Когда Володя вернулся на мой берег, я злорадствовал:
– Ха-ха, Володя остался с носом, потому что у рыбачки есть «новый русский»!
На что мой друг улыбался и отшучивался:
– Ничего, Капустин, мы и ее отпустим.
Однако этот неприятный период все же наступил. В тот день Володя привез на дачу девушку, в которой я узнал ту рыбачку. Как уж у них там все сложилось, не спрашивал, наверное, он тогда успел записать ее телефон. С тех пор Маруся стала у нас частым гостем, а вскоре и совсем поселилась на даче.
Естественно, наши ночные наблюдения за червями закончились: моему другу было не до них. Он стал какой-то суетной, по вечерам теперь подрабатывал в ресторанах – появились дополнительные затраты на избранницу. Приходилось теперь слушать птичек без музыкального сопровождения.
И еще мне не нравилось, что наших карасей эта девица стала отлавливать со страшной силой. Притом я почти в приказном порядке получил от Володи команду ловить по подмосковным прудам новых карасей для зарыбления. Как же! Ведь его милая не должна сидеть без дела. Со мной же она на рыбалку ездить отказывалась, похоже, недолюбливала меня или боялась, чтобы Володя не ревновал.
Но легко сказать лови, а вот поймать-то их не так просто, тем более, когда ты мысленно уже настроился на ловлю другой рыбы, скажем, леща на Оке или щуки на Можайском водохранилище.
Вообще-то Маруся была какая-то неряшливая. Не понимаю, как Володя этого не видел. На столе всегда крошки, посуда в раковине стоит немытая. Раньше хоть я за хозяйством следил. Но сейчас я спрашивал себя – зачем, ведь женщина есть в доме!
Правда, был у этой девушки большой плюс – она никогда не отказывалась чистить рыбу и готовить ее. Как говорится, нет худа без добра. Вот когда мы поели свежатинки! Я даже однажды похвалил Марусю, сказав:
– Володя, а ты знаешь, как она ловко чистит рыбу! Берет за хвост, и одним движением – р-раз, нет чешуи, переворачивает на другой бок, еще раз – и рыба голая.
– А как это у нее получается? – спросил он, вечно занятый своим творчеством и ничего не замечающий вокруг.
– Как-как, она ведь нож не использует, а чистит рыбу ногтями. Пока та свежая – чешуя вмиг отлетает. И еще она молодец, что в раковине руки не моет, а то от чешуи у нас обычно вода не проходила.
– А где ж она их моет?
– Где-где. Я случайно подсмотрел – в унитазе!
– Как в унитазе?
– Да так. Там же ведь вода чистая, если ершиком прошуршать и несколько раз воду спустить. Вот она там руки и моет.
Тут Володя сделал такое брезгливое лицо, что я подумал, его вот-вот вырвет.
Честно, я не предполагал, что эта моя похвала Марусе обернется разрывом их отношений. Я, конечно, знал, что Володя брезглив и очень впечатлителен, но не настолько же!
Теперь мы снова нашим идеальным мужским тандемом наблюдаем за ночной жизнью червей.
Кроме меня и еще четверых русских, на морском трамвайчике, приспособленном под плавбазу, было три поляка и шесть человек обслуги: капитан Василий Герасимович Барский, по прозвищу Капитаныч; матрос Пивоварова, физически сильная, рослая и не доступная ни для кого симпатичная блондинка; два пожилых матроса и два егеря – Семеныч и Лукич.
Ранним туманным утром от базы отчаливали наши длинные рыбацкие боты, и мы в сопровождении егерей отправлялись по мелководной части Каспия в поисках мест обитания белуги. Однако, четыре дня не дали никаких результатов, и рыболовы уже стали роптать, что компания взяла такие бешеные деньги, а обеспечить соответствующую рыбалку не может. Егеря все рекомендовали места ближе к границе камышей, которыми оканчивались плавни. Они говорили, что раньше в этих местах всегда брали белугу. Пробовали ловить и ближе к камышам и становились в открытом море, а толку не было.
Вечером собирались все в кают-компании и за ужином с тоски надирались водкой, благо ею запаслись вдоволь. Не пили только двое. Это были самые колоритные среди нас фигуры. Полная противоположность характеров и внешности. Казалось, что они не могли существовать друг без друга. Степан выглядел как борец сумо – необъятный в размерах, человек сильный и малоразговорчивый. Его друг Леонтий, напротив, обладал мелкой комплекцией, много шутил и жаловался на рыбацкую неудачу. Друзья дали обет не брать в рот спиртного, пока хотя бы один из них не поймает белугу, слово свое стойко держали, но оба, видимо, здорово страдали от данного обещания. А тут еще матрос Пивоварова, поднося к столу закуску, всякий раз подшучивала над неудачливыми рыболовами, особенно над Леонтием. Подшучивать-то подшучивала, но по черным глазам девушки было видно, какой вулканической силы любовь сокрыта в глубинах ее души. Леонтий терялся, говорил что-то невнятное в оправдание. Степан был непробиваем как стена вообще со всеми. Лишь однажды он не выдержал и отпустил в сторону егерей короткую фразу. По интонации, с которой она была сказана, можно было догадаться, что егеря нас за нос водят.
Степан не выдержал и, взяв у Капитаныча бинокль, полез на верхнюю палубу. Пока трамвай шел на новое место стоянки, он долго вглядывался в поверхность моря и, наконец, громогласно прокричал сверху:
– Капитаныч, стой машина, ловить будем там!
– Где? – спросил поднявшийся наверх Лукич.
– А вон там, на границе мутной и чистой воды.
– Не, там ничего не будет! – Егерь недовольно сморщился и замахал руками, но под натиском холодного взгляда Степан сдался: – Ну, хорошо, пробуйте!
Наш баркас отчалил. Другой баркас с командой егеря Лукича все же отправился в сторону синеющей вдали полоски камыша. В нашем экипаже находились еще два поляка – Болеслав и Войцек – эксперты по морской рыбалке, мечтавшие поймать рекордную рыбу. Спиннинги у них были высший класс и соответствующие мультипликаторные катушки. Я, правда, не поверил, когда Болеслав сказал, что он за свою «палку» отдал пятнадцать тысяч «зеленых». У нас троих – Степана, Леона и меня снасти не стоили таких безумных денег, однако выглядели внушительно.
Итак, отрегулировав глубину, которая, кстати, здесь была два метра, и, насадив на здоровенные крючки по огромной красноперке, мы забросили свои, мягко сказать, удочки по разные стороны бортов.
Солнце уже клонилось к закату, когда прижатую тяжелым грузилом ко дну красноперку схватила белуга. Она выбрала снасть Степана, и я увидел, как изменилось его лицо, оно стало еще более сосредоточенным, по губам скользнула тень улыбки: мол, сейчас посмотрим кто кого! Глядя на него, я подумал, что, может быть, Степан, наконец-то дождался настоящего соперника. Дело в том, что чемпиону страны по армрестлингу единоборство с людьми уже было не интересно, но в душе он был спортсмен и поэтому всегда подыскивал достойного потягаться по принципу: «кто кого». Охота на гигантов с мощной удочкой дала ему такую возможность. После подсечки рыба немного посопротивлялась, но довольно скоро Степан подтащил ее к борту и один поднял на борт шестидесятикилограммового белужонка. Освободив его пасть от крючка, он отпустил рыбу в море со словами:
– Отпускаю тебя. Но пришли мне свою взрослую тетю.
Настроение у него явно улучшилось. Он был доволен, что правильно угадал место. Подтвердил это и Болеслав, вскоре поймавший 90-килограммовую белугу, которая также была отпущена. Казалось, недоволен был только Леонтий, который все жаловался на жизнь и матерился на то, что рыбацкое счастье покинуло его окончательно.
Вечером в кают-компании было необычно шумно и весело. На втором баркасе тоже поймали небольшую белугу. По поводу удачной рыбалки за столом произносили много тостов, а под конец даже устроили быстрые танцы. Один Леонтий, казалось, был не весел, может быть, потому что оставался единственным трезвым из мужиков. Матрос Пивоварова, которая также не пила, даже пригласила его на танец, не знаю, из жалости или дополнительно поиздеваться, ведь, как говорил Капитаныч, она сроду ни с кем на работе не танцевала. А мелкий Леон, дышавший ей в пупок, поверил всерьез ее последней шутке: «Если подаришь яхту, я буду твоей». Это Болеслав подлил масла в огонь, во всеуслышанье заявив за столом, что первая премия, присуждаемая в этом году международной ассоциацией любительского рыболовства за самую крупную рыбу года, – океаническая яхта стоимостью 1,5 миллиона американских долларов. Это ж неслыханные деньги! Вот бабу, видимо, и повело.
На другое утро после попойки вставали тяжело, но баркасы отчалили от баржи вовремя – на рассвете. Когда наступило привычное безделье, после заброса снастей, чтобы как-то скрасить время, я сказал:
– Леонтию повезло. С такой женщиной танцевал.
– Да, она очень похожа на Мэрилин Монро, – добавил Войцех, глубоко затягиваясь сигарным дымом и выпуская его через нос в пышные, прокопченные усы.
Леонтий помолчал, уткнувшись в поплавок, но вдруг не выдержал и сказал:
– Какие у нее глаза! – и больше мы от него ничего не услышали, потому что все стали сматывать снасти, чтобы они не перепутались, так как у Болеслава села хорошая белуга.
