Были и ученики у него. Стараясь угодить учителю, приносили дары, на что, лишь ухмыльнувшись, отвечал отказом мудрец.
Прочие считали его блаженным. Умел он в царство теней захаживать, как к себе в дом, да и с духами Ветра, Огня, Воды, Земли, Железа и прочими частенько разговоры вёл да дружбу водил.
Однажды, Дух Ветра поведал ему о деве, что правительницей величали во землях ирийских по имени, созвучным с государством, Ирия. Поддержал Дух Воды своего брата и шепнул, что, мол, получила в дар правительница от царя морского богатство несметное для духов – вещицы, что воплотить любого из них в мире Яви могут. Поразмыслив над услышанным, решил разыскать Левень деву ту да предложить ей умение своё в обмен на одну из вещиц.
Старец короткоостриженый недоброе замыслил. Знала о том Альмира, знали и Села с Велием, да вот как воплощать свои замыслы собрался лиходей – не ведали. Не делился он ни с кем из своих приближённых. Душа его урская была до того скверная, что Альмира, на всё это глядючи, только диву давалась.
Вот в один день пригожий удалось разузнать деве о задуманном и, чтоб отвратить лихое, решила она на хитрость пойти.
В краях купеческих в те поры не дюже радовались люди всему, что происходило. Были и такие, что мечтали былые порядки навести в ихнем государстве. Но прочие, почуяв на чьей стороне сила, всё ж старца всячески поддерживали.
Обернувшись купцом из тех мест, Альмира напросилась в гости к новому владыке. Села с Велием ведали о замысле, да чтобы поддержать её да внимание старца короткоостриженого отвлечь, смуту затеяли на купеческой стороне, там где не жаловали жестокого правителя. Немного погодя, старец решил принять гостя, как ему поведали – с весточкой важной для него.
Завидев Альмиру в облике купца, хоть и был умён и хитёр лиходей, да ничего не заметил, что могло бы вызвать подозрение, и был готов выслушать рассказчика. Меж тем дева поведала, что может без хлопот дорогу проторить в страну арийскую и ночью тёмной, что стояла в тех краях время длинное, сгубить непокорных да, до Бела Озера добравшись, обрести жизнь вечную, как гласили предания.
Сладкими казались речи купца заезжего. Доверился старец было. Решил испытать гостя, ведь всяко бывало, мог и засланным оказаться тот купец. Велел оставаться на ночь неподалёку, а когда кликнут слуги, чтоб тотчас явился.
Долго ли, коротко ли, воротилась Ирия в родные чертоги. Радостно встречали её и стар и млад. Кто по пояс кланялся, а кто головой кивал в знак приветствия. Люди постарше собрались на площади пред хоромами, где правители заседали, которые когда-то воздвигнуты были Арконом да Мираном.
Вот и отчий дом, подумалось деве. Глядь, а подле палат её стоит Емель дожидается. Прослышал он о возвращении да и кое-что рассказать надобно – совет стало быть держать. Не видать что-то Велия – тот всегда был при деве.
Решили приветствия да поклоны на потом оставить да речи вести стали о главном.
Поутру правительница заявилась – поздней ночью закончила беседу она с Емелем.
* * *
Далеко в ущелье безлюдном Левень уединился и дух его, ведомый друзьями верными, прочими тварями бестелесными, направился в Аркону.
* * *
Альмира, в образе купчишки, провела ночь в отведённом ей месте, а по утру кликнул её старец короткоостриженый да велел в дорогу собираться. Местами родными для девы были неведомые люду чертоги Нави и посему не страшило её ничто – смело шагала вперёд.
Запала мысль старику-лиходею в сердце, что давеча обронила дева длиннокосая о Мирград-Земле да о Белом Озере, что в стране арийской находится, да о вновь обретённой молодости, ну и о бессмертии, в которое до конца не верил скверный дух старца. Будучи хитрым и изворотливым, новый правитель с купцом отправился на одной из огненных колесниц на Землю малую, что граничила со владениями урскими, где припрятана была книга железная.
И коли знает гость дорогу в Белозёрье, должён без труда книгу ту прочесть.
Каждую мысль старца слышала Альмира и радовало её его решение. Всё шло, как задумано. Не взяв никого из стражи, ур понадеялся на свою силу, мол, что стоит ему совладать с купчишкой хилым – не ровня он ему.
* * *
Велий с Селой в те поры собрали вокруг себя людей верных да купцов, что желали торговлю честную вести и дурманные зелья не возить ни на Мирград-Землю, ни в другие места. Собрались да решили взять хоромы, где большой совет заседал в отсутствие правителя, в свои руки. А кому не по нраву то решение, стало быть, пусть убирается на все четыре стороны.
* * *
Долго ли, коротко ли, уж ночь прошла да забрезжил рассвет в землях ирийских. Емель с Ирией так и не ложились спать, скоротав время до зорьки за чарками напитка из душистых трав. Собрались было к Алеану на Буян, на пленника взглянуть, князя урского. Правительница не стала созывать прочих власть имущих. Вершить дела государственные ей было по плечу без советчиков.
Из разговора с Емелем узнала она о том, что в землях купеческих происходит да на Буяне. Вести были добрые. И вот шагнула дева вслед за потомком Одина на крыльцо, глядь, а людей толпища её встречают. Заголосили в раз – приветствия восклицают, радуются её возвращению.
Средь толпы взгляд Ирии упал на неприметного на вид одетого в лохмотья мужичка и солоно стало во рту на него глядючи.
* * *
Летела колесница огненная по просторам бескрайним и вот, наконец, показалась вдалеке взору путников малая Землюшка, та, на которой припрятаны были сокровища урские в количестве огромном. Там же и оставил до поры старец короткоостриженый книгу железную. Была она собрана им полностью, лишь прочесть её не удавалось.
Альмира, что в образе купца таилась, увещевала старца, мол, книгу железную прочесть сможет без труда – ведома ей грамота арийская. Дескать, был отец её родом из тех земель, близ лежащих к Белозёрью, и тропу заветную знает она в те места.
Безлюдна и пустынна выглядела Земля. Вдалеке находилась от суеты мирской. Чаща непролазная укрывала серые скалы и, меж дерев притаившись, неусыпно, денно и нощно караулил то место пёс цепной, на подобие того, с которым расправился в Мирград-Земле Посох Лунный. Не подступиться было никому в те места ни в Яви, ни в Нави.
Лишь признавало двух хозяев звериное начало пса – был то старец короткоостриженый да князь урский.
Вот приостановилась колесница подле дерев высоченных, что уходили верхушками в тёмное небо. В тех краях ярило выходило редко, и посему листья на деревах да на прочих растениях были мелкими и колючими. Старец велел купцу ожидать внутри. Сам же вышел да кликнул пса.
* * *
Всё больше и больше прибывало народу на площадь в Арконе. Желали люди правителя единовластного для страны ирийской, потому как многие из тех, кто на вотчину был поставлен, не жили делами государственными, а лишь заботились о себе да семьях своих. То было видно, и была в том правда.
Ирия не сводила глаз со странного гостя, но было надобно к Алеану спешить на Буян. Не заводя речей долгих, пообещала люду простому навести порядок в Арконе и землях ей подвластных по возвращению, да сама, покуда речь держала, взглядом окинула всю площадь. Тут то и исчез из виду незнакомец, словно растаял. Чуяла сердцем, что предстоит с ним встреча, и доброе что-то мерещилось где-то рядом. Подарки, те, что царь морской, Непт, ей пожаловал, на теле под кафтаном ближе к сердцу держала.
Пёс радостно завилял хвостом, завидев хозяина.
Жили те твари, ему подобные, на одной Землюшке и приручить их было делом не лёгким, но всё ж уры сумели изловить нескольких да на службу к себе поставить.
Старец короткоостриженый вышел на небольшую опушку, что скрывалась за высокими деревами, и вдруг, откуда не возьмись, словно из земли, вырос высоченный в три обхвата дуб, вроде тех, что нынче растут на Мирград-Земле.
У дуба вместо дупла красовалась дверца – то вещица диковинная скрывала присутствие дерева. А как только старик отодвинул завесу – тотчас открылось глазу невидимое.
Альмира радостно себя почуяла, было то словно дуновение ветра. Старец по-хозяйски отворил дверцу, и подземелье открылось глазам пришедших. Крутые ступени сходили вниз, и не видать было им конца. То могло означать лишь одно – место это огромных размеров и, судя по всему, припрятано там добра не мало. Так и оказалось.
Величину схрона подземного трудно было объять взглядом. Повсюду блестело злато, и каменья переливались в тусклом свете лампад, что горели тут и там, украшая свод своим мерцанием. Новый владыка земель купеческих знал зачем пришёл и за несколько мгновений отыскал большой свёрток, обёрнутый дорогой парчою. Дева длиннокосая в образе купца выказывала удивление, словно алчность играла ею, дабы не заподозрил прежде времени старик ничего дурного.
