И тут оно прозвучало, — моё обвинение. В деталях. Я говорил о том, как несправедлива жизнь к одним людям, как жестока к другим, как незаслуженно некоторые обретают счастье, а более достойные несчастливы. Я бросал в лица терпеливых богов одно обвинение за другим и закончил свою речь громким «почему?». Одина мои слова нисколько не потрясли. И другие боги не выглядели взволнованными.
— Ты задаешь сложные вопросы. Чтобы ответить на них, я должен знать, что тебе уже известно о Земле и жизни на ней. К примеру, ты знаешь, откуда появились люди?
— Да. Мы твои дети. Мы дети богов.
— А откуда, по-твоему, взялись духи воды, феи и драконы, гоблины и тролли?
— Не знаю.
— Позволь мне рассказать тебе одну историю. Длинную историю, которую ты можешь не понять.
— Испытай меня, — ко мне вернулась самоуверенность.
— Когда-то давно не было ни гоблинов, ни троллей, ни драконов, ни фей. Только люди и животные, только растения и горы, океан и небо. Люди передвигались на колесницах, они приручили громадных птиц, чтобы летать по всему миру. Карлики создавали пищу для людей, так что поля и фермы стали не нужны. Люди построили башни, достающие почти до неба, и вырыли такие глубокие пещеры, что пламя из подземного мира вырывалось наружу и обжигало их. Пепел и дым окутывали города. Солнца не стало видно и животные не могли найти пути в наступившей тьме. Рыбы в море погибли. Птицы падали с неба, изможденные и безжизненные, — некоторые с людьми на спинах. Растения гнили и земля больше не родила. Люди забыли богов.
— И тогда вы спустились с небес и уничтожили старый мир? — я перебил Одина.
— Да, и тогда нам пришлось спуститься и уничтожить мир людей. Потому что они забыли, зачем они на Земле и что значит быть человеком. Люди забыли, кем они должны стать и чьи они дети. Люди спаривались с животными и рожали от них детей. В конце концов это уже были почти не человеческие существа, они все смешались с животными. Осталось лишь немного настоящих людей, но они тоже жили как звери. Это был вопрос времени, когда все наши дети окончательно исчезнут. Мы должны были вмешаться.
— Но почему с такой жестокостью? Было необходимо, чтобы горы обрушивались на города? Чтобы океан смывал толпы людей, а пламя пожирало оставшихся? Я сам видел башни с полуразрушенными вершинами, оставшиеся от старых времён. Внутри они до сих пор чёрные от сажи. Сколько людей погибло?
— Часто кто-то должен умереть, чтобы остальные жили. Земля создана для наших детей, для людей, и все другие существа, животные и растения, рыбы и птицы, всё создано нами для людей. Чтобы человек мог жить и развиваться. Это мы создали Землю, мы поместили её туда, где она сейчас находится, между теплом Солнца и холодом космоса. Со своим творением мы поступаем, как хотим. Мы имеем право разрушить то, что создали, если считаем нужным.
— Но как насчёт людей? Как насчёт ваших собственных детей? Вы не беспокоитесь о них, не сострадаете и не желаете им добра?
— Дети неуправляемы. Они часто делают, что хотят, а не то, что велят родители. Мы спасали от вымирания наших последних выживших детей, заставив их жить по-другому. Заставив их жить достойно. Наставив их на путь, ведущий вперёд. Из некоторых животных мы создали новые виды и породы. Мы создали троллей, больших, сильных и глупых, чтобы люди боялись ходить в лес. Мы создали гоблинов, чтобы люди всегда имели перед глазами их пример. Гоблины чувствуют себя неуютно, когда думают, вместо этого они предпочитают сражаться. Гоблины ненавидят людей, потому что они сами — падшие люди. Они маленькие и уродливые, смуглые и подлые, вспыльчивые и опасные, глупые и необразованные. Но они необходимы, как и тролли, драконы и другие существа, чтобы побуждать людей к благородным поступкам. Мы заменили старый больной мир новым, который даёт людям шанс стать чем-то большим.
— Это не объясняет, почему вы позволяете молодым юношам умирать, прежде чем они познают радость любви! Почему вы позволяете младенцам умирать от болезней в колыбели, почему вы…
— Да, да…, - он перебил меня. — Да, это объясняет и всё остальное. Человечество должно быть сильным, чтобы противостоять грядущим испытаниям. И так уж ли неправильно позволить слабейшим умирать, чтобы остальные имели возможность выжить? Если бы каждый должен был жить, все бы умерли. Сейчас только слабейшие умирают, чтобы остальные жили. И разве не благородны молодые юноши, устремляющиеся вперед и падающие замертво на поле битвы, не изведав любви? Как все узнали бы, какая славная кровь течёт в жилах этих мальчиков, не докажи они это своими благородными поступками? Имела бы мать возможность облагородить своё самосознание, не потеряй она сына? Разве не прекрасен человек, научившийся сдерживать боль и способный на сопереживание? Женские слезы — как червонное золото; боль облагораживает самосознание женщины.
Все страдания и боль, все трудности, что мы вам посылаем — для вашего же блага. Без этого вы бы опять скатились в пошлость, опять позволили глупым и слабым решать вопросы развития мира. Без войны невозможно развенчать труса, когда нет войны, трусы говорят наравне с храбрецами. Человек становится трусом, смешивается с животными, забывает богов и вероучение. Что же тогда с ним делать, ведь мы создали людей с определённой целью. Мы создали людей, чтобы они становились лучше, а не превращались в животных.
Посмотри вокруг, взгляни на нас. Мы — ваши родители. Как всякие родители, мы хотим, чтобы вы стали такими, как мы. Такими же прекрасными, такими же разумными, сильными, добродетельными, честными, высокими, светловолосыми, способными к творчеству, такими же смелыми. Ты можешь стать таким, как я, но для этого ты должен делать, что я тебе говорю. Ты должен осознать необходимость тех испытаний, что мы тебе посылаем. Красота обретается через боль. Сила обретается через трудности. Без несчастий не родится благородство.
— Но почему вы нам этого не сказали? Откуда мне было знать, что всё происходящее, каким бы ужасным и несправедливым оно ни казалось, имеет смысл?
— В этом нет надобности. Наша задача — научить вас думать самостоятельно. Вы должны понимать сами, что хорошо, а что плохо, без нашей подсказки. В ваших жилах течёт наша кровь, прислушивайтесь к голосу крови, доверяйте интуиции. Те из вас, кто поймёт, будут охранять других, учить их тому, что правильно, а что неверно, и следить, чтобы развитие шло по должному пути.
— Это ваши Стражники? Но где они? Я искал их годами, но не нашёл ни одного!
— Ты уверен? Ты всё время искал то, что было с тобой, при тебе. Пойми, это ты — Стражник. Стражник жизни, Стражник детей богов, Стражник обычаев. Ты — Стражник, потому что ты так реагируешь на зло и несправедливость, Стражник, потому что ты отважился добраться сюда совсем один, чтобы задавать богам вопросы. Мы можем быть спокойны, зная, что о людях заботятся такие, как ты. Ты за ними присмотришь. Ты желаешь добра не только себе, но всему человечеству. Ты сражаешься за людей, которые с радостью увидели бы тебя мёртвым. Ты сражаешься за тех, кто будет драться за первое место в очереди, когда тебя будут побивать камнями или вешать. Ты сражаешься за тех, кто не достоин лизать твои сапоги. Но всё равно, ты будешь сражаться за них, потому что твой дух говорит тебе: «прости их, они не ведают, что творят». Не их вина, что они такие, но ты знаешь — на тебе лежит ответственность за то, чтобы их дети стали чем-то другим — значит, ты должен сражаться и за них. Нельзя ненавидеть цветок за то, что он не растёт в сухой земле, но можно взять его семена и посадить их в плодородной почве.
Женщины-Стражники слишком горды, чтобы осквернять себя, мужчины-Стражники слишком горды, чтобы испытывать вожделение к развращённым женщинам или чужим жёнам. Все Стражники — благородны, и становятся всё благороднее с годами. Некоторые даже требуют ответа у богов, когда видят страдания человека. И некоторые получают ответы, как ты сегодня. Лучшие из Стражников сами становятся богами, входят в наши залы и живут с нами как равные.
Это всё, что я помню. Затем меня отвели обратно в комнату. Я тут же уснул. Проснувшись, я обнаружил себя снова на поле битвы, в грязи, умирающим от ран. Но одна молодая девушка услышала мои стоны и её родители пришли мне на помощь. Я выжил. Я должен был жить.
Часто я думаю, не было ли всё происшедшее со мной сном, предсмертными галлюцинациями, но всё равно, меня поражает, насколько они были правы. Боги научили меня истине. Передо мной открылась новая перспектива и я надеюсь, что другие узнают об этом с моих слов. Вы не можете почувствовать, что я чувствовал там, не можете увидеть то, что я видел, вы не можете знать, каким было моё путешествие на небеса — но вы можете попробовать представить.
Вот и вся история о том, как я нашёл Стражника, который знал дорогу к богам и мог объяснить мне, почему наш мир таков, какой он есть. Почему старому миру пришёл конец и он был заменён новым, более здоровым. Я не знаю, как моя история попала к вам, в ваш мир, и я не знаю, на что он похож, но я надеюсь, что мой рассказ может помочь вам понять, что нужно делать, чтобы человек мог благоденствовать, процветать и развиваться в гармонии с природой и законами богов.
