Засилье феодалов сохранялось и в городах А. Нередко они сосредоточивали в своих руках значительное количество торговых заведений, ремесленных мастерских, применяя тяжёлые формы феодальной эксплуатации. Феодалы оказывали влияние и на ход торговли, особенно внешней. Существование таможенных перегородок между ханствами, высокие пошлины, наличие различных денежных систем и мер веса — всё это препятствовало развитию и росту торговли внутри страны.
Исторические условия 17—18 вв. нашли своё выражение и в культуре А. Выдающимся памятником народного творчества является героический эпос «Кёр-оглы» (17 в.). Усилились патриотические мотивы в литературе (азербайджанские поэты Вагиф, Видади и др.). В А. сохранился ряд архитектурных памятников 17—18 вв. (крепости Баят, Шахбулаг и Шуша в Карабахе и др.).
Присоединение А. к России. Возникновение и развитие капиталистических отношений (19 в.). В обстановке постоянной угрозы со стороны Ирана и Турции ряд государственных деятелей Закавказья (в т. ч. кубинский хан Фатали-хан, визирь Карабахского ханства Вагиф) стремился к установлению союза с Россией. Ф. Энгельс отмечал, что «... Россия действительно играет прогрессивную роль по отношению к Востоку» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 27, с. 241). Если феодалы А. нередко проводили по отношению к России политику лавирования и часть из них ориентировалась на Иран и Турцию, то передовые люди А. выступали сторонниками присоединения к России. В 1803—05 к России мирным путём были присоединены ханства: Карабахское, Шекинское. Ганджинское ханство было присоединено к России в 1803 после осады и взятия русскими войсками г. Ганджи (с 1804 — г. Елизаветполь). В ходе русско-иранской войны 1804—13 к России отошли ханства Кубинское и Бакинское (1806), а в 1809 — Талышское. Гюлистанский мирный договор 1813, заключённый 24 октября (5 ноября) между Россией и Ираном, юридически закрепил это положение. Иран отказался от своих притязаний на Карабахское, Ганджинское, Ширванское, Шекинское, Бакинское, Дербентское, Кубинское и Талышское ханства, а также на Восточную Грузию и Дагестан. Согласно Гюлистанскому договору 1813, под властью Иранского шаха оставались все южные ханства А. По окончании русско-иранской войны 1826—28, согласно Туркманчайскому мирному договору, к России отошли Нахичеванское ханство, Ордубадский округ и другие территории. (Карта стр. 248.)
Присоединение Северного А. к России явилось важным переломным моментом в истории азербайджанского народа. Несмотря на колониальную политику царизма, оно принесло А. избавление от разорительных нашествий извне, внутренних феодальных междоусобиц и раздробленности. Создавались более благоприятные условия для взаимодействия русских и азербайджанских культур. Благотворное влияние передовой русской культуры и революционно-демократических идей проявилось в произведениях и творческой деятельности лучших представителей культуры азербайджанского народа — А. Бакиханова, М. Топчибашева, К. Закира, М. Ф. Ахундова и др.
В 30—50-х гг. 19 в. царское правительство стало предпринимать первые попытки приспособления экономики и социальных институтов А. к целям колониальной эксплуатации. Особенно благоприятные условия для этого создались в пореформенный период. Характерной особенностью пореформенного периода в истории России являлось развитие капитализма не только вглубь, но и вширь, что влекло за собой хозяйственное сближение народов, укрепление их экономических и культурных связей. Однако рост производительных сил на окраинах страны шёл медленнее, чем в центральных губерниях России. Царизм путём куцых реформ стремился консервировать патриархально-феодальную отсталость, сгладить остроту социальных конфликтов на многих окраинах, в том числе в А. Лишь в 1870 в А. с многочисленными ограничениями была проведена крестьянская реформа. В отличие от центральных губерний России, царское правительство не выдавало азербайджанским крестьянам ссуды для выкупа своих наделов, и выкупная сумма должна была быть внесена сразу. Поэтому в течение 25 лет после реформы в А. не было ни одного случая выкупа крестьянами надельной земли, феодально-зависимые отношения сохранились в А. вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции. Большинство крестьян страдало от малоземелья и безземелья и арендовало землю на тяжёлых условиях. В конце 19 в. 30% всей земли, находившейся в пользовании крестьян Елизаветпольской губернии, составляли арендованные земли.
Крестьянская реформа при всей своей ограниченности всё же стимулировала развитие капитализма в А. Ликвидация феодально-зависимых отношений создавала условия для возникновения свободных рабочих рук, поглощавшихся развивающейся капиталистической промышленностью. Рост товарных отраслей сельского хозяйства (зерновые культуры, хлопководство, скотоводство, шелководство, табаководство и др.), а также добывающей и обрабатывающей промышленности (нефтедобывающая, нефтеперерабатывающая, обработка сельскохозяйственных. продуктов, добыча каменной соли и др.) был одной из основных черт экономического развития А. в этот период. Большое значение для А. имело проведение в 1883 ж. д. от Тбилиси до Баку и включение в 1900 Закавказской ж.-д. магистрали в общероссийскую сеть ж. д. Важную роль сыграло и расширение торгового мореплавания на Каспии. С конца 19 в. Баку стал крупным ж.-д. узлом А. и портом в бассейне Каспийского моря Развитие нефтяной промышленности Баку было связано с общим процессом капиталистического развития России во 2-й половине 19 в. До 1872 в нефтяной промышленности А. господствовала откупная система и добыча нефти была незначительной (в 1863 6,5 тыс. т). В 1872 с отменой откупной системы были созданы условия для более быстрого развития нефтяной промышленности Баку. Появились первые крупные промышленные предприятия. Примитивные нефтяные колодцы заменялись буровыми скважинами, С 1873 в бурении стали применяться паровые двигатели. Высокие прибыли привлекали в нефтяную промышленность Бакинского района отечественные и иностранные капиталы. Добыча нефти в районе Баку с 26 тыс. т в 1872 возросла до 11 млн. т в 1901 и составила около 50% мировой нефтедобычи. Развивались и другие отрасли промышленности Баку, а также медеплавильная промышленность в Кедабеке, шёлкомотальная в Шеки, промышленное рыболовство и др. В целом экономическое развитие дореволюционного А. (кроме Баку) отличалось большой неравномерностью и медленными темпами роста.
Капиталистические отношения в сельском хозяйстве не были достаточно зрелыми и ещё не привели к смене феодального способа производства капиталистическим. А. был одной из тех окраин царской России, где слаборазвитые капиталистические отношения переплетались с разлагавшимися, но сохранившимися феодальными отношениями и остатками патриархальных пережитков. Несмотря на наличие капиталистических форм хозяйствования в ряде отраслей народного хозяйства, большая часть А.— аграрной в целом страны, не прошла стадию промышленного капитализма. Но быстрое развитие капиталистической промышленности, главным образом в Баку, привело к серьёзным изменениям в социальной структуре населения А., возникли новые классы — буржуазия и пролетариат. Ведущей силой буржуазии в А. была экономически сильная торгово-промышленная буржуазия. Влиятельными представителями многонациональной буржуазии А. были Г.З. Тагиев, А.И. Манташев, С.Г. Лианозов, П.О. Гукасов, Ротшильды, Нобели, Вишау и др.
Пролетариат А. формировался как один из сильных отрядов рабочего класса России. Наиболее многочисленным (свыше 60 тыс. человек в начале 20 в.) и боевым авангардом его был бакинский пролетариат, в состав которого входили представители около 30 национальностей (азербайджанцы, русские, армяне, грузины, дагестанцы, татары и др.). Совместный тяжёлый труд рабочих азербайджанцев с русскими рабочими и трудящимися других национальностей на нефтяных промыслах, нефтеперегонных заводах, на строительстве, ж.-д. и морском транспорте, на сельскохозяйственных. работах способствовал формированию их классового самосознания и интернациональной сплочённости. Многонациональный пролетариат А. вовлекался в общероссийское революционно-освободительное движение, В 70-х гг. бастовали кедабекские рабочие, в 80—90-х гг. произошли выступления рабочих Баку.
В конце 90-х гг. в Баку возникли первые социал-демократические кружки. С начала 900-х гг. велась оживлённая переписка бакинских социал-демократов с редакцией газеты «Искра», с В. И. Лениным, в 1901 в Баку возникла группа «Искры». В том же году был создан Бакинский социал-демократичкский комитет (см. раздел Коммунистическая партия Азербайджана).
Во 2-й половине 19 — начале 20 вв. в А., главным образом в Баку, складывается азербайджанская демократическая интеллигенция, впитывавшая традиции прогрессивной культуры А., передовые идеи русской общественной мысли и всей мировой культуры (А. Сабир, Г. Зардаби, Н.Н. Нариманов, Дж. Мамедкулизаде и др.). Создались исторические условия для консолидации азербайджанцев в нацию.
