В I в. н. э. берега бухты увидели римскую кавалерию и, вероятно, флот. В XIV в. здесь появились генуэзцы. Церковь на улице Рубцова под Крепостной горой построена в 1357 г. "скромным мужем, консулом и комендантом" крепости Чембало (так итальянцы трансформировали греческое Сюмболон) Симоном дель Орто.
В XV в. окончилось сооружение крепости, стены которой видели много героических и трагических событий. В 1433 г. местные жители с помощью князя Алексея, владетеля княжества Феодоро, столица которого была на горе Мангуп, захватили крепость. В следующем году генуэзский флот под командованием Карло Ломеллино появился у входа в бухту, но натолкнулся на бон из бревен, скрепленных цепями. Завязался яростный морской бой, генуэзцам удалось оттеснить защитников, уничтожить бон и прорваться в бухту. С кораблей был высажен десант с невиданным оружием - артиллерией. Можно представить себе, в какой ужас поверг феодоритов грохот бомбард, падение мраморных ядер... Крепость пала.
Недолго генуэзцы владели Чембало. В 1475 г. все их колонии прибрала к рукам Османская империя. Поселение получило новое имя - Балаклава ("рыбье гнездо"), при нем была заложена небольшая верфь. Сюда же турки отправляли в заточение крымских ханов.
Проходили века... Никто уже не нападал на старую крепость. Иногда только в море появлялись суда запорожских или донских казаков. Они пускались в далекие и опасные морские походы, чтобы освободить томящихся в неволе братьев и сестер. Этим отважным мореходам случалось захватывать турецкие корабли прямо у входа в бухту.
В 1773 г. в Балаклаве впервые зимовали суда русской Азовской флотилии - турки сдали крепость без боя. В 1783 г. неподалеку был основан Севастополь, а в Балаклаве поселился греческий батальон, принимавший участие в войне с Турцией на стороне России.
В начале сентября 1854 г. войска враждебной России коалиции - Англии, Франции и Турции высадились на крымский берег южнее Евпатории. 14 сентября английская армия подошла к крошечной Балаклаве. Никто не ожидал, что городок станет сопротивляться. Но из-за домов грянул ружейный огонь, ударили орудия из крепости. Стреляли четыре небольшие мортиры поручика Маркова и рота греческого батальона под командованием полковника М. Л. Манто. К Балаклаве приблизился английский флот и подверг старую крепость обстрелу из своих орудий. И все же бой продолжался. Лишь после того, как гарнизон крепости израсходовал боеприпасы, англичане смогли войти в город и взять в плен нескольких тяжелораненых. Остальные защитники скрылись в горах.
Англичане находились в Балаклаве до 1856 г., здесь они учредили свою главную базу и постарались устроиться с максимальным комфортом: построили набережную, водопровод, шоссейные дороги; предместье Кадыковку превратили в торговый и увеселительный центр с магазинами, ресторанами, гостиницами. Появилась и железная дорога с паровой тягой. Прокладку ее закончили в феврале 1855 г. всего за семь недель. Эта дорога протяженностью 12,8 км позволила переправлять грузы с кораблей в военное депо англичан, находившееся у современной Максимовой дачи. Впоследствии построили еще одну ветку - к подножию горы Гасфорта, где обосновались итальянцы. Поскольку подъем на Сапун-гору, к Максимовой даче, тогдашние паровозы преодолеть не могли, на вершине установили два локомотива, и их двигатели с помощью металлического троса и специального барабана тянули наверх грузовые платформы. После войны железную дорогу разобрали и продали туркам.
В 1941-1942 гг. у стен Балаклавы героически сражались воины 456-го стрелкового полка 109-й стрелковой дивизии Приморской армии. Командовал ими полковник Герасим Архипович Рубцов, человек редкого мужества. В совершенно невыносимых условиях, находясь практически в полуокружении, полк сражался до последнего патрона.
Г. А. Рубцов погиб в последние дни обороны. В честь него названа одна из улиц в центре Балаклавы.
Несмотря на тяжелые бои, которые шли в 1941-1942 и 1944 гг., город сохранил свой древний облик. В частности, уцелела застройка конца XIX - начала XX в., т. е. тех лет, когда Балаклава была популярным курортом. Дома эти изрядно обветшали, требуют капитального ремонта, и он - надо отдать должное строительным организациям - производится своевременно. Но вот беда - ремонт имеет свои правила и расценки, которые никак не предусматривают восстановление лепных украшений фасада, изготовление индивидуальной "столярки" для сложных оконных и дверных проемов, укладки на крышах старой черепицы, отливки фигурных решеток балкона. Поэтому облик Балаклавы стремительно меняется. После капитального ремонта оригинальный старый дом, пленявший обилием декора, непохожестью окон в старинных переплетах, резными и чугунными балконными ограждениями, превращается в скучную ординарную постройку с гладким, невыразительным фасадом. Предпринимались попытки объявить центр Балаклавы комплексным памятником архитектуры (особую озабоченность проявляет общество охраны памятников), но пока что попытки эти успеха не имели.
Реальная опасность грозит и церкви Симона дель Орто (1357 г.) - самому старому зданию Балаклавы. Одна из балаклавских организаций, несмотря па протесты общественности, собирается превратить церковь в лабораторный корпус с надстройкой второю этажа. Понятно, что это приведет к полному уничтожению памятника.
В послевоенный период в Балаклаве увеличилась площадь застроенной территории раза в два. За это время появилось немало интересных по архитектуре зданий. Примером могут служить здания Балаклавского райкома партии (конец 50-х годов), Севастопольского лесхоззага (1971 г.), кафе-столовой на улице Крестовского (1978 г.) и другие. Кроме чисто архитектурных достоинств, эти здания имеют одну общую положительную черту - при их строительстве не был снесен ни один из старых домов Балаклавы, оригинальнейшего уголка нашей Родины, которым так восхищался Александр Куприн.
Пляжи Южного берега Крыма состоят в основном из гальки твердых пород - гранитов, базальтов, диабазов. По берегам Гераклейского полуострова преобладают обкатанные обломки известняка, которыми, как мелом, можно писать на школьной доске. А вот пляжи западного побережья, начиная от Константиновского мыса на Северной стороне Севастополя - сплошь песчаные. Тянутся они почти непрерывной лентой до скал мыса Тарханкут, что севернее Евпатории. В пределы Севастополя входит изрядная часть этого побережья - 24 км.
Начинается западный берег очень людными пляжами. От Толстого мыса (он немного севернее Константиновского, большой, приземистый, словом, "толстый") следует пляж турбазы КЧФ, дальше - знаменитый пляж Учкуевка (по имени давно не существующей деревни Уч-Куя, принадлежавшей когда-то адмиралу Ф. Ф. Ушакову).
В Учкуевке береговой обрыв срыт - не только для того, чтобы обеспечить удобный доступ к пляжу, но, главным образом, из-за оползней. Здесь устроен причал, к которому подходят катера из города. Севернее причалов нет, хотя пляжи прекрасные. Первые километры берега поделены между различными учреждениями.
Пойма Бельбека тоже осваивается. Уже сооружена платная охраняемая автостоянка -кемпинг. К услугам приезжающих - индивидуальные домики. Проектируются пионерские лагеря, пансионаты.
Двигаясь по пляжу на север, придется перейти вброд и сам Бельбек. Но это очень простая переправа - река летом глубиной по колено. Как ни странно, но тюркское слово "бельбек" означает в переводе "сильная, напряженная спина, хребет". Глядя на крошечную речушку, сонно тянущуюся в низких песчаных берегах, вы будете недоумевать, почему ей дали такое имя? Но в половодье (а оно в Крыму бывает дважды в год - весной, когда тают снега в горах, и осенью, в период дождей) уровень воды в Бельбеке поднимается на несколько метров, иногда река заливает всю долину и мчится к морю, неся на своей "напряженной спине" вырванные с корнем деревья, а норою и обломки домов.
Со стороны суши пойменная долина замкнута невысокими возвышенностями - это начинаются Мекензиевы горы. Местность прочно вошла в историю города, особенно в годы Великой Отечественной войны.
Во время обороны Севастополя 1941-1942 гг. Мекензиевы горы были ключевой позицией наших войск. Фашистское командование предпринимало все возможное для их захвата, стремясь выйти к северному берегу Севастопольской бухты. Особенно ожесточенные бои развернулись здесь с 8 июня 1942 г. Железнодорожная станция Мекензиевы Горы трижды переходила из рук в руки. Неподалеку от станции находилась героическая зенитная батарея № 305, которой командовал старший лейтенант И. С. Пьянзин. Когда орудия вышли из строя, кончились боеприпасы, 365-я вызвала огонь на себя...
Своим названием эта местность обязана адмиралу Ф. Ф. Мекензи, в 1783-1786 гг. командовавшему эскадрой Черноморского флота. Шотландец Томас МакКензи, ставший Фомой Фомичем Мекензи, с 1765 г. служил на русском флоте, участвовал в Чесменском сражении, служил на Балтийском флоте. В 1783 г. в чине контр-адмирала был направлен на создававшийся тогда Черноморский флот. Будучи командующим эскадрой, принимал активное участие в строительстве Севастополя. Тогда же получил от Г. А. Потемкина земли под хутор в районе нынешних Мекензиевых гор, отсюда и пошло название этой местности.
