Раздались оглушительные аплодисменты, захлопали пробки, выскакивающие из бутылок с шампанским, и цветное конфетти устремилось вверх, создавая иллюзию мерцающих бликов радуги, оказавшихся посреди зимнего сада.
Вскоре свадьба была в разгаре, счастливая пара танцевала в кругу гостей, блистая обручальными кольцами на безымянных пальцах. Стэнли кадрил незамужнюю свидетельницу Лис по имени Саманта, Вирма трепетно обнимала в танце Рика, боясь встретиться с ним взглядом, который выдавал все её тайные желания и мысли, а Ангел наоборот пытался перехватить взмах ресниц, отведённый в сторону, и постоянно крутил головой.
Трой и Дэвид горячо спорили с приглашённым ди-жеем по поводу выхода очередного нового сингла Алекса Энерджи и места, занимаемого им в хит-параде самой популярной музыки радио «Star Drive». Родители молодых подгоняли официантов, чтобы они не забывали разносить напитки, и следили за всем происходящим, словно зодчие банкетов и завсегдатаи вечеринок.
Царила атмосфера редкой искренности, непринуждённости и абсолютно не пошлой роскоши, зачастую многие свадьбы превращаются в гонку, а-ля «смотрите, сколько потрачено денег» или «а вот такого ни у кого не было и не будет», но здесь всё было иначе… Свобода, беззаботность и безупречность отношений, что ещё нужно человеку для полной идиллии?!
— Энди, я так счастлива, именно сейчас, понимаешь, все битвы, поражения, испытания и потери, всё позади! У меня есть ты, наши друзья, куча планов, о большем я не могла и мечтать! — зашептала на ухо своему мужу Мелиса в танце. — Я тебя никому никогда не отдам, слышишь НИКОГДА И НИКОМУ!
— Я люблю тебя, и поверь, не родилась ещё та, да и вряд ли родится, что посмела бы встать между нами! — заверил супругу Энди и поцеловал в кончик носа.
— А знаешь, — не унималась Лис, — если бы такая краля появилась, я выцарапала бы ей глаза и скормила их Маркизу, а потом отбила почки и…
— Тише, тише, — засмеялся парень, — а то у меня создаётся впечатление, что я только что женился на мань-ячке, у которой началось обострение кровожадных инстинктов!
— Ну уж нет, — театрально сощурилась Мелиса. — У этой маньячки сегодня ночью проснётся инстинкт бесшабашного секса, и она замучает новоиспечённого муженька до потери пульса!
— О, Господи! — вырвалось у проходившей сзади мамы Эндиана Лауры, слышавшей последнюю фразу девушки.
— Упс! — Мелиса ткнулась в плечо мужа, пряча стыдливый взгляд и мелко подрагивая от раздиравшего её хохота…
Настал черёд невесты кидать букет, и, как говорится, поймавшая его обязательно должна в течение года выйти замуж. Все свободные девушки, не скованные грозной тенью мужа возле себя, выстроились за спиной Мелисы и даже её маленькая сестрёнка Рут, которой было четырнадцать, но запросы и мировоззрение соответствовали вполне зрелой светской львице.
Лис стала считать: «Раз, два, три…», — и букет потрясающих розовых роз полетел по траектории вверх прямо в руки одной из девушек… Все на мгновение замерли, а затем с визгами и криками бросились его ловить.
— Вирма, давай! — закричал Рик, болевший за неё.
А Мелиса в это время, резко повернувшись, подхватила букет взглядом и, применив свой дар, вновь подкинула цветы в воздух, не давая им упасть.
Все ахнули, и Вирма, воспользовавшись всеобщей заминкой, изловчилась и, подпрыгнув, поймала букет, едва не сломав каблук дорогостоящих босоножек, которые, чуть не плача, умолял купить Стэнли, мотивируя это тем, что это новая модель Карло Пазолини и только полная идиотка не купит их с предлагаемой в этом магазине скидкой в двадцать пять процентов! С гордым видом она прошествовала к Рику и встала рядом с ним с довольной улыбкой на лице.
Затем Эндиан бросал подвязку Мелисы неженатым парням, но тут всё обошлось без магического вмешательства, и она досталась Брайану, коллеге по работе жениха, который сделал себе из неё цветочек и воткнул в нагрудный карман пиджака, постоянно подмигивая Вирме уже опьяневшим взглядом, но взаимности там не было и в помине — кроме Рика, для девушки все парни «умерли смертью храбрых».
Затем Эндиан и Мелиса попрощались с гостями и отправились в свой недавно купленный дом для продолжения торжества, но уже только для двоих… Их ожидала волшебная первая брачная ночь; естественно, они спали и до этого, стереотипы непорочности и неприкосновенности стали почти легендой, но сам факт законного брака и нерушимости союза вносил некую психологическую изюминку в этот вечер, и если в интимном плане у пары всё в порядке, то им никогда не станет скучно заниматься сексом ни до, ни после свадьбы.
Как только Энди и Мелиса вошли в своё жилище, парень сбросил с себя пиджак и прижал к себе девушку, не включая свет, — последовал долгий и нежный поцелуй, разжигающий страсть и будоражащий приятное тепло во всём теле, лишь шуршание платья нарушало тихую и неторопливую прелюдию в полумраке…
— Я хочу тебя, Энди, я горю, — прошептала Мелиса, расстегивая жилет мужа.
— Я тоже! — раздался незнакомый женский голос откуда-то сбоку.
Гостиную осветил вспышкой мощный энергетический разряд, метнувшийся в Мелису. Девушка вскрикнула, затем её тело обмякло и повисло в неестественной позе на руках мужа и буквально в следующее мгновение возгорелось зеленоватым пламенем и рассыпалось в прах…
Энди замер от ужаса и удивления, то, что произошло, повергло его в тотальный шок, и мысли никак не могли обрести ясность и поверить в реальность происходящего. С кожаного дивана, стоящего рядом, поднялась таинственная незнакомка. В свете луны, бьющей в окна, можно было разглядеть безупречное телосложение, вьющиеся тёмные волосы и решимость в каждом движении экспрессивной особы! Взмах её руки зажёг несколько свечей, стоявших на журнальном столике в подсвечнике в виде хвоста павлина.
Теперь Энди мог увидеть её глаза… Карие, манящие в неизвестность, приковывающие и пронизывающие насквозь. Губы девушки приоткрылись, обнажая ровные, белоснежные зубы, её томная грудь вздымалась в такт её страстным вздохам. На ней было красное элегантное платье с классическим разрезом у бедра и на шее сверкал гранатовый амулет, огранённый в виде маленького кинжала.
— Я вернулась, — прошептала она голосом, который, казалось, переворачивает наизнанку саму душу. — Ты предначертан быть моим, а эта… — девушка сделала пару шагов вперёд и оказалось лицом к лицу с Эндианом, наступив на прах Мелисы. — Лишь жалкое подобие красоты, слабая тварь на этой земле, иллюзия, скрытая под маской искусственного совершенства!
Парень упал на колени перед девушкой, убившей его жену, всё ещё не понимая, что происходит, и не чувствуя опасений за свою собственную жизнь. Не тронуто пламенем было лишь обручальное кольцо…
Энди молчал, в нём играли странные, противоречивые чувства, он никак не мог поверить в происходящее, в то, что Мелисы больше нет… Вот так просто, была и нет… И ещё эта незнакомка, — ОН ДАЖЕ НЕ МОГ ЕЙ ВОЗРАЗИТЬ! Что-то словно парализовало его волю, при этом оставляя способность мыслить и трезво оценивать ситуацию. То, что произошло дальше, выбило его из колеи окончательно! Девушка сбросила с себя шикарное платье и осталась абсолютно нага…
— Энди, — вновь горячо зашептала она, — ты нужен мне… Я понимаю, это было резко и больно, но, тем не менее, учись забывать быстро и не сожалеть, тебе это пригодится! Я пришла для того, чтобы…
И тут раздался настойчивый звонок в дверь.
— Ой, ребята, вы не заперлись… — услышал Энди слегка пьяный голос Стэнли и смех Вирмы.
— Стэн, ну неудобно же, у них тут может всё в разгаре, а тут нате, мы припёрлись, сегодня такой день…
— Мы же друзья, в конце концов, чего стесняться-то, а заняться своими шаловливыми играми они ещё успеют.
— Тогда скажи мне, — икая, продолжила Вирма, — ну почему Рик меня оставил, когда он мне так нужен! У них, видите ли, собрание, на ночь глядя, совсем наверху дисциплины и порядка нет, они бы ещё… Ой, — запнулась Вирма, заходя в гостиную. — А кто это?! Энди, что происходит?!! — указала Вир на голую особу.
— Ни хрена себе! — присвистнул Стэнли. — Что за…
Девушка с камнем на шее остолбенела, но буквально на мгновение, дальше в сторону явившейся парочки уже летел «заряд смерти», но он тут же был встречен ответным шаром огня быстро сориентировавшегося Стэна.
— Я вас уничтожу! — взревела убийца Лис нечеловеческим голосом, который отразился эхом ужасающих отголосков во всём доме.
Но тут в себя пришёл Эндиан, он призвал свою приобретенную силу «режущий невидимой сталью», но на врага она не подействовала никоим образом, ни причинив ни малейшего вреда.
— Как ты посмел?! — яростный взгляд незнакомки вновь устремился на Энди. — Ты что, думал, я явлюсь для карающей мести без защиты?!
