Обществу выделили дополнительный аванс в 3 миллиона рублей. Сдача первых 500 ружей-пулеметов Федорова должна была начаться через 13 месяцев (1 февраля 1919 г.), затем должно было сдаваться по 1500 в месяц, а по окончании производства «Мадсенов» — по 2500. Стоимость ружья-пулемета Федорова с запасными частями и принадлежностью составляла 1090 рублей («Мадсен» — около 1730 рублей).
Предписанием ГАУ от 18 января 1918 г. за № 3829 на завод командируется В. Федоров, вместе с ним едет В. Дегтярев, в Ковров направили также П. Третьякова, П. Гусева и приемщиков-браковщиков. Бывший начальник Тульского оружейного завода и отличный знаток производства П.П. Третьяков стал председателем комиссии по проектированию проверочных лекал к ружьям-пулеметам Федорова. В Ковров все направленные прибыли только 24 февраля (9 марта по новому стилю). Но к этому времени завод уже стоял, многих рабочих уволили.
21 марта 1918 г. все работы на Ковровском заводе были остановлены по финансовым и организационным причинам. Авансовые суммы израсходованы, снабжение остановлено, перспективы контрактов в связи с проводившейся «демобилизацией военных предприятий» неясны. В штате завода оставили только 60 человек. В июле Военно-хозяйственный комитет ВСНХ выделил заводу небольшой по тем временам аванс в 2 млн 700 тыс. рублей на работы по подготовке чертежей для производства ружей-пулеметов Федорова — в связи с введением метрической системы дюймы пересчитывали в миллиметры. Весь 1918-й и начало 1919 года вместо запланированного производства завод занимался выживанием, по возможности — дооборудованием, набором кадров, а также ремонтом оружия для Красной Армии. Федоров вынужденно занимает должности технического директора, директора-распорядителя, директора, главного инженера завода. Только в декабре 1918 г. Чрезвычайная комиссия по снабжению Красной Армии поставила вопрос об открытии Ковровского пулеметного завода и возобновлении контрактов на производство ружей-пулеметов системы Федорова и системы Мадсена. 17 декабря ГАУ предложило Федорову начать их производство полукустарным способом с привлечением квалифицированных слесарей, прежде всего к изготовлению лекал и инструмента, а не деталей оружия. 2 марта 1919 г. ГАУ предписывало Федорову: «Согласно постановлению Чрезвычайной Комиссии Вам надлежит принять все меры к скорейшему установлению на заводе производства ружей-пулеметов как Вашей системы, так и системы Мадсена. Кроме того, согласно указаниям Начальника ГАУ, Вам надлежит срочно пустить в работу 150 экз. ружей Вашей системы полукустарным способом». Федоров докладывает, что выполнение сразу двух заказов представляет для завода чрезвычайно трудную задачу, и просит определить очередность. Наконец, 22 июня 1919 г. (н. ст.) было принято решение сосредоточить силы на производстве образца Федорова. К этому времени в целом закончили разработку конструкторской и технологической документации по ружью-пулемету Федорова. Оружие, впрочем, именовали теперь также «автоматом» (применение этого названия к новому оружию приписывают Н.М. Филатову) или «ружьем-автоматом».
6,5-мм автомат Федорова с присоединенным магазином
Изготовление первой пробной партии в 200 ружей-пулеметов Федорова начали в малом, временном корпусе завода. Однако 10 июля во временном корпусе случился сильный пожар, из-за которого Федоров был даже арестован, хотя освободили его быстро. Производство решили перенести в большой корпус, который еще достраивался. Большую помощь Федорову оказали В.А. Дегтярев, П.П.Третяков и другие прибывшие с ним специалисты.
В первых числах февраля 1920 г. одно ружье-пулемет Федорова доставили в Реввоенсовет республики, и Главком С.С. Каменев попросил, «чтобы 300 ружей-пулеметов было изготовлено в наикратчайшй срок». А 14 октября 1920 г. уже М.В.Фрунзе попросил у Каменева выслать автоматы для Южфронта. Но к 15 сентября 1920 г. были сданы только первые 15 (из них только 8 снабжены запасными частями для отправки на фронт) и готовы комплекты для сборки 27–32 штук. До конца 1920 года сдано только 100 автоматов. И только 21 апреля 1921 г. Совет военной промышленности признал, что массовое производство автоматов на Ковровском пулеметном заводе установлено. Выпуск составлял до 100―150 автоматов в месяц.
Автоматы Федорова опоздали на Гражданскую войну, но применялись в ее так называемый «ликвидационный период» ― на Кавказе и при подавлении Карельского восстания, поддержанного финскими интервентами. В январе-феврале 1922 г. успешный рейд по тылам финских интервентов в Южной Карелии совершил лыжный отряд Т.Антикайнена, составленный из курсантов Интернациональной военной школы и вооруженный автоматами Федорова, «трехлинейками» и шестью ручными пулеметами «Мадсен» (всего задействованный в операции батальон Интернациональной школы имел шесть пулеметов «Мадсен» и шесть «Шоша»).
Фактически В.Г. Федоров первым обосновал тактико-технические требования к «штурмовому» автоматическому оружию и наиболее полно реализовал его основные черты: масса и габариты, удобные для передвижения на поле боя, сменный магазин большой емкости, возможность ведения огня одиночными выстрелами и очередями, мгновенного открытия автоматического огня на ходу, использование любых встречающихся на местности естественных упоров.
Из зарубежных образцов, созданных к концу Первой мировой войны, наиболее близка по типу к автомату Федорова винтовка BAR-18 Дж. М. Браунинга с переводчиком огня и сменными магазинами на 20 и 40 патронов, переделанная вскоре в ручной пулемет. Но все это — уже другая тема.
«Появление такого количества пулеметов и скорострельного оружия свидетельствует о переходе стрелкового боя на „пулеметные рельсы“».
С.С. Каменев
Оценивая развитие военного стрелкового оружия после мировой войны, В.Г. Федоров заметил, что в отношении станковых пулеметов «большинство государств было довольно прежними довоенными системами». К Красной Армии это можно отнести с некоторыми поправками. Пулемет «Максим» отечественного производства, получивший в войсках ласковое прозвище «максимка», заслужил всеобщее признание возможностью ведения интенсивной стрельбы и ее меткостью, но достигалось это в основном большой массой пулемета и станка, водяным охлаждением ствола. Потому уже выдвигались требования создания менее громоздкого станкового пулемета (хотя «Максим», пройдя несколько модернизаций, все же провоюет еще три десятилетия).
Станковый пулемет «Максим» обр. 1910 г. и ручной «Льюис» в 1920-е годы стали основными в Красной Армии
Иностранные пулеметы, доставшиеся Красной Армии от русской и взятые в качестве трофеев в годы Гражданской войны, еще продолжали некоторое время свою службу. Один пример — за ноябрь 1920 г. с Петроградского артиллерийского склада войскам ВНУС (Войска Внутренней Службы Республики) отпустили 30 «пулеметов Кольта с брезентовыми чехлами на казенную и дульную часть».
Из всех пулеметов иностранного производства дольше всех на вооружении РККА продержался, пожалуй, «Льюис». Во всяком случае, на 1927 год в официальных наставлениях среди группового оружия из всех пулеметов упоминаются только ручной пулемет «Льюис» и станковый «Максим».
Возвращение на службу старых пулеметов вместе с другим оружием Первой мировой войны произошло в тяжелый начальный период Великой Отечественной войны.
В основном они оказались на вооружении частей народного ополчения. Так, в 17-й стрелковой дивизии народного ополчения (московского), по свидетельству В. Шемелева, командовавшего пулеметным взводом одного из полков дивизии, на сентябрь 1941 года было 167 станковых пулеметов, из них 160 — «Кольты». Хорошо известна фотография с московского парада 7 ноября 1917 г., когда перед Мавзолеем проходят ополченцы с пулеметами «Льюис».
Ну а пока, в ходе реорганизации РККА, пулеметы вводили во все звенья организации пехоты и кавалерии. Согласно штатам, принятым в октябре 1924 г., в каждую стрелковую роту входили три стрелковых и один пулеметный взвод (два станковых пулемета), во взвод — три стрелковые отделения, 1 станковый и 1 ручной пулемет. Таким образом, каждая стрелковая рота должна была иметь 5 станковых и 3 ручных пулемета, а каждый полк — 45 станковых и 27 ручных пулеметов, кроме того, полк получил полковую артиллерию. Затем приняли новый штат стрелкового батальона, включавший три стрелковые, одну пулеметную роту (6 станковых пулеметов), взвод батальонной артиллерии, а в стрелковом взводе пулеметы передали в отделения — по две штуки (один станковый, один ручной, по мере поступления ручных пулеметов они должны были заменять в отделениях станковые). По штатам военного времени, принятым в 1925 г., дивизия имела 15 300 человек личного состава и 74 станковых пулемета.
