Невероятная встреча в XVII веке
Мистер и миссис Джордж Бенсон из Баттерси в воскресный июльский день 1954 года выбрались на природу в живописные окрестности городка Уоттон в английском графстве Суррей. Они решили начать прогулку с посещения фамильной церкви семейства Эвелинов. Их давно интересовала личность Джона Эвелина, составителя исторических хроник, жившего в XVII веке, и они захотели узнать, много ли его родственников похоронено на церковном кладбище.
Когда супруги осмотрёли кладбище и уже вышли за его ворота, они заметили дорожку, проходившую вдоль церковной ограды и ведущую дальше, на вершину близлежащего холма. По обеим сторонам дорожки тянулись заросли кустарника, из него доносился разноголосый птичий гомон.
Мистер и миссис Бенсон поднялись по тропинке на вершину холма. Перед ними открылась широкая поляна, на краю которой стояла массивная скамья, собранная из толстых дубовых брусьев и досок. Слева — в дальнем конце поляны — шумели листвой несколько деревьев. Справа холм круто спускался к лесу — оттуда доносился лай собак и стук топоров лесорубов.
Мистер Бенсон вынул из кармана часы и увидел, что уже наступил полдень. Он развернул пакет с сандвичами, и супруги приступили к трапезе. Впоследствии они признались друг другу, что в этот момент каждого из них охватило какое-то тягостное, тревожное состояние... Едва притронувшись к еде, миссис Бенсон принялась с грустным видом крошить хлеб и бросать его птицам.
И вдруг наступила поистине зловещая тишина. Словно по команде, прекратился стук топоров, смолк лай собак, Притихли птицы. И в этот момент миссис Бенсон каким-то шестым чувством ощутила и краешком глаза увидела, что у нее за спиной возникли три мрачные фигуры в черных одеяниях. Ей сделалось жутко. Она попыталась обернуться, но не смогла даже пошевелиться.
Мистер Бенсон не заметил ничего необычного, но увидел, как изменилась в лице жена. Он взял ее за руку и ужаснулся — рука была холодна как лед.
Через некоторое время миссис Бенсон пришла в себя, и супруги решили покинуть зловещее место. Они спустились с холма, перешли через железнодорожные пути и хотели было еще побродить по окрестностям, но вдруг их охватила страшная сонливость — они прилегли на траву и мгновенно заснули...
Дальнейшее оба помнят весьма смутно. В результате супруги каким-то образом оказались на железнодорожной станции Доркинг, в нескольких милях от Уоттона. Там они сели в поезд и вернулись домой, в Баттерси.
В течение последующих двух лет миссис Бенсон пребывала в состоянии смятения. Она не смогла забыть того ужаса, который охватил ее при появлении зловещих личностей в черном облачении. В конце концов, чтобы избавиться от наваждения, она решила «вышибить клин клином». Ничего не сказав мужу, миссис Бенсон в одиночку отправилась в злополучное место. Она хотела снова подняться на вершину холма и убедиться, что там по-прежнему весело щебечут птицы и нет никаких личностей в черном...
Когда отважная миссис Бенсон подошла к знакомой церкви, она с удивлением заметила, что все вокруг выглядит совсем по-другому. Прежде всего — не было тропинки, которая вела на вершину холма, потому что... самого холма тоже не было!.. Кругом раскинулось ровное, плоское пространство — никаких зарослей кустарника, никаких деревьев в радиусе примерно с километр...
Из разговора с местным старожилом миссис Бенсон узнала, что здесь нет и никогда не было ничего похожего на тот ландшафт, который она описала. Более того, ее собеседник категорически утверждал, что поблизости нет никакой скамьи, да еще дубовой...
Возвратившись домой, миссис Бенсон рассказала мужу о своей поездке. Тот, будучи человеком сугубо практического склада, посчитал этот рассказ некой странной фантазией и решил разобраться во всем сам.
В следующее воскресенье мистер Бенсон отправился в Уоттон. Подойдя к церкви, он, к своему огромному удивлению, убедился в совершеннейшей правдивости рассказа жёны.
Об этом загадочном случае стало известно доктору Мери Роуз Баррингтон, члену Лондонского общества психических исследований. Пообщавшись с Бенсонами, она убедилась в их несомненной искренности и правдивости. Чтобы найти ключ к разгадке удивительного происшествия, Баррингтон стала изучать хроники Джона Эвелина. И нашла!.. В хрониках она прочла запись о том, что 16 марта 1696 года были казнены «три презренных негодяя, в их числе один священнослужитель, изобличенные как участники католического заговора с целью убийства короля Уильяма».
Доктор Баррингтон сумела найти также описание церемонии казни и местности, где она была совершена. Местность оказалась очень похожей на ту, которая предстала перед глазами супругов Бенсонов в окрестностях фамильной церкви рода Эвелинов два с лишним года назад.
Мери Баррингтон считает, что Бенсонам удалось проникнуть в «аномальную реальность» и что их увлеченность творчеством Джона Эвелина каким-то непостижимым образом помогла им оказаться в его мире, существовавшем в прошлом около 250 лет тому назад [6, с. 247—249].
Одними из самых известных встреч с привидениями в XX веке стали явления призраков людей и построек Малого Трианона [15], каким он был в Версале в 1770-х годах, до Великой Французской Революции 1789 года. Первые сообщения о появлении призраков в Малом Трианоне появились в 1870 году, а с 1901 года исследователи психических феноменов считают явления в Версале важными и полными противоречий.
Малый Трианон строился по приказу Людовика XV для его фаворитки, маркизы Жанны-Антуанетты де Помпадур. Когда в 1764 году маркиза умерла, ее место заняла графиня Мари-Жанна Дюбарри, которая после окончания постройки дворца в 1770 году иногда жила в нем. Людовик XV умер в 1774 году, и его внук Людовик XVI отдал Малый Трианон королеве Марии-Антуанетте.
10 августа 1901 года Версаль посетили две дамы из Лондона, члены Британской академии: Элеонора Джордайн, дочь викария [16] из Дербишира, и Анни Моберди, дочь пастора из Солсбери. Ни та, ни другая не были знакомы с планировкой места. Они вышли из Большого Трианона и направились по дорожке в сторону Малого Трианона, но вскоре заблудились. Когда они вошли в дворцовый Сад, Моберли почувствовала то, что позже описывала как ощущение «чрезвычайной подавленности». У обеих женщин было такое чувство, будто они двигаются во сне. Вокруг было безлюдно, стояла странная тишина; это их угнетало и пугало. Вся окружающая обстановка казалась недоброжелательной, неестественной и какой-то плоской, имеющей только два измерения.
Через некоторое время дамы увидели двух мужчин, которых приняли за садовников в старомодных одеяниях — на них были серо-зеленые плащи и небольшие треуголки. Женщины спросили у «садовников» о дороге и получили рекомендацию идти прямо. Впереди показались мостик и беседка, возле которой сидел мужчина в плаще и шляпе с опущенными полями. Он почему-то показался англичанкам неприятным. Этот мужчина «со странной улыбкой» побежал за ними, давая новые советы, как отыскать дворец. При этом слова он произносил в манере, свойственной старофранцузскому языку. А потом он внезапно исчез. Женщины решили, что это один из садовников.
В английском садике около Малого Трианона Моберли заметила женщину в бледно-зеленом платье, сидевшую на маленьком стульчике посреди травы. Джордайн ее почему-то не увидела. Затем внимание обеих дам привлек молодой человек, который вышел из здания дворца, громко хлопнув дверью. Было похоже, что он куда-то спешит. Еще они увидели ведущую к дворцу мощеную дорогу.
Когда позже Моберли и Джордайн обсуждали события этого дня, они пришли к выводу, что все происходившее около Малого Трианона им пригрезилось. Они вспомнили, что когда покидали Большой Трианон, дул легкий ветерок, а когда они шли к Малому Трианону, воздух казался совершенно неподвижным, а кроме того, было невозможно различить свет и тень.
Моберли сказала, что после встречи с теми двумя «садовниками» в серо-зеленых плащах у нее было такое чувство, будто она идет во сне, на нее напала ужасная сонливость. Это странное приключение двух дам продолжалось около полутора часов.
Джордайн приехала в Версаль во второй раз 2 января 1902 года. И опять она пережила тяжелое, гнетущее ощущение — на этот раз перейдя мост перед Хаме, стилизованной деревушкой Марии-Антуанет-ты. Там она увидела двух рабочих, одетых в короткие плащи и шляпы с конусообразной тульей, которые грузили жерди на тележку. На мгновение она отвернулась, а когда снова посмотрела в их сторону, рабочие с тележкой оказались очень далеко от нее. Причем на протяжении всего этого эпизода до нее доносились негромкие звуки оркестровой музыки.
Моберли вторично посетила Версаль только 4 июля 1904 года вместе с Джордайн и в сопровождении их французской приятельницы. Но на этот раз они не смогли найти ни тот окольный путь, по которому прошли в 1901 году, ни беседки, ни мостика около нее. Там, где они тогда видели женщину, сидящую в траве, рос большой старый куст рододендрона. И повсюду были люди, тогда как в 1901 году вокруг было на удивление безлюдно, если не считать тех нескольких человек странного вида, которых они встретили на пути к Малому Трианону.
