900 м господствуют среднетаёжные леса из ели сибирской, реже пихты сибирской и кедра сибирского на слабо подзолистых почвах; подлесок развит слабо или совсем отсутствует. Широко распространён моховой покров с преобладанием зелёных мхов, встречаются ягодники (голубика, морошка, водяника чёрная). На аллювиальных террасах Камы и Печоры – сосновые леса. На вост., более засушливом склоне Северного У. большие площади заняты сосновыми и лиственничными лесами.
На Приполярном и Полярном У. в связи с увеличением суровости климата верхняя граница лесного пояса снижается до 400–250 м. Местные горные северотаёжные леса довольно однообразны и состоят главным образом из ели сибирской (на зап. склоне) и сосны, из лиственницы Сукачева и сибирской (на вост. склоне). Типична низкорослость и разреженность лесного покрова, особенно у верхней границы лесного пояса. Здесь же при переходе к гольцам часты ерники. Леса местами сильно заболочены; преобладают сфагновые болота.
Животные, обитающие в лесах У., в видовом отношении не отличаются от тех, которые населяют прилегающие равнины: лось, бурый медведь, лисица, росомаха, рысь, соболь (на С.). Только на Среднем У. встречается помесь соболя и лесной куницы – кидус. В лесах Южного У. нередки барсук и чёрный хорёк. Пресмыкающиеся и земноводные обитают в основном на Южном и Среднем У. и представлены обыкновенной гадюкой, ужом, живородящей ящерицей и др.; из птиц встречаются: глухарь, тетерев, рябчик, кедровка, кукушки обыкновенная и глухая и др. Летом на Южный и Средний У. прилетают певчие птицы (соловей, горихвостка и др.).
Выше лесного пояса представлены гольцовые ландшафты. Особенно широко они распространены на Полярном, Приполярном и Северном У. На гольцах западного, более увлажнённого склона чаще встречаются моховые тундры, на гольцах вост. склона – лишайниковые; в понижениях много сфагновых болот. Из животных в тундрах У. обитают: песец, обский лемминг; из птиц – мохноногий канюк, полярная сова, тундреная куропатка. В тундрах У. хорошие летние оленьи пастбища. В наиболее сев. районах У. широко развиты также гольцовые пустыни, почти лишённые растительного покрова (есть накипные лишайники). Здесь обилие каменных россыпей и скалистых останцов, образующихся при интенсивном морозном выветривании.
Заповедники. В пределах У. расположены Печоро-Илычский заповедник , Висимский, Башкирский заповедник , а также Ильменский заповедник на вост. склоне Южного У., на территории которого имеют место уникальные сочетания разнообразных горных пород и минералов.
Об экономике У. см. в ст. Уральский экономический район , а также в статьях Пермская область . Свердловская область , Челябинская область , Оренбургская область , Курганская область . Удмуртская АССР .
Лит.: Урал и Приуралье, М., 1968 (АН СССР. Природные условия и естественные ресурсы СССР); Урал, М., 1968 (серия «Советский Союз»); Оленев А. М., Урал и Новая Земля. Очерк природы, М., 1965; Макунина А. А., Ландшафты Урала, М., 1974; Быков В. Д., Сток рек Урала, М., 1963; Игоншина К. Н., Растительность Урала, в кн.: Геоботаника, в. 16, М., 1964: Шварц С. С., Павлиний В. Н., Данилов Н. Н., Животный мир Урала, Свердловск, 1951; Прокаев В. И., Физико-географическая характеристика юго-западной части Среднего Урала и некоторые вопросы охраны природы этой территории, Свердловск, 1963; Крашенинников И. М,, Физико-географические районы Южного Урала, в его кн.: Географические работы, М., 1951; Вербицкая Н. П., Геоморфология Южного Урала и Мугоджар, М., 1974; Архипова Н. П., Ястребов Е. В., Как были открыты Уральские горы, Пермь, 1971.
