Послевоенное строительство требовало не только колоссальных материальных средств, но и огромного количества людских резервов, значительная часть которых, насчитывающая к маю 1945 г. 11 365 тыс. человек находилась в рядах Вооружённых Сил, состоящих к тому времени из трёх основных видов — Сухопутных войск, Военно-Воздушных Сил и Военно-Морского Флота.
Демобилизация началась 5 июля 1945 г. и проходила в соответствии с согласованными воедино планами Генерального штаба, штабов фронтов, военных округов и флотов, предусматривавшими материальное обеспечение и воинский порядок происходящего процесса перемещения огромного количества людей. На железнодорожных станциях была создано 68 военно-распределительных комендатур и агитпунктов, 50 этапно-заградительный комендатур, а для сопровождения поездов с демобилизованными воинами были задействованы 65 подвижных комендатур. Все подлежащие демобилизации военнослужащие, кроме единовременного денежного вознаграждения за каждый год службы в армии в период Великой Отечественной войны, обеспечивалисьлись комплектами обмундирования и обуви, бесплатным проездом до места жительства и питанием в пути следования. Помимо этого, всему личному составу, увольняемому из Вооружённых Сил, выдавались бесплатные продовольственные посылки с набором продуктов [57, с. 425, 358, с. 288].
Первые эшелоны победителей прибыли в Москву на Белорусский вокзал 17 июля 1945 г., где их встречали тысячи горожан с цветами и оркестром. К 20 сентября 1945 г. были полностью обеспечены положенным довольствием и перевезены железнодорожным транспортом 1,2 млн человек [359, с. 214]. За период с 5 июля 1945 г. по 15 марта 1948 г. было проведено шесть очередей демобилизации, в результате которых численность Вооружённых Сил была сокращена к 1948 г. на 8 млн 491 тыс. человек, в том числе было уволено 1 млн 237 тыс. офицеров, генералов и адмиралов [57, с. 424].
Всего из армии и флота было уволено тридцать три призывных возраста рядового и сержантского состава. Наряду со старшими возрастами увольнялись рядовые и сержанты, получившие три и более ранения во время войны или прослужившие в армии непрерывно семь и более лет, а также имеющие высшее или среднее сельскохозяйственное образование, либо работавшие до призыва учителями и преподавателями. Демобилизации подлежали и бывшие студенты высших учебных заведений второго и старших курсов, не закончившие образования в связи с призывом в армию, и все женщины рядового и сержантского состава, кроме специалистов, изъявивших желание остаться в Вооружённых Силах на должностях военнослужащих. Одновременно из армии и флота уходило значительное количество офицеров. В основном это были специалисты народного хозяйства, а также лица, призванные в ходе войны из запаса или имевшие ускоренную военную подготовку [160, с. 475].
Вместе с тем, проводя сокращение Вооружённых Сил и демобилизацию офицерского состава, руководство страны приняло все меры, чтобы в армии были оставлены лучшие военные кадры, способные успешно решать возлагаемые на них задачи. Так например, было запрещено увольнять из Вооружённых Сил офицеров, имеющих высшее военное, военно-политическое и военно-техническое образование. Из личного состава всех родов войск было уволено лишь 2,5 % таких офицеров [241, с. 193].
Процесс демобилизации проходил на фоне больших организационно-штатных изменений, касающихся перевода соединений и частей армии и флота Вооружённых Сил на новые штаты и перемещения их в районы постоянной дислокации. Выведенные за штат Вооружённых Сил воинские формирования проводили планомерную и организованную передачу своего имеющегося в наличии вооружения, военно-технического имущества и автобронетанковой техники согласно полученным нарядам, а по мере освобождения привлекаемого к этому процессу личного состава осуществляли поэтапную их демобилизацию, после чего прекращали свое существование.
Сокращение Советских Вооружённых Сил позволило уже в сентябре 1946 г. передать в народное хозяйство около 150 тыс. автомашин и более 1 млн лошадей. Для усиления процесса перевода народного хозяйства и экономики страны с военного на мирное положение гражданские министерства и ведомства принимали целые автомобильные, дорожные и санитарные части и учреждения с личным составом, техникой и другими материальными средствами. Военно-Морской Флот, в свою очередь, возвратил пароходствам и ведомствам страны свыше 1500 транспортных и рыболовных судов [210, с. 31].
С целью быстрой и организованной реорганизации армии в условиях сохранения боеготовности и приведения её в состояние мирного времени была увеличена численность военных округов и изменены границы существующих. Всего по приказу Народного комиссара обороны СССР от 9 июля 1945 г. № 0139 на территории СССР было образовано 29 военных округов. Позже Постановлением Совета Народных комиссаров № 2439-656 от 21 сентября 1945 г. было предусмотрено создание ещё четырёх округов [57, с. 426].
Так, в июле — сентябре 1945 г. были созданы новые или восстановлены старые округа — Бакинский, Барановичский, Воронежский, Восточно-Сибирский, Горьковский, Дальневосточный, Донской, Забайкальско-Амурский, Западно-Сибирский, Казанский, Кубанский, Ленинградский, Минский, Особый, Прибалтийский, Прикарпатский, Приморский, Смоленский, Ставропольский, Степной, Таврический, Тбилисский и Туркестанский. В то же время Сибирский, Белорусско-Литовский и Среднеазиатский военные округа упразднялись. Всего к 1 октября 1945 г. на территории СССР насчитывалось 32 военных округа. В январе 1946 г. был образован новый Архангельский военный округ (см. гл. 16). Но в результате анализа первых месяцев их работы выяснилось, что такое количество округов сильно осложняет руководство войсками, затрудняет формирование на их базе армейских и фронтовых структур, в связи с чем уже через год 12 округов были упразднены [263, с. 66] — это Особый, Барановичский, Минский, Львовский, Харьковский, Воронежский, Горьковский, Смоленский, Казанский, Степной, Тбилисский, Бакинский, Кубанский, Донской, Ставропольский (при этом были образованы новые Белорусский, Закавказский и Северокавказский военные округа). Некоторые из указанных округов (Воронежский, Горьковский, Казанский) в феврале 1946 г. были преобразованы сначала в территориальные и лишь потом упразднены.
В период сокращения армии осуществлялась также передислокация войск из зарубежных стран на территорию Советского Союза. В сентябре 1945 г. наши войска были выведены из Северной Норвегии, в ноябре — из Чехословакии, в апреле 1946 г. — с острова Борнхольм (Дания), в мае — из Маньчжурии (Китай) и Северного Ирана, в декабре 1947 г. — из Болгарии, в октябре 1948 г. – из Северной Кореи [160, с. 477].
Всеобъемлющие масштабные преобразования страны мирного времени касались и Советских Вооружённых Сил. Так в соответствии с приказом Народного комиссара обороны СССР № 0013 от 10 июня 1945 г. все оставшиеся в строю танковые и механизированные корпуса в кратчайшие сроки были переформированы в дивизии, а бригады соответственно в полки (кроме соединений и частей в Забайкалье и на Дальнем Востоке — там это преобразование прошло после окончания войны с Японией).
Отдельные танковые бригады и полки становились танковыми и танкосамоходными полками механизированных и стрелковых дивизий. На эти же цели было обращено большинство самоходно-артиллерийских бригад и полков. При этом следует отметить, что организационно-штатная структура новых полков и дивизий значительно отличалась от прежней корпусно-бригадной. Теперь по штату в танковой дивизии состояло 314 средних и тяжёлых танков, 24 самоходные артиллерийские установки с общей численностью личного состава 8749 человек (см. гл. 5).
В течение нескольких месяцев все имевшиеся танковые корпуса в Советской Армии были переформированы в танковые дивизии. При этом ни одна из шести танковых армий (с 1-й по 6-ю гвардейские) не была сокращена, исходя из концепции боевого применения, основанной на анализе опыта Великой Отечественной войны, — сменилось только наименование: все они получили статус механизированных (к тому же дополнительно на базе общевойсковых армий было создано ещё 4 механизированных армии — с 7-й по 10-ю). Параллельно с этим процессам пошло формирование механизированных и танковых дивизий, которые планировалось развернуть в гораздо большем количестве. Поскольку имевшихся после войны механизированных корпусов уже не хватало, то вход пошли стрелковые и кавалерийские дивизии.
Новые соединения включались в состав не только механизированных армий, но и общевойсковых объединений — армий и стрелковых корпусов. Механизированные дивизии предназначались для поддержки действий танковых дивизий, развития успеха наступательных операций и усиления ударной мощи и маневренности общевойсковых армий и корпусов.
В целях сохранения боевых традиций формируемым частям и соединениям по преемственности сохранялись почётные наименования и награды [73, с. 85-88].
