Еще большие расхождения во взглядах связаны с местом и датой рождения пророка. Восточные историки говорят, что Заратустра родился через девять тысяч лет после сотворения мира. Западные историки приводят и вовсе несопоставимые даты: одни полагают, что пророк жил за шесть тысяч лет до Рождества Христова, другие — за тысячу, третьи — за шестьсот лет… Даже официально признанная датировка жизни Заратустры охватывает ни много ни мало четыре века! Как могло случиться, что об исторической личности сохранились столь противоречивые сведения? А может, не было никакого пророка по имени Заратустра? Может быть, это художественный образ? Ведь никому из биографов не приходит в голову выяснять подробности жизни Ноя? Все становится на свои места, если допустить, что Заратустра… един в двух лицах! Одна его ипостась — сплетение мифов, которые имеют собственные законы развития сюжета. Другая — реально существовавший человек, автор гат. И каждая из ипостасей имеет собственную биографию.
Заратустра, каким его изображают последователи зороастризма, то есть в высшей степени идеализированный образ пророка — потомок царского рода. В «Зендавесте» говорится, что он родом из Ариана-Вейи, как и его отец. Магометанские же источники приводят более развернутую картину. Когда Дугда, мать Заратустры, носила его под сердцем, ей приснился вещий сон, настолько ужасный, что утром она в испуге побежала к предсказателю. Ей приснилось, что над ее домом появилось облако, из которого посыпались львы, тигры, змеи, драконы и другие чудовища. Одно из них, самое ужасное, бросилось на нее, чтобы вырвать из ее чрева ребенка и растерзать его. Но ребенок внезапно заговорил. Он сказал матери, что чудовища не могут причинить ему вреда и ей не нужно бояться. После этих слов с неба спустилась сияющая гора, а из нее вышел прекрасный юноша с жезлом. Чудовища разбежались, кроме трех самых злых: льва, волка и пантеры. Но и они были вынуждены отступить, когда юноша направил на них свой жезл… Истолковать сон было нетрудно, и прорицатель сообщил Дугде, что ее ребенок станет великим мужем, но вначале ему придется пройти через множество испытаний.
Пророческий сон Дугды стал первым из чудес, которые после рождения Заратустры стали происходить одно за другим. Когда ребенок появился на свет, он не заплакал, а засмеялся. Все очень удивились и сочли это хорошим предзнаменованием. Тем временем демоны зла стремились уничтожить пророка. Первую попытку они сделали вскоре после его рождения. Предводитель злых духов подкрался к его колыбели, но только поднял руку, чтобы убить младенца, как рука его отсохла, и он был вынужден отступить. Затем злые духи выкрали Заратустру у матери и отнесли его в пустыню, развели большой огонь и бросили ребенка в пламя. Но когда Дугда отыскала его, Заратустра сладко спал среди бушующего пламени. На нем не было ни одного ожога. В дальнейшем маленького Заратустру похищали еще несколько раз. Его клали на пути стада быков, но самый большой бык закрыл его своим телом, и ребенок оставался невредим. Без единой царапинки он остался и в другой раз, когда его бросили к лошадям, и в третий — в логове волчицы… Итак, всякий раз он чудесным образом избегал опасности.
Когда Заратустре было семь лет, демоны предприняли новую атаку. При помощи волшебства они вызвали на свет ужасных чудовищ, надеясь напугать мальчика до смерти. Всех присутствовавших при этом охватила паника, и только Заратустра остался спокоен. Затем ему во время болезни поднесли отравленное питье, но пророк оттолкнул его и вскоре стал выздоравливать. О дальнейших годах жизни пророка известно мало. Упоминается лишь, что в пятнадцать лет он приобрел сан священнослужителя и до тридцати лет вел чистую жизнь, а затем стал проповедовать свое учение.
Учение Заратустры стало на тот момент революционным. Он заявил, что существует два первичных духа-близнеца: Ахурамазда и Ангра-Майнью (Ариман), первый из которых выбрал путь добра, а второй — путь зла. Их борьба породила существующий мир и будет продолжаться до конца времен, после чего зло будет окончательно повержено. До того времени на родине пророка поклонялись целому пантеону, каждой сфере жизни покровительствовало свое божество. Новая религия была одновременно проще и сложнее, ее сила была в том, что у людей появилась надежда на спасение и смысл жизни: личное участие в битве добра и зла.
В родном отечестве, как это обычно бывает, Заратустра не встретил понимания. Он вместе с немногочисленными учениками и ученицами покинул Ариану-Вейю и после долгих странствий вышел к берегу моря. Ни лодок, ни кораблей поблизости не было, а переправляться вплавь Заратустра счел неприличным, поскольку с ним были и женщины… Он поднял руки к небу, море расступилось, и Заратустра с учениками спокойно прошел по дну (не правда ли, этот эпизод напоминает Ветхий Завет?).
В конце концов небольшой отряд путешественников достиг Ирана. В день его прибытия был праздник, и Заратустра незаметно смешался с пирующими. А ночью он увидел сон, предвещавший успех его новой проповеди в Иране. Приблизительно в то же время он стал пророком, то есть человеком, который наделен даром восприятия божественных посланий. Свой пророческий дар Заратустра обрел чудесным образом. Ему явился добрый дух, амшаспанд, и отвел его к Ахурамазде (Ормузду) — верховному божеству. Заратустре было позволено задавать вопросы. И первое, о чем он спросил, было: какое из божьих созданий самое лучшее? И Ахурамазда ответил: «Человек, чистый сердцем». Затем Заратустре пришлось пройти через множество испытаний: огненную гору, раскаленную медь, изъятие внутренностей. А в конце Ахурамазда вручил своему избраннику священную книгу «Зенд-Авесту» и повелел идти ко двору царя Гистаспа и там проповедовать новое учение. С этого и началась история зороастризма — одной из самых «человечных» мировых религий.
«Человечность» зороастризма проявляется, прежде всего, в том, что человек в нем выступает не рабом или игрушкой высших сил, а помощником Ахурамазды в постоянной борьбе добра и зла. Своими добрыми делами, словами и мыслями каждый человек помогает добру, а злыми — увеличивает силу зла на Земле. Последователи зороастризма должны стремиться следовать истине — Аша — и идти по пути добра, совершая тридцать три благих деяния. Первое из них — благородство, а тридцать третье — оказание гостеприимства больным, беспомощным и путешественникам. У грехов в зороастризме — свой перечень. Самым тяжким считается содомский грех, а самым легким — но, тем не менее, вошедшим в список, — сожаление о совершенном добром поступке.
Мир в зороастризме разделен на три эры: «Творение», «Смешение» и «Разделение». И каждой их них соответствует свой спаситель. О появлении каждого из них будет возвещать чудо. Когда придет первый пророк, солнце десять дней и десять ночей будет стоять в зените. Когда настанет время второго — «солнцестояние» продлится уже 20 суток, а приход третьего будет отмечен тридцатидневной остановкой солнца в небе. Последний спаситель (его имя — Сошиос, что означает «избавитель») будет призван спасти мир окончательно. Тогда настанет судный день, мертвые восстанут из своих могил и предстанут перед Ахурамаздой. И те из них, кто окажется осужден на смерть, умрут еще раз — уже навсегда, а праведники получат вечную жизнь. И тогда на Земле настанет царство добра, где не будет ни голода, ни болезней, исчезнут все разногласия и люди сольются под властью единой религии. Но задолго до этой окончательной победы, по предсказанию самого Заратустры, его учение вернется туда, откуда оно вышло…
Но вернемся к судьбе Заратустры. Получив повеление Ахурамазды, он немедленно отправился ко двору Гистаспа (существует еще два написания этого имени: Гуштасп и Виштаспа). Это был великий правитель древности, царь Персии Дарий I Гистасп, правивший в конце VI — начале V вв. Придворные мудрецы вступили с пришельцем в полемику, но все они были вынуждены признать свое поражение. Заратустра прочел царю несколько изречений из «Зенд-Авесты», и тот был очарован его красноречием. Впрочем, само учение он не принял и последователем Заратустры не стал. Узнав об этом, мудрецы принялись очернять Заратустру перед царем. Однажды они тайно принесли в его дом различные вещи, которые считались нечистыми, а среди его одежды спрятали головы собак и кошек, внутренности животных и прочие атрибуты чернокнижия. Затем они пришли к царю и заявили, что Заратустра — обманщик, да вдобавок еще и колдун. Царь пришел в неистовство и повелел посадить Заратустру в тюрьму. Но Ахурамазда не оставил своего посланника в беде. Случилось новое чудо: любимый конь царя внезапно лишился ног: они оказались втянуты в тело. Никто из мудрецов не сумел исцелить жеребца. И тогда Заратустра через стражников передал царю, что готов помочь горю. Но взамен поставил четыре условия: принятие нового учения царем, его супругой и сыном, а также новое расследование своего обвинения. Когда согласие царя и его семьи было получено, ноги жеребца отросли одна за другой.
