Осенью 1915 года на Русском фронте воюющие стороны переходят к позиционной обороне, глубже зарываясь в землю на виду друг у друга и совершенствуя свои позиции. Главная и тыловая позиции русской обороны теперь включали две-три траншеи полного профиля, оборудованные пулеметными гнездами и ходами сообщения, допускавшими маневр подразделениями, включая пулеметные расчеты. Широкое распространение получили блиндажи и убежища с прочными дерево-земляными перекрытиями. Войска той же 8-й армии зимой 1915–1916 гг., по словам А.А. Брусилова, «стоя все время на одних и тех же позициях», получили возможность совершенствовать их. В результате «каждая укрепленная полоса имела от трех до четырех линий окопов полного профиля с многочисленными ходами сообщения. Строили также пулеметные гнезда и убежища, но не использовали для этой цели, как германцы и австрийцы, железобетон, а строили убежища, зарываясь глубоко в землю и прикрываясь сверху несколькими рядами бревен с расчетом, чтобы такой потолок мог выдержать 6-дюймовый снаряд».
Подготовка инженерного плацдарма полка перед наступлением Юго-Западного фронта весной 1916 г. Обратим внимание на расположение пулеметов
Кроме лучшего укрытия пулеметчиков такие позиции позволяли быстрее готовить пулеметы к бою и удобнее вести прицельный огонь. Маскировка пулеметных гнезд и позиций в целом пока еще была слабой. Окопы еще часто строят по гребням возвышенностей, пулеметы располагают на высотах, рассчитывая на лучшее наблюдение и обстрел и игнорируя уязвимость таких позиций от огня противника. А.А. Свечин, вспоминая о действиях пулеметчиков 6-го Финляндского полка, которым командовал с августа 1915 г., пишет, что немцы сосредотачивали на стреляющих пулеметах настолько интенсивный артиллерийский и ружейно-пулеметный огонь, что у выдвинутых в первую линию на высоты пулеметов «наводчики… выбывали в каждом бою чуть ли не на 50 %, преимущественно убитыми; сильно страдала даже материальная часть: пробивались кожухи и вытекала вода».
В то же время поле боя продолжало «пустеть» — боевые порядки наступающей пехоты более расчленяются по фронту и в глубину, пехота начинает передвигаться мелкими подразделениями, перебежками, оставляя обороняющемуся меньше времени на прицеливание и поражение целей. Передовые траншеи противников оказывались друг от друга на расстоянии одного броска пехоты и находились под постоянным наблюдением и обстрелом. Все более широкое использование артиллерии и других «технических средств борьбы» только повышало значение ближнего боя пехоты. Тем более требовались скорострельность и быстрота маневра огнем оружия пехоты, чтобы успеть выпустить наибольшее количество пуль по целям, обнаруживающим себя внезапно, в считаные секунды. Все это заставляло уделять больше внимания фланговому и перекрестному огню пулеметов, который позволял прикрыть фронт меньшим числом пулеметов, при этом лучше замаскировать сами пулеметы. Стоит отметить, что русская армия стала уделять внимание такому огню пулеметов раньше, чем ее союзники и противники. В то время как на Западе, по замечанию майора Вогера, еще в 1916 году «значительное число пулеметов стреляло в направлении, перпендикулярном фронту», русские части уже в 1915 году делали «изломы» в начертании траншей — именно для фланкирования позиций огнем, а в январе 1916 года «Наставление для укрепления позиций» в 7-й русской армии, например, вводило изломы траншей как обязательное требование.
Расчет пулемета «Максим» на картине художника И. Владимирова «Наготове», 1917 г.
В 1916–1917 гг. оборона становится более глубокой и способной противостоять массированным ударам противника, наносимым на узких участках фронта.
Плотность огня в обороне росла. По опыту войны была выработана норма, согласно которой «для борьбы с хорошо организованной атакой» достаточно создать перед передним краем обороны плотность ружейно-пулеметного огня 5 пуль на 1 м фронта в минуту. По расчетам для получения такой плотности на 1 км фронта нужно было разместить 1 батальон с 10 станковыми пулеметами в первой линии. И если в 1915 году в обороне русских войск на 1 км фронта обороны пехотной дивизии приходилось в среднем 1,3–1,6 пехотного батальона, до 3 пулеметов и 4–5 орудий (с учетом приданных и поддерживающих), то в 1916–1917 годах — 1,6–2 пехотных батальона, 10–15 пулеметов и до 5–8 орудий.
Насыщение обороны пулеметами в сочетании с искусственными препятствиями и траншеями позволило увеличивать и ширину, и глубину обороны.
По опыту нескольких операций на русском и Западном фронтах исследователи вывели следующие ориентировочные цифры развития обороны:
В конце 1916 года оборона русских войск строилась обычно в две полосы, каждая — из двух последовательных позиций — главной и тыловой. Каждая позиция, в свою очередь, включала две-три траншеи полного профиля, проложенных параллельно и удаленных друг от друга настолько, чтобы из следующей траншеи можно было вести прицельный ружейно-пулеметный огонь по впереди лежащей, если ту захватит противник. Проволочные заграждения перед передним краем включали от 2–3 до 20 рядов кольев. Траншеи соединялись ходами сообщения. Соответственно, с увеличением глубины обороны пулеметы размещались не только в первой (для «прикрытия») и второй (основные усилия обороны) линиях окопов, но и в глубине полосы обороны. Больше внимания стали уделять маскировке позиций. Для оборудования траншей воюющие стороны теперь используют обратные скаты высот, укрываясь от обстрела и наблюдения и создавая удобные условия для обстрела движущегося в атаку противника. Кроме того, организуются своего рода пулеметные «заставы», выдвинутые вперед перед оборонительными позициями, на которых укрыто располагали подготовленные к стрельбе пулеметы. С переходом противника в атаку пулеметчики по замаскированным ходам выдвигались на «заставу» и открывали кинжальный огонь во фланг неприятельской пехоте.
Русские пулеметчики с трофейным германским пулеметом MG.08 в бою (пулемет — на салазочном станке, без щита)
В позиционный период зарождается система огня как один из главных элементов построения обороны. Она включала участки сосредоточенного ружейно-пулеметного и артиллерийского огня перед передним краем, на флангах и стыках между частями и подразделениями. Система огня увязывалась с искусственными и естественными препятствиями.
Пулеметы, находящиеся в первой линии, должны были «встречать наступление врага огнем с самых дальних дистанций», как только огонь сможет нанести наступающему потери. Для поражения противника, прорвавшегося в глубь оборонительной полосы, часть пулеметов ставили в глубине — во второй линии окопов. Эти пулеметы либо ожидали атаки противника и «внезапно оживали» при его приближении, либо — если необходимо было поддержать первую линию — открывали огонь через головы своих подразделений или через промежутки. Правда, стрельба через головы своих войск требовала от пулеметчиков занимать позиции на господствующих высотах или на флангах и хорошего наблюдения за результатами стрельбы.
В то же время количественный и качественный рост германской артиллерии заставил увеличивать расстояние между позициями и глубину самих позиций. Постепенно происходил отказ от упорной обороны первой траншеи — артиллерия противника быстро разрушала ее. Усиление заграждений, увеличение количества пулеметов, наличие в тактической зоне минометов и выдвинутых вперед пушек в сочетании с фланговым обстрелом из пулеметов участков впереди первой траншеи позволяли оставлять в ней лишь охранение и дежурные подразделения, отводя основные силы в убежища во второй траншее. Основные усилия обороны переносятся в глубину, основной задачей становится удержание главной позиции. От равномерного распределения сил и средств по фронту переходят к созданию на наиболее важных и угрожаемых участках сильных узлов сопротивления (опорных пунктов) и эшелонированию их в глубину. Опорный пункт включал различного рода убежища, блиндажи и групповые окопы, расстояние между которыми не превышало 150 м. Позиции пулеметов в опорных пунктах приспосабливали для стрельбы вперед и в сторону флангов, для прикрытия огнем ходов сообщения от передовой полосы, промежутков между опорными пунктами.
Основой боевого порядка в обороне становится боевая группа пехоты в составе отделение-взвод, которая, тесно взаимодействуя с приданными и поддерживающими огневыми средствами, обороняли участок траншеи или опорный пункт. Вообще «группа» как новая тактическая форма зарождалась «снизу», в войсках. Начиналось все с «тактики воронок». Группы, снабженные каждая пулеметом и ручными гранатами, быстро «обживали» воронки, ямы, участки траншеи, приспосабливая их для обороны. Они могли быстро локализовать успех противника, прорвавшегося в глубь обороны, остановить его, взяв в «огневой мешок», не дать закрепиться.
