После завтрака царь Соломон пригласил меня в свой кабинет, отделанный темными деревянными панелями. Мебель в этом помещении показалась мне очень тяжелой и слишком громоздкой. Стены украшали картины с изображениями диких животных. На полу лежали толстые ковры, а в воздухе витал запах мускуса. Соломон сел в кресло; оно было, как минимум, на один фут выше моего. Это означало, что во время беседы мне придется смотреть на Соломона снизу вверх, и выглядело, как властный прием, поэтому я решила, что буду стоять. Таким образом, я оказалась выше всего, находящегося в этой комнате!
Когда Соломон взглянул на меня, его лицо превратилось в лицо семилетнего мальчика с глазами, умоляющими своего партнера по играм присоединиться к его веселым шалостям. Тогда я заметила, что стол царя был покрыт разнообразными резными деревянными фигурами, среди которых были и простые кубы, и более сложные фигуры, количество сторон которых я даже затруднялась сосчитать.
– Королева Македа, мне не терпится узнать о ваших религиозных верованиях и практиках, – сказал Соломон.
Ни о какой деликатности не было и речи! Он был прямолинеен и бил четко в цель.
Я начала рассказывать ему о том, что природа – источник величайшей духовной силы; что Солнце, Луна и звезды, пребывая в гармоничном балансе, дарят и поддерживают жизнь всего сущего. В этой связи я сказала о том, что суть наших ежедневных богослужений состоит в том, чтобы вознести молитвы всем этим щедрым силам Вселенной, чтобы они продолжали дарить нам солнечный и лунный свет, дождь, хороший урожай, здоровье и другие дары.
– Совершенно очевидно, что без Солнца, дождя и Луны не может быть жизни, пищи и благополучия, – говорила я. – Разве кто-то может думать по-другому?
Соломон прищурил глаза, замурлыкал что-то себе под нос, определенно предвкушая интересную философскую дискуссию.
– Ты права в том, что касается Луны, Солнца и дождя – все это жизненно важные элементы, поддерживающие наше существование, – начал он (почему мне показалось, что он собирается добавить «но» в это предложение?). – Однако, – продолжил он (ага, я так и знала!), – как ты думаешь, когда возникли Солнце, Луна и дождевые облака? – Он подался вперед, напряженно ожидая моего ответа.
Мама воскликнула:
«Спокойно, Македа. Я здесь, с тобой. – Я с облегчением выдохнула, когда она подсказала мне мой ответ: – Просто скажи ему, что Солнце является изначальной энергией, которая породила Луну, звезды и дождь».
Соломон выдавил из себя смешок, когда я воспроизвела мамин аргумент. Он оскорбил меня! Конечно, он извинился, а затем снисходительным тоном спросил, как будто разговаривал с ребенком:
– Как ты думаешь, неужели Солнце существовало всегда?
– Ну конечно, как же иначе? – ответила я, не нуждаясь в маминой подсказке.
– А что же ты скажешь о небесах, окружающих Солнце? Они также существовали всегда?
«Осторожно, Македа. Ты попадаешься в ловушку его логики», – прошептала мама.
Но я не собиралась останавливаться и мне не требовалась ее помощь:
– Небеса, Солнце, ветер, дождь и все остальные священные компоненты существовали вечно. Они существовали всегда, – сказала я, основываясь на фактах.
Все это было настолько очевидным для меня, что на этот раз я могла разговаривать с ним, как с маленьким ребенком!
Соломон кивнул, хмыкнул и погладил свою бороду. Я гадала, советуется ли он со своими друзьями-архангелами?
«Да, советуется, – прошептала мама. – И я советую тебе прислушаться ко мне!» – но я игнорировала ее замечания.
Наконец, он произнес:
– А из чего состоят небеса?
– Простите? – Я не понимала, в чем состоит вопрос.
– Я имею в виду то, на чем покоятся небеса, – перефразировал он свой вопрос, в котором для меня по-прежнему не было никакого смысла.
«Ради всего святого, Македа!» – воскликнула мама. Она сказала что-то о бесконечности Вселенной, но я пропустила это мимо ушей. Мне очень хотелось самой выиграть этот поединок.
– Небеса не содержатся в чем-то, напротив, они являются вместилищем для всего остального, – авторитетно заявила я.
– Тогда где заканчиваются небеса? – тут же спросил Соломон.
– Нигде, – ответила я и подумала: «О, все, кажется, складывается неплохо. Очевидно, я усвоила какую-то информацию, полученную на уроках у священников!»
– Итак, у небес нет ни края, ни конца, – подытожил Соломон.
– Да, это так, – констатировала я вслух, а про себя подумала: «Знаменитый мудрый царь теперь учится у меня!»
– И что, небеса и Солнце всегда находились там, где они сейчас?
– Да, это тоже верно, – ответила я.
«Осторожно!» – Мама уже трясла меня за правое плечо. Я с трудом вывернулась из ее крепкой хватки, и мама упала. «О, мама, я так сожалею!» – отправила я ей мысленное извинение. Она поднялась на ноги и отряхнулась. Мне пришлось напомнить себе, что мама не имеет физического тела, поэтому ей нельзя было причинить ощутимого вреда. Вместо того чтобы встать рядом со мной, она встала между мной и Соломоном, скрестив руки на груди. Она перестала помогать мне, и это было замечательно, так как в любом случае я не нуждалась в ее помощи и не хотела ее!
– Как же зовут бога Солнца? – спросил Соломон.
– Альмаках, – спокойно произнесла я, наслаждаясь своей новой ролью учителя.
– Является ли Альмаках реальной живой сущностью, наделенной душой и личностью?
– Да, он является одной из самых могущественных сущностей во Вселенной!
– Как зовут твоих родителей?
– Имя моей матери Исмени, а отца звали Шар Хабил. Почему ты спрашиваешь?
– Потому что все живые существа имеют родителей, включая людей, животных и даже растения. Разве не так?
– Да, конечно.
– А как зовут родителей бога Альмаках?
– Что?
– Ну, только что ты уверяла меня, что Альмаках реальное, живое существо, и согласилась с тем, что все живые существа имеют родителей. Так кто же или что породило Альмаках?
Я посмотрела на маму, которая лишь сказала: «Я предупреждала тебя!» Тогда я посмотрела на плечи Соломона, стараясь разглядеть там его архангелов и надеясь, что они помогут мне подобрать ответ. Я была в замешательстве. Проклятье! Мама была права: угодила прямо в ловушку логики Соломона.
Царь встал, подошел ко мне и положил свою руку в мою. В его глазах я увидела ликование, которое всегда появлялось в глазах Тамрина после удачной охоты. Он определенно наслаждался своей победой.
– Позволь мне показать тебе кое-что, – загадочно произнес Соломон, ведя меня вниз, к темному коридору, более напоминающему тайный ход, который намеренно не освещался и не имел окон. В конце коридора мы повернули налево и очутились в другом коридоре. Стук моих туфель эхом отдавался от мраморного пола и стен. Позади нас был слышен шорох: это стражники Соломона следовали за нами.
– Куда мы идем? – догадалась я спросить, как только ко мне вернулась способность критически мыслить и оценивать ситуацию без излишней самонадеянности.
– В комнату, где живут родители Альмакаха! – загадочно ответил Соломон.
Когда он распахнул передо мной дверь, я зажмурилась от яркого солнечного света. Соломон помог мне взобраться на белоснежную с золотом колесницу, запряженную тройкой белых лошадей. Через несколько минут бега лошади замедлили шаг и остановились возле огромной горы. Звуки музыки и пения, доносившиеся сверху, почти заглушались фырканьем лошадей, напряженно взбиравшихся в гору по узкой тропинке. Двое мужчин в белых одеждах поднимались по параллельной тропе. Они ступали медленно, будто пребывая в медитативном трансе.
– Это гора Мория, – произнес Соломон. Его голос напугал меня, поскольку во время всего пути мы не разговаривали. – Это священное место. Здесь Бог вмешался в решение Авраама, родоначальника и основателя нашей религии, когда тот собирался принести в жертву собственного сына Исаака. У моего отца здесь был алтарь, сооруженный для отделения пшеницы от соломы, но Бог приказал ему выстроить на этом месте храм, ставший домом для Ковчега Завета.
Солнечный свет отражался от высокой крыши, представляющей собой конструкцию из белых кирпичей, уходящую в небо. Полдень! В ужасе я осознала, что подходило время богослужения! Я хотела было попросить Соломона немедленно вернуть меня во дворец, но потом решила провести личную церемонию прямо на этой горе.
Мы вышли из колесницы и подошли к мраморной лестнице, ведущей вверх. Музыка и пение стали звучать громче. Мужчины, одетые в белые одежды, передвигались по двору, внутри которого находились лестничные ступени и здание храма. На некоторых поверх белой одежды были надеты красочные голубые передники, что заставило меня предположить, что они являются первосвященниками. Другие люди перетаскивали камни и древесину ближе к храму. У остальных в руках были горны, барабаны и струнные инструменты.
Слева от лестницы некий человек чистил песком круглую бронзовую бочку. Когда он посмотрел в мою сторону, я почему-то смутилась и покраснела. Почему он выглядел таким знакомым?
