После длительного перерыва в 1921 г. началось строительство крейсеров, в 1924 г. – торпедных катеров, в 1928 г. – броненосцев, в 1929 г. – тральщиков, в 1933 г. – линейных крейсеров и "тайно" на отечественных верфях подводных лодок, в 1934 г. – эсминцев и в 1935 г., после подписания Англо-Германского морского соглашения, – тяжелых крейсеров и линейных кораблей.
Опыт первой мировой войны и жесткие рамки Версальского договора, большие достижения во многих отраслях германской промышленности заставляли немцев искать нетрадиционные пути в военном судостроении, смело внедрять новейшие достижения мировой теории и практики строительства боевых кораблей, зачастую даже еще по-настоящему не опробированных. Так, широко применялась электросварка, алюминиевые сплавы и пластмассы для снижения весовых характеристик. Для сокращения сроков постройки подводных лодок и малых надводных кораблей использовалась секционная сборка. При этом германские корабли традиционно отличала высокая живучесть, хорошее качество оружия и механизмов, прекрасная оптика. К началу второй мировой войны германское судостроение практически могло создать для военно-морского флота корабли любого класса с тактико-техническими элементами, не уступавшими лучшим мировым образцам.
18 июня 1935 г. в Лондоне было подписано Англо- Германское морское соглашение об изменении соотношения военно-морских сил этих двух государств. Отныне германский флот мог достигать 35% от британского. Согласно этому документу, немцам разрешалось иметь подводные лодки, причем их суммарное водоизмещение могло достигать 100% от аналогичного "владычицы морей". По сути это соглашение легализовало перевооружение германского флота. Действия англичан как будто бы абсурдны, однако это не так. С одной стороны, они видели, что Германия уже фактически нарушает Версальский договор, и хотели сделать этот процесс управляемым. С другой стороны, 35% от флота Великобритании – уровень вполне достаточный для господства германского флота на Балтике, что соответствовало британским интересам . Наряду с созданием нового флота, в Германии, как и в других странах, шло осмысление опыта первой мировой войны и разрабатывались концепции применения сил на море в новых условиях. Основным авторитетом в данной области германские моряки признавали вице-адмирала О. Грооса. Цель морской войны он видел "в задержании тех кораблей, которые перебрасывают грузы и войска, обслуживают собственную торговлю и перевозку своих войск”4 . Владение морскими путями отождествлялось с владением морем. Причем господство на море увязывалось с господством в воздухе. По мнению Грооса, "владение морем может быть общим и местным, длительным и временным, но лишь в редчайшем случае – абсолютным и бесспорным …" . Таким образом, теоретически обосновывалась возможность господства в каком-то отдельно взятом районе путем сосредоточения там основных сил более слабого флота и ведения активах боевых действий малыми силами в других районах для распыления сил более сильного флота. Как мы видим, впоследствии этот принцип оперативного применения сил широко использовался как Редером, так и Деницем. Лучшим способом завоевания господства на море Гроос считал разгром флота противника в генеральном сражении или блокирование его в базах. Эту задачу мог выполнить только линейный флот. Кроме генерального сражения, Гроос рассматривал и "операции второстепенного значения", под которыми он понимал набеговые действия эсминцев по главным силам противника в начале войны, действия подводных лодок против боевых кораблей и активные минные постановки. В целом все эти действия он связывал с вопросом "уравновешивания сил" с более сильным флотом для достижения успеха в генеральном сражении. Кроме блокады "военной", направленной против боевых сил флота противника, Гроос предусматривал и блокаду "экономическую". Главным средством "экономической" блокады он считал крейсера, в том числе подводные. Предлагалось использовать в качестве крейсеров и вооруженные вспомогательные суда. В принципе Гроос повторял доктрину кайзеровского флота, но если первая в некотором роде проповедовала уничтожение флота противника ради самого факта его уничтожения, то Гроос рассматривал устранение противостоящей силы на море в качестве условия д^я осуществления эффективной блокады, которая в конечном итоге должна была содействовать выводу противника из войны.
Практически во всех работах немецких авторов того времени поднимался вопрос о необходимости соответствия системы базирования задачам, стоящим перед военно-морским флотом. Особенно отчетливо эти вопросы просматриваются в работах вице-адмирала Вегенера6 и контр-адмирала Гадова7 . В этих работах прямо указывается на необходимость захвата французского побережья до Бреста, овладения Данией и Южной Норвегией. Кстати, Вегенер связывал необходимость захвата Норвегии с задачей пресечения северных коммуникаций России.
В работах Грооса в том числе формулировались основные опёративно-тактические требования к кораблям различных классов, которые во многом были реализованы в германских проектах. В частности, линейные корабли по Гроосу "… должны обладать способностью уничтожить любого противника и возможно дольше выдержать уничтожающий огонь противника, … тем более, что только у линейного корабля возможно развитие мощной артиллерии, противоминной обороны и максимальной живучести. Его мощная система бронирования против бомб, сильно развитая система борьбы за живучесть представляют действенный противовес одностороннему развитию подводных и воздушных сил" . Для крейсерской войны наиболее подходящими он считал корабли,"… обладающие следующими основными элементами: хорошие мореходные качества…; высокая скорость…; большой район плавания… Этим основным требованиям удовлетворяют небольшие крейсера или большие эсминцы, вооружение которых допускает многостороннее использование” . Эффективность действий крейсеров на коммуникациях планировалось значительно повысить за счет применения авиации как с самих крейсеров, так и с авианосцев10 . Считая авианосец "необходимым злом", так как он "является самым слабым местом современных флотов", "отвлекая на себя значительную часть своих морских сил и оставаясь в то же время легко уязвимым", капитан 1 ранга Пауль обосновая необходимость наличия у этих кораблей более сильного оборонительного вооружения, чем у легких боевых кораблей, и более высокой скорости по сравнению с тяжелыми боевыми кораблями противника .
В мае 1938 г. Гитлер объявил главнокомандующему ВМС адмиралу Редеру, что Великобритания является потенциальным противником, и потребовал соответствующей ориентации в подготовке флота к войне1 . Главное командование военно-морских сил создало комитет планирования с целью исследования новых проблем и задач, вставших перед флотом. Через некоторое время этот комитет пришел к выводу, что главная стратегическая задача ВМС – нарушение морских и океанских коммуникаций островной державы путем уничтожения ее торгового флота. Кроме оперативного плана использования флота, Гитлеру представили и два варианта его строительства. Первый вариант предусматривал ведение борьбы против судоходства Великобритании с помощью подводных лодок и броненосных кораблей-рейдеров. Этот вариант, с точки зрения Редера, не давал стопроцентной гарантии успеха, но зато позволял относительно быстро, с учетом ограниченных ассигнований на флот, подготовить его к предстоящей войне. Другой план предусматривал создание не очень значительного, но обладающего огромной ударной мощью флота, способного вести боевые действия против судоходства и против британских военно-морских сил. Этот вариант требовал много времени и ресурсов, но представлялся более перспективным, и Гитлер выбрал его, хотя и был предупрежден о том, что для осуществления второго варианта плана Германии нужно около 10 лет мира. Программой создания большого "сбалансированного" флота, названной "План Z", предусматривалось построить и иметь к 1948 г. 10 линейных кораблей и линейных крейсеров, 4 авианосца, 20 броненосцев и тяжелых крейсеров, 20 легких и 22 дозорных крейсера, 68 эсминцев и миноносцев, 249 подводных лодок, 10 минных заградителей, 75 торпедных катеров и 227 кораблей других классов. В январе 1939 г. Гитлер утвердил этот план, потребовав его выполнения в течение шести лет, то есть в 1944 году . 27 апреля 1939 г. Германия денонсировала Морское соглашение и тем самым однозначно заняла антибританскую позицию. Становилось очевидно, что реализовать план "Z” не представляется возможным, но Гитлер не изменил своих директив, полагая, что удастся избежать столкновения с Великобританией.
К началу второй мировой войны военно-морские силы Германии насчитывали 1 595 57 человек личного состава и имели 107 боевых кораблей, общим водоизмещением свыше 350 тыс. тонн, в том числе 86 новейших кораблей водоизмещением 250 тыс. тонн, построенных в период с 1933 по 1939 год14 .
