Первую шахту (которую так и назвал «Премьер») Куллинан решил разбить на том самом на холме сзади фермы. И не ошибся! Холм как раз и оказался выходом на поверхность земли алмазоносной трубки.
Стоит напомнить, что денег у будущего алмазного короля после покупки фермы и участка оставалось в обрез. Поэтому он и сам усердно трудился вместе с нанятыми рабочими. Уже через год рудник «Премьер» действовал и приносил первые алмазные плоды. На церемонию его открытия хваткий Куллинан ухитрился пригласить самого премьера Трансвааля и громогласно заявил, что рудник назван в его честь.
Ну «Премьер» и «Премьер» — кто проверять-то будет?.. Зато рудник получил привилегии от государства. Ну а сам Томас Куллинан чуть не каждую неделю захаживал с проверкой — хозяйский глаз никогда не лишний.
Вот и 26 января 1905 года, ожидая начальство, рудничный управляющий Фредерик Уэллс лично решил проинспектировать шахты (тем паче что их уже стало несколько). Куллинан почему-то запаздывал, и Уэллс, чтобы скоротать время, осматривал каждую шахту (а это были квадратные углубления размером примерно 6—10 метров) особо тщательно. И вдруг в лучах предзакатного солнца управляющий увидел, как на глубине 5,5 метра что-то ярко блеснуло. Не иначе солнечный луч ударился в алмазную грань!
Уэллс не поленился и лично спустился в шахту. Осторожно ножом вынул из земляной стенки кристалл размером с большой мужской кулак — это был алмаз невероятной величины.
Позже, когда камень обмерили, стало ясно, что это самый большой из когда-либо существовавших алмазов мира: 5,1 х 6,35 х 10,2 см. В нем было 3106 каратов! В тот же знаменательный день, едва Томас Куллинан появился на руднике, управляющий преподнес ему невероятный подарок. Томас Куллинан даже растрогался, тем паче что вся рудничная братия, бывшая в то время на раскопках, единогласно решила назвать алмаз в честь хозяина.
С тех пор «Куллинан» утвердился в звании самого большого алмаза мира. К тому же он поражал не только размерами, но и высочайшим качеством: камень был чистейшей воды и абсолютно прозрачен. Правда, крошечный дефект все же существовал: недалеко от поверхности проходила трещинка. Может, именно из-за нее дальнейшая судьба «Куллинана» сложилась так непредсказуемо?..
Впрочем, сначала все шло преотлично. У Куллинана «алмаз мира» купило правительство Трансвааля за 150 тысяч фунтов. Камень слегка подгранили и 9 ноября 1907 года преподнесли английскому королю Эдуарду VII. В прессе было объявлено, что это сделано «в знак лояльности колонии, недавно присоединенной к Великой Британской империи». На самом же деле англичане выкупили «лояльность» за миллион долларов, ибо именно эту сумму тайно они и заплатили Трансваалю «за лояльность в Англобурской войне». Вот только король Эдуард был не в восторге ни от суммы сделки, ни от самого алмаза. Говорят, когда он увидел легендарный камень, даже не смог скрыть разочарования.
Словом, никто не стал жалеть, когда в 1908 году алмаз было решено расколоть на более мелкие камни и огранить их в бриллианты. В начале года ко двору был вызван Абрахам Асшер, представитель самой известной гранильно-ювелирной фабрики Амстердама «Йозеф Асшер и братья». Обследовав алмаз, Асшер объяснил, что такую сложную работу можно осуществить только в Амстердаме, где имеется специальное оборудование. Везти же его в Англию нет смысла. Ведь после перевозки точнейшие станки придется переналаживать, и неизвестно еще, как это скажется на их дальнейшей ювелирной работе. Проще было отвезти чудо-алмаз в Амстердам. Но это было крайне рискованно, ведь по пути камень могли украсть. «Конечно, кто-нибудь попытается! — усмехнулся хитрый Асшер. — Особенно если придется везти сокровище с помпой под охраной и при стечении прессы. Но если просто взять его с собой и отправиться третьим классом, кому придет в голову, что у такого пассажира есть хоть что-то ценное?»
Словом, 23 января 1908 года Абрахам Асшер, самый младший из знаменитых братьев, переоделся в скромный костюм, тщательно завернул «Куллинан» в мягкую холстину и спрятал в свой нагрудный карман. В нем камень и пересек Ла-Манш на пароме, а потом добрался до Амстердама поездом.
Огранку взялся производить сам глава фирмы — Йозеф Асшер. Свои действия он потом записал по минутам, ведь это были воистину исторические действия. 10 февраля 1908 года в 1 час 45 минут пополудни Асшер приступил к разрезке алмаза. Он взял новое стальное лезвие, которое специально заказал по особому чертежу. Но и алмаз ветре-тил его во всеоружии. Особо прочная и закаленная сталь ножа сломалась, а на алмазной поверхности не обнаружилось ни царапины. Бедняга алмаз сопротивлялся изо всех сил. Но что он мог противопоставить опыту, хватке и силе удара ювелира? Со второй попытки «Куллинан» раскололся в ловких руках Йозефа Асшера на два больших, семь маленьких и несколько крошечных камней.
Бледный Йозеф рукавом вытер пот и горько прошептал стоящему рядом брату: «Вот и все! Так просто… Я уничтожил величайшее чудо природы!» И взволнованный донельзя ювелир потерял сознание.
Позже оказалось, что из камня высекли и отшлифовали 106 бриллиантов. Самым большим стал «Куллинан-1» — в нем 530,2 карата. Он огранен в виде капли (так называемый панделок) 74 гранями. Теперь именно он — самый большой бесцветный бриллиант мира. Король Георг V дал ему новое имя — «Большая Звезда Африки». Но оно не прижилось. В истории камень так и остался «Кулинаном», но «Куллинаном-1». Теперь он украшает британский королевский скипетр.
«Куллинан-II» имеет 66 граней и весит 317,4 карата — он стал вторым по величине бриллиантом мира и сейчас находится в императорской короне Великобритании. «Куллинан-III» (94,4 карата) и «Куллинан-IV» (63,6 карата) получили название «Малых Звезд Африки». «Куллинан-VI» (63,65 карата) стал любимцем нынешней властительницы — Елизаветы II. Она приказала поместить его в центр алмазно-изумрудного ожерелья и часто носит.
«Куллинана-V» (18,8 карата, огранен в виде сердца) полюбила мать Елизаветы — королева-бабушка, которой ныне уже нет в живых. Но в 1937 году она приказала вставить его в свою личную корону и носила на всех торжественных праздниках. «Куллинан-VII» (11,6 карата) часто использовался для вставки в брошь, хотя во времена Эдуарда и находился в венце королевы Александры.
Вот так огромный алмаз и распылился на множество камней. И хотя цена их после огранки стала фантастической, но старик Асшер до самой смерти жалел о том, что уничтожил самое большое чудо алмазной породы.
Большой, дорогой и маленький
Однако на свете все-таки существует и самый большой в мире бриллиант, ограненный из единого алмазного камня, — «Золотой Юбилей». Это огромный желто-коричневый камень массой 547,67 карата, то есть на 15,47 карата больше, чем легендарный «Куллинан». Как и у любого подобного сокровища, у «Золотого Юбилея» тоже имеется собственная история с приключениями.
Его нашли на той же знаменитой шахте «Премьер» в Южной Африке, где в 1905 году сыскался и «Куллинан». Только случилось это ровно 80 лет спустя — в 1985 году. Поначалу старатели даже приняли камень за технический — слишком уж велик он был для алмаза, к тому же коричневого цвета. Было в камне 755 каратов, и весил он ни много ни мало 151 грамм. Известный огранщик Габи Толковски в то время как раз находился на шахте и искал какой-нибудь бросовый, но большой минерал, чтобы проверить только что сделанные инструменты для нового способа огранки камней. Толковски и взял себе для экспериментов, как он потом говаривал, «небольшой булыжничек». Каково же было его удивление, смешанное с неверием, когда под его резцом начал вырисовываться явный алмаз, переходя в процессе огранки в огромнейший бриллиант. Это было нечто немыслимое — но это происходило! Габи огранил камень по-особому — «подушкой» — и понял, что его создание превосходит легендарный «Куллинан». В бриллианте, который огранщик назвал «Безымянным Коричневым», оказалось 547,67 карата.
В 1988 году сверкающий гигант был выставлен на праздновании компании «Де Бирс», справляющей свое столетие. Но тогда к нему, желто-коричневому, как-то не пригляделись. Но в 1997 году король Таиланда Рама IX решил грандиозно отпраздновать свой золотой юбилей — пятидесятую годовщину коронации. Тогда-то группа таиландских бизнесменов и обратила внимание на бриллиант именно золотого оттенка — «Безымянный Коричневый». Бизнесмены выкупили сокровище у «Де Бирс» и дали ему новое имя в честь королевского праздника — «Золотой Юбилей».
Вот только страна в то время находилась в финансовом кризисе. И таиландские бизнесмены, дабы не тревожить общественное мнение, объявили «Золотой Юбилей» не бриллиантом, а золотистым топазом. Так и было заявлено в прессе. Словом, и сегодня большинство таиландцев уверены, что королевский скипетр монарха украшает всего-то большой топаз. Действительно, к чему дразнить народ стоимостью такого дорогущего подарка! А между тем именно этот «камень из навершия скипетра» — самый большой бриллиант в мире, созданный из единого алмаза.
