— Откуда вы все это знаете? Неужели это действительно случится? — спросила Кэролайн.
Прорицательница ответила:
— Во-первых, я обладаю Даром. А во-вторых, мои выводы основаны на том пути, которым движется человек.
Глаза Кэролайн засияли, она принялась размышлять об открывшихся перспективах.
Настала очередь Маркуса. Настраиваясь на него, прорицательница сомкнула веки и побледнела.
— Ты должен ехать в Индию, такова твоя судьба. — Она тяжело задышала и внезапно открыла глаза.
Маркус заметил, что волоски на ее руках поднялись дыбом. Его охватило дурное предчувствие, по спине пробежал холодок.
— Прости, я не могу предсказать тебе будущее, — резко вымолвила женщина и нервно засмеялась. Она вернула Маркусу деньги и, не обращая внимания на его Протесты, торопливо выставила за дверь обоих посетителей.
Маркус впал в уныние. Кэролайн попыталась развеселить его. Она сообщила, что женщина изложила се пришлое с изумительной точностью, поэтому и в светлом будущем сомневаться не приходится. Хотя Маркус Внимательно се слушал и адекватно реагировал, выбросим, из головы слова прорицательницы ему не удалось.
«Черт бы побрал эту ведьму!» — со злостью подумал он и пнул попавшийся под ногу камешек гораздо сильнее, чем намеревался это сделать, камешек звонко ударился о каменную ограду сада.
На следующий день Маркус вылетел в Индию, и колесо судьбы завертелось.
Ришиксш оказался похож на большую деревню, причем настолько многолюдную, что свиньи, без присмотра бродившие по улицам, не успевали пожирать пищевые отходы. Гниющие фрукты валялись в грязи, облепленные мухами. Мальчишки мочились прямо на пыльные засохшие деревья, разгоняя огромные полчища муравьев. Кошмарная жара усугубляла вонь от гнилья, пота, мочи и навоза.
Маркус перепачкался и вспотел, мокрая рубашка прилипла к спине. Решив передохнуть, он опустился на бетонную скамейку в тени. Мимо, соперничая друг с другом, проносились рикши, их несмолкаемые крики напоминали визг электродрели. Волы терпеливо тащили телеги с поклажей, на которой восседали владельцы. Ярко раскрашенные грузовики выпускали клубы выхлопных газов.
Маркус сидел и смотрел на стройных девушек с длинными черными толстыми косами, одетых в цветастые сари; на худых нищенок с серыми лицами; на костлявых мужчин, занятых делом и праздно шатающихся; на юрких востроглазых детей; на одноногого инвалида, просящего подаяния; на слепого побирушку с дочкой-поводырем… Многие из них были знакомы между собой, а он не знал никого.
Маркус почувствовал глубокое одиночество. Вдруг его окликнул приятный голос:
— Привет! Вы только что приехали?
Перед Маркусом появилась стройная молодая женщина в голубых брюках, футболке и сандалиях. На поясе небольшая сумочка, в руках пластиковый пакет с апельсинами.
Обнаружив признаки западной цивилизации, Маркус приободрился.
— Да, я прибыл из Дели на автобусе.
— Тогда понятно, почему у вас такой усталый вид. Уже где-то устроились?
— Пока нет. Можете что-то порекомендовать?
— Вон там есть дешевая ночлежка. — Девушка махнула рукой на соседнюю улицу. — А там, — показала на холм, — дорогая гостиница с кондиционером.
— А чего-нибудь среднего нет? Девушка в задумчивости прищурилась.
— Здесь мало приличных мест. Мы живем в Муники-Рети, неподалеку. Там чище и тише, чем здесь… Но это ашрам[2]. — Она помолчала. — Мы снимаем номер в Гостинице, которой владеет очень хорошая индийская семья. Нормальные кровати, вентилятор, санузел. По нашему желанию Рима готовит местные блюда.
— А там есть свободные номера?
— Может быть. Сегодня утром уехал парень из Германии
Маркус взглянул па собеседницу повнимательнее. Блестящие глаза цвета спелого каштана, такие же коротко стриженные волосы, прямой нос, волевой подбородок. «Скорее интересная, чем красивая», — подумал Маркус и решил, что она не в его вкусе. Ему нравятся — «Вернее, нравились», — быстро поправился он — голубоглазые куколки, соблазнительные и послушные.
Девушка сказала, что ее зовут Джоанна. Причем сделала она это между прочим, без какого-либо намека, и Маркус понял, что она не «пристает» к нему. Просто путешественница, остановившаяся поговорить с другим путешественником. Словно прочитав его мысли, Джоанна рассмеялась и стала необычайно красивой.
— Мы с мамой проводим здесь отпуск, — продолжила она.
Маркус удивился:
— С мамой?
Ему Джоанна показалась очень самостоятельной.
— Я работала в Азии. Перед возвращением домой договорилась с мамой встретиться в Индии и вместе отдохнуть.
Маркус улыбнулся, а Джоанна бросила взгляд на дорогу и воскликнула:
— А вот и такси! Если хотите увидеть нашу деревню, поехали. — Она обошла прилавок с кокосовыми орехами, обогнула собаку, распростершуюся в пыли, отмахнулась от назойливого нищего и залезла в машину, ни разу не оглянувшись назад.
Маркус пошел за ней, охваченный любопытством. Когда он опустился на сиденье, Джоанна пояснила:
— Это нечто вроде маршрутки, проезд стоит две рупии, но придется ждать, пока все места будут заняты. — Она кивнула на выгоревшие листочки с изображениями Саи Баба, Кришны, Махариши и Иисуса Христа, висевшие на лобовом стекле среди цветочных гирлянд. — Ох, как хорошо мы защищены. Покровитель на любой вкус. — Обернувшись к шоферу, Джоанна с улыбкой добавила: — Хороший водитель — гарантия безопасности.
Шофер раскатисто рассмеялся, сверкнув неровными белыми зубами. Дотрагиваясь грязным пальцем до каждой картинки, он повторил:
— Саи Баба, Кришна, Махариши, Иисус Христос.
— Приятная компания, — с улыбкой согласилась Джоанна.
За время их короткого разговора восемь индийцев втиснулись на места, предназначенные для шести пассажиров, и с обязательным кваканьем клаксона такси покатило в деревню Муники-Рети.
Маркус и Джоанна поднялись по крутой тропинке. За железными воротами раскинулся ухоженный сад. Обильно политые кусты с мясистыми листьями и красивые деревья излучали жизненную энергию. Стены белого дома украшали простые рисунки. Пурпурные цветы в горшках обрамляли мраморную лестницу, ведущую на веранду.
Пол веранды был выстлан белой и черной мраморной плиткой. Маркусу показалось, что он на средиземноморской вилле.
Глядя в его широко раскрытые от удивления глаза, Джоанна рассмеялась:
— Не ожидали, правда? Это все Рима, жена Раджа. Им навстречу вышла маленькая хрупкая индианка в светло-розовом сари, она сложила ладони лодочкой и произнесла:. — Намаска.
Джоанна ответила в той же манере. Маркус последовал ее примеру. Позже Джоанна пояснила ему:
— Это приветствие означает «Я почитаю в тебе Бога». Чудесно сказано, правда? В некоторых районах Индии это приветствие произносят: «Намастэ».
Маркус задумался: «Что стало бы с лондонским Сити, если бы его обитатели, прожженные материалисты, почитали Бога в каждом деловом партнере?» Усмехнувшись, он поделился забавной мыслью с Джоанной.
— А вы попробуйте, увидите, что получится, — предложила она с улыбкой.
Рима проводила Маркуса в номер. Через два часа, приняв душ и отдохнув, он отправился ужинать. В столовой Джоанна познакомила его с матерью.
Ростом Элен оказалась ниже дочери. Короткие волосы с проблесками седины, карие глаза, мягко очерченное лицо. И мгновенный проницательный взгляд. Маркусу почудилось, будто его оценили с ног до головы. Он испытал облегчение, увидев одобрительную улыбку. Завязалась банальная беседа про природу и погоду, когда Джоанна сочла, что дань английской традиции отдана, она рассказала:
— Знаете, что я видела сегодня? Грязный щенок забежал под рикшу, а огромная немка — действительно огромная — встала перед рикшей и вскинула вот так руку. — Джоанна изобразила властный жест, запрещающий движение. — Надо сказать, тетенька оказалась очень шустрой. Остановив рикшу, она опустилась на четвереньки, выпятила зад и вытащила щенка за шкирку. Потом, держа бедненького перед собой на вытянутой руке, она промаршировала куда-то в окружении мальчишек.
Все засмеялись и расслабились. Сквозь открытое окно в комнату проникал теплый воздух, напоенный ароматом цветов, Где-то вдалеке лаяла собака.
Как хорошо очутиться здесь, подальше от нищих, — сказал Маркус.
— Они вас смущают? — спросила Джоанна.
— Да, — признался Маркус. — Если я ничего не подаю, то чувствую себя неловко. А если подаю, то они просит еще или выхватывают деньги без единого слова благодарности, и меня это раздражает.
Джоанна кивнула:
— Я вас понимаю.
— Они такие настырные, — пожаловался Маркус. — Вчера меня просто преследовали две совершенно бесстыдные женщины с детьми. Очень неприятно.
