А потом я увидела черное существо. Оно спешило ко мне. Одно такое я уже победила, но мне не хотелось ввязываться в очередную битву. Поэтому я со всей возможной скоростью уплыла от него в противоположном направлении. Я все больше желала покинуть этот мир.
Чтобы сделаться невидимой, я образовала вокруг себя зеркальную сферу – каждый, кто взглянет, увидит свое подобие. Черный монстр, пробиравшийся мимо меня, не остановился – значит, щит действует. Спускавшиеся сверху гномы проходили через мир транзитом. Так что ничто меня больше не беспокоило. А есть, пить, спать в бесплотном состоянии не было нужды.
Наверх я не могла выбраться, но и вниз проникнуть не получалось. Я опустилась, приникла к тому, что можно считать поверхностью и стала всматриваться, словно исследуя взором дно реки.
Вначале ничего не различала. Я задействовала свое усилившееся ясновидение. Постепенно стала различать смутные тени, какое-то движение. Много маленьких силуэтов. Они были чем-то заняты. Шла неторопливая работа. Они что-то чистили, скребли, мыли, терли. Никаких построек я не заметила, все сидели в канавах. Веселья в них я не ощутила.
Долго я так лежала и смотрела. Потом вдруг, рядом со мной, сверху протянулся луч света. Этот канал проник в нижний мир и достиг одного из маленьких существ. На моих глазах он стал меняться. Начал светлеть и превращаться из гнома во что-то другое, яркое и очень симпатичное. Спустя какое-то время на его месте сияло маленькое солнышко. Произошла трансформа, и существо по световому каналу, как на лифте, стало подниматься наверх. Когда оно проплывало мимо меня, я заметила струящиеся формы тела и прекрасное, одухотворенное лицо.
Так вот как это бывает! Может быть, гномики – это ссутулившиеся души людей, лишенные света? И работа у них соответствующая – скучная и бесцельная. Но у всего есть конец. И когда им становится совсем уж невыносимо и душа просит избавления – приходит помощь. Сверху нисходит свет и происходит превращение в ангела. А уж ангел сам решает, как ему быть дальше – либо снова стать человеком, либо подняться еще выше.
Олег, ну где же ты! Знаешь ли ты, что я пропала, что я здесь, внизу?
Потом на Землю опустилась ночь. Темнота сгустилась и в этом мире. Теперь я воспринимала этот спокойно. Соорудила себе из воздуха гамак и устроилась в нем, позаботившись о невидимости. Где-то над планетой сейчас сияют звезды. А здесь их нет. Однако если очень всматриваться вверх, начинают проглядывать какие-то слабые огоньки.
Ночь прошла спокойно, и наступило утро. Темнота отступила и превратилась в желтоватый сумрак. Рассвет.
Как и раньше, периодически, то там, то здесь, транзитом спускались гномики. Я спокойно наблюдала за ними. Вот, недалеко от меня снова кто-то спускается. Интересно, фигура на гнома совсем не похожа. Какое-то призрачное существо ко мне спиной. Я вглядываюсь. Это девушка. Она оборачивается… О, Боже! Это Марина! Как она сюда попала?!
Она меня не видит – я сама позаботилась о невидимости. Я бросаюсь к ней, но опаздываю. Энергетический канал, лифт, уходит вниз вместе с Мариной. Недолго думая, я вхожу в спускающийся поток света. И что же? Я погружаюсь вниз!
Во мне зарождается небольшой испуг. Я его стараюсь подавить. Это получается, потому что еще больше во мне желания догнать подругу.
Я опускаюсь и опускаюсь. Сумрак становится еще темнее.
Наконец, спуск завершился. Я ощутила под собой что-то плотное.
Огляделась. Марины нигде нет.
Попыталась настроиться на ее энерго-поле. Безрезультатно.
Пейзаж этого слоя состоял из небольших холмиков и канав. В канавах сидели низкорослые люди – гномы. В них еще угадывались остатки принадлежности к женскому или мужскому полу. Большинство из них было занято работой – скребли и начищали какие-то старые вещи. Окидывали меня печально-скучающими взглядами. Мне стало их очень жаль. Наверняка, они, как и я, пленники этого мира.
Однако не стоит отчаиваться, напомнила я себе. Путь наверх возможен, и недавно я это наблюдала. Когда я нырнула вслед за Мариной, не думала о том, как стану выбираться. Слишком сильно хотела ее найти. Наша встреча на поверхности, когда мы сидели на крыше и мило болтали, оставила во мне след. А кроме этого, я желала узнать, как она здесь оказалась. Я понимала, что меня заманили в ловушку, и хотела понять, какую роль отвели Марине.
Попробую поискать ее в этом слое. На Земле Марина призрачно светилась. Возможно, мне это поможет. Несмотря на день на поверхности, здесь было сумрачно.
Сколько часов я потратила, пытаясь ее обнаружить, не знаю. Немало. Но безрезультатно.
Похоже, чтобы найти ее, мне придется спускаться еще ниже. Но как?
Как я уже заметила, низкорослые существа, которых я называла гномиками, время от времени претерпевали светлую трансформу и возносились наверх. Но с некоторыми происходило обратное. Они теряли остатки света и уносились вниз, еще глубже в землю. Темное преображение. А темный канал, который при этом возникал, вполне можно использовать для спуска. Нужно лишь дождаться такого события и рискнуть.
Нарисовав в голове такой план, я стала плавно перемещаться по миру, наблюдая за существами. Одни из них смотрели на меня с надеждой. Такие явно не темные. А вот те, чей взор зол или слишком уныл – явные претенденты. Простите, друзья, что не могу вам помочь!
Вот, недалеко от меня, один из гномиков потемнел, а потом словно ухнул вниз. Образовалась затягивающая воронка. Его соседи разбежались, боясь, что их затянет. И не зря – один угодил следом.
Медлить было нельзя. Воронка начинала смыкаться. Я взглянула наверх, где было светлее, послала мысленный призыв Олегу, а потом прыгнула следом за гномами.
Спуск происходил очень быстро. Как и раньше, при этом становилось еще темнее. Я падала вниз.
Потом ощутила, что пройден какой-то рубеж. Мир изменился – стал еще плотнее. Если бы я дышала, то сказала бы, что стала немного задыхаться.
Я смотрела по сторонам. Ничего и никого. Ни единого существа. И мои гномы исчезли.
Доносился странный звук. Я прислушалась, пытаясь понять, что он напоминает. На память пришел образ города и людские ноги в обуви, идущие и задевающие подошвами об асфальт. Вот это, то самое. Множество шагов. И ни души…
Внезапно я ощутила, что это не конец, и спуск продолжается. Я не оставалась в этом мире. Воронка вела куда-то еще. Ниже.
Снова спускаюсь. Опять перехожу некий барьер изменения плотности.
Передо мной открывается новый слой – еще темнее и плотнее. Ощущаю замедление падения. Упираюсь во что-то осязаемое и останавливаюсь.
Воронки внизу больше не было. Огляделась. А вот и мои гномики. Сидят на земле (точнее, на том, что можно этим считать). Такие же растерянные, как и я. Мужское существо и женское, жмутся друг к дружке. Заметили меня, подбежали, сели поближе. Я не отстранилась.
На поверхности сейчас день, а здесь мрачнее некуда. Местами пробивалась растительности, вроде мха. Она светилась багряным недобрым светом.
Потом я заметила странные сооружения, похожие на пещеры, беспорядочно собранные из камней. То там, то здесь мелькали силуэты существ. Приглядевшись, обнаружила, что это те же гномы из верхнего мира. Одежда на них еще более рваная и неряшливая. Они были испуганы, прятались в пещерах, перемещались между ними быстрыми перебежками.
Так, но я здесь по делу. Где же моя подруга? Марина, отзовись…
На вершине одного из нагромождений камней я увидела серое существо. Его вид мне незнаком. Лапами оно обхватило камни и прижималось к ним. Самое выразительное во всем облике – его морда. На ней огромные, невыразимо печальные глаза. Казалось, что существо вот-вот завоет от тоски. Оно смотрело на нас, и я невольно сделала шаг вперед. Мои гномы в ужасе схватили меня за руки и потащили куда-то в сторону. Я не сопротивлялась. Была словно под гипнозом.
Мы направились к пещере. Она светилась, и этот свет не был столь мрачен, как у всего остального. Я видела голубые искорки. Мы нырнули туда. Вход в нее узкий, скорее, лаз. А вот внутри просторно, и, как оказалось, многолюдно. Сотни две гномиков сгрудились здесь. Когда мы зашли, они вначале заволновались и отпрянули. Но потом поняли, что бояться нечего и успокоились.
Я пробиралась между ними и читала в их глазах огромное желание выбраться отсюда наверх. Они очень тихо переговаривались между собой. На фоне этого негромкого бормотания тем удивительнее было мне услышать чью-то громкую речь, точнее, мощные потоки энергетических импульсов. Они показались мне очень знакомыми – все те же бунтарские нотки. Я ринулась вперед, на голос. Малыши послушно расступались. И, наконец, я увидела ту, которую искала, ради которой спустилась сюда. Призрачную девушку – Марину…
В первые секунды встречи мы потрясенно взирали друг на друга, а потом разом заговорили.
– Как ты здесь оказалась?!!
Это был вопрос, заданный обеими нами одновременно.
