— Да, наверное, мне действительно плохо, — я расстегнула ворот жаркой куртки. — Знаете, со мной случилась любовь. Я ее ждала… И вот, она нагрянула.
— Ну это же прекрасно, — от улыбки лицо женщины помолодело. — Другие годами мечтают об этом, а с ними так ничего и не происходит. Лучше однажды испытать такое, чем всю жизнь теряться в догадках… И все-таки, что вы хотели купить?
— А… Да, мне нужно что-то от головной боли…
Она положила передо мной прямоугольную коробочку:
— От головы это поможет. А от любви — нет. Обычно она проходит сама.
Расплатившись, я вышла на улицу. Тихий весенний вечер дышал сиренью и бульдонежем. Цветы тоже думали о любви. После того, как мы с Герардом расстались, прошло двадцать три часа — сердце все сильнее сжималось от тоски, в голове вертелись беспокойные мысли. Сейчас я увижу его, и пойму, что все это мне примерещилось. Да, так и будет… Я бодро зашагала к высокому угловатому обелиску, возле которого мы договорились встретиться. Еще несколько метров… Пара шагов…
Я остановилась возле кряжистого тополя и, прислонясь к пахнущей дымом коре, посмотрела на Герарда, читавшего газету. Сутулые плечи, неприглядная осанка стареющего мужчины, спутавшиеся седые волосы… Это к нему я так спешу на свидание? Собственная глупость показалась мне чудовищной. О чем я? Этот посторонний человек, которого дома ждет семья. Что может связывать меня с ним? Сейчас я подойду и скажу, что мне надо ехать по делам. Придумаю что-то правдивое, а может быть и не очень… Пусть он не обижается, а впрочем… Какая разница, если он мне не нужен?
Сделав несколько решительных шагов, я остановилась:
— Герард…
— Здравствуй, мой милый детеныш, — он прижал меня к себе и стал целовать. — Я так ждал тебя. Боялся, что ты передумаешь. Приедешь и скажешь, что это была только шутка…
Мои руки сами оплели его объятьями. Губы сложились в поцелуй. Я не могу с ним расстаться. Может быть когда-нибудь, но не сейчас. Почему? Ну, это же так просто! Любовь, любовь, любовь… И уже совсем не важно, что он мне не нравится и что нас ничто не связывает — потому что от страсти сжимает судорогой каждый нерв. И становится совсем наплевать на то, что кто-то где-то его ждет к ужину — потому что наши сердца бьются в резонансе. И меня уже не волнует, что это совсем не то, чего я ждала столько лет — пусть он далек от совершенства, но я люблю его таким. Улица кружилась вокруг нас, а вместе с ней весь город. Мы убежали с площади в какую-то подворотню, где, спугнув с кучи тряпья замшелого бродягу, стали целоваться неистово и страстно. Что может быть удивительней, чем сила, заставляющая двух ненужных друг другу людей, забываться в объятьях друг друга возле мусорных баков?
— Герард, я люблю тебя, — я целовала его в ресницы и пьянела от своих чувств.
— Мне никто никогда не говорил такого. Представь, дожить до таких лет и ни разу не услышать признания в любви, — он рассмеялся.
Ложь. Наверное, она всегда сопутствует любви. Зачем он обманывает меня? Чтобы я поверила в его искренность?
— Я не верю. Так не бывает. У тебя же двое детей.
— Но я говорю тебе правду. В моей жизни такого не было. И я сам… Разве мог я помыслить о таком счастье?
Я рассмеялась. Пусть даже так. Тем веселее вся эта дикая история. Если даже он честен. То как это забавно. Жил человек, женился повинуясь рассудку, тянул лямку повседневности, растил детей… И вдруг, раз… Случайность, стечение обстоятельств… И стрелы Амура свистят, пронзая весенний воздух.
— Герард, мой милый… Пойдем из этой ужасной подворотни. Мне еще надо работать.
— Работать? — я испуганно прижал ее к себе. — Ты что сейчас упорхнешь от меня, как мотылек?
Это было невыносимо. Стоять так близко и в тоже время быть отделенным от нее всей этой жизнью с ее условностями. Куда она собралась? Снова в какой-нибудь ресторан? Я пойду с ней, буду сидеть рядом, держать ее за руку, слушать ее голос… И нелепые завистливые официанты не смогут испортить моего счастья.
Она зазвенела застежками куртки и поправила волосы:
— Нет. Я не хочу сейчас расставаться. Но понимаешь… Мне очень нужно в одно кафе. Если хочешь, то можно пойти вместе. Тебе конечно будет скучно, но я постараюсь очень быстро решить все дела…
Я взял ее за руку и вывел на замигавшую фонарями улицу. Скучно? Какой она глупый детеныш. Ей кажется, что я могу скучать рядом с такой удивительной женщиной? Значит, она просто не представляет себе, как я ее люблю.
— Поедем, куда скажешь. Я никуда не тороплюсь. Главное, чтобы быть вместе…
В пепельно-сером зале дорогого тибетского ресторана играла томная слегка дребезжащая музыка, и остро пахло восточными благовониями. В потоках воздуха шевелились полупрозрачные экраны с вышитыми шелком драконами и звякали буддийские колокольчики. Ожидая управляющего, мы спрятались в укромном уголке за небольшим покрытым циновками столом.
— Сейчас он придет, мы быстро поговорим, и я буду свободна, — от присутствия Герарда я чувствовала себя нервно.
Он положил руку мне на плечо:
— Хочешь, я подожду тебя на улице?
— Нет. Просто я немного разволновалась.
— Знаешь, я хотел тебе кое-что сказать… — увидев приближающегося к нам мужчину, Герард прервался.
Подошедший человек оценивающе посмотрел на нас и едва заметно улыбнулся. Что показалось ему смешным? Наша разница в возрасте? То, что мы были вдвоем? Или неприкрытая порочность нашего дуэта, которую было невозможно скрыть от посторонних глаз? Мне захотелось встать и уйти, однако надо было работать:
— Я вас не задержу. Мне только необходимо узнать, что именно вы хотели бы видеть в статье.
— Ну, напишите обо всем понемногу, — он положил перед нами шафранные папки меню. — Знаете, — улыбка снова изогнула его губы, — давайте-ка я вас сейчас угощу какими-нибудь закусками и хорошим чаем. А то иначе вам будет сложно сочинять.
— Нет. Спасибо, — мне стало еще более неловко от такого предложения. Если бы я была одна… Но так? Это показалось мне неудобным, — Давайте лучше обсудим…
— А что обсуждать? Пишите, как подскажет душа. А потом вышлите мне текст на этот адрес, — он положил на стол визитку и размашисто обвел карандашом мелкие буквы, — Думаю, мы договорились. Приятного аппетита.
Когда он ушел, я повернулась к Герарду:
— Ты не будешь возражать против ужина? Было бы неудобно отказываться. Правда? Надо попробовать, чем он нас угостит, — мне хотелось услышать какие-то слова утешения.
— Голубушка, ты не волнуйся. Меня его предложение не смущает. Если надо, так давай поедим.
Его это не смущает? Или радует? Может быть, ему приятно сидеть со мной в ресторане и не платить? Или он тоже чувствует себя не в своей тарелке?.. Как жаль, что мне не дано читать чужие мысли… Я устала дергаться и думать о всякой ерунде. Наверное, действительно стоит немного поесть.
Спустя некоторое время перед нами стояли тарелки с ароматными жаренными во фритюре рулетами, фарфоровая плошка прозрачного соуса и пузатый глиняный чайник.
— Ты о чем-то начал говорить. Помнишь? — я заедала свою нервозность морепродуктами и понемногу обретала потерянное равновесие.
— Конечно помню. Дело в том, что скоро мне надо будет уехать в командировку. На два выходных дня…
— Жаль, я уже привыкла видеться с тобой каждый вечер.
— Как раз об этом я и собирался сказать, — Герард налил нам чай и стал внимательно смотреть на меня, — Понимаешь, я хотел предложить тебе поехать со мной. Гостиницу оплатит клиника, а на билет денег мне вполне хватит. Сможешь отлучиться из дома? Это было бы так хорошо — гулять по чужому городу, не прятаться от посторонних глаз. А?
— Да… Наверное, я смогу… Если мама не будет против, — в душе я сразу решилась, но боялась обнадежить его преждевременным согласием.
— Тогда… Завтра я начну все готовить, — его взгляд лучился счастьем…
Проводив Елену до подъезда, я поехал домой. Мысли копошись в голове торжествующим муравейником. Неужели мы проведем вместе несколько суток? И не будет никаких дел, которые мешают мне наслаждаться счастьем этой посланной небом любви? И страх разоблачения не будет ходить за мной по пятам?
Открыв дверь квартиры, я постарался напустить на себя усталый и безразличный вид:
— Всем привет. Вы уже ужинали? — мельком взглянув на жену и сына, я сел в кресло и уставился в телевизор.
— Мы — да. А ты? — сухой тон Карины выдавал ее недовольство.
— Я поел. Встречался с одним коллегой. Ты, наверное, помнишь его… Такой оригинал, увлекавшийся ароматерапией. Представляешь, потащил меня в какой-то ресторанчик, накормил креветками… Обещал пригласить на лекцию в музее востоковедения. Смех, да и только… А что у тебя такой вид? — я посмотрел на ее бледное лицо и мечущийся взгляд. — Что-то случилось?
