В 1921 году в долине побывала научная экспедиция Александра Барченко, изучавшая феномен массовых психозов среди местных жителей. Правда, говорят, что ученый якобы работал на органы госбезопасности и занимался поиском скрытого в районе Ловозерской тундры редкого источника тепловой энергии, а изучение оленеводческих психозов лишь служило прикрытием истинных целей экспедиции. В 1938 году профессор Варченко был арестован НКВД как вредитель и вскоре расстрелян. Других участников его исследований постигла та же участь.
В конце 50-х годов в Хибинах появились первые альпинистско-туристические группы, маршруты которых пролегали и по Ловозерской тундре. Альпинистов привлекал пик Ангвундасчорр, но покорить его не удалось никому. Более того, одно из восхождений закончилось гибелью двух альпинистов, причем не новичков, а опытных скалолазов. Товарищи погибших бежали из долины, бросив там трупы и все свое снаряжение. Внятно объяснить постыдный поступок они не смогли. Говорили о внезапно охватившем их чувстве дикого ужаса, мелькнувшем в расщелине скалы силуэте какого-то существа…
Туристов влекла в Ловозерскую тундру ее удивительная природа. В неменьшей степени привлекательным являлось и Священное озеро, на берегах которого древние саамы молились своим богам. По преданию, здесь стоял огромный чум, куда со всех стойбищ свозились богатые дары, вплоть до золотых самородков. Во времена покорения местных племен норвежским конунгом Хаконом старым чум был разрушен и сожжен завоевателями. Однако хранившиеся в нем сокровища шаманы успели утопить в глубоких водах Священного озера. Летом 1965 года в Ловозерской тундре произошел первый непонятный случай гибели туристов. В долину ушла и не вернулась в назначенный срок в поселок Ловозеро группа из четырех человек. Поиски пропавших были долгими и завершились с осенними заморозками. Вначале удалось обнаружить последнюю стоянку туристов, где валялась палатка, рюкзаки и восемь пар разорванных кед. Затем нашлись и сами владельцы вещей, точнее, их жалкие останки в виде обглоданных лисами фрагментов тел. Причина смерти осталась невыясненной. Другая трагедия произошла несколько лет спустя. На этот раз погибли 11 человек. Официальное следствие пришло к заключению о массовом отравлении грибами.
Все альпинистско-туристические маршруты по Ловозерской тундре были закрыты. Однако, несмотря на запреты, каждый сезон сюда устремлялись группы диких туристов, наслышанных о необычном и таинственном месте. Сегодня к ним прибавились черные палеонтологи, которые ищут древние окаменелости, и метеоритчики, занятые поисками осколков углисто-хандритового метеорита, упавшего здесь в ледниковый период. При этом случаи гибели и бесследного исчезновения людей в Ловозерской тундре значительно участились. По неофициальным данным, только за последнее десятилетие в долине загадочным образом погибло или пропало без вести около 100 человек. Некоторые исследователи считают, что на сегодняшний день Ловозерская тундра является очень опасным местом.
Что же происходит в Ловозерской тундре? На этот счет существует немало разных суждений. Самой известной остается версия о скрытом источнике тепловой энергии. Этой точки зрения придерживается большее количество исследователей, кто бывал в долине. Хотя назвать точную Природу источника они затрудняются, но уверены, что его воздействие на человеческий организм может вызывать галлюцинации, возбужденное состояние и т. п.
По другой версии причиной гибели и исчезновения людей является обитающий в Ловозерской тундре йети, или снежный человек. Известный криптозоолог Евгений Фрумкин собрал на этот счет немало свидетельств. Он убежден, что легенда о Куйве это одно из первых упоминаний о существовании в долине снежного человека. «Мне приходилось слышать его крик и ощущать на себе взгляд этого существа. Кстати, очень неприятное чувство, прямо мороз по коже, — рассказывает Фрумкин. — Однажды я даже наткнулся на след его ноги. Это было ужасное зрелище. Такая огромная стопа, просто кошмар! Фрумкин абсолютно уверен, что к агрессивности йети вынуждают сами туристы, которые своим неправильным поведением провоцируют его на нападение.
И наконец последняя версия. Она появилась сравнительно недавно благодаря активной деятельности так называемых метеоритчиков, в частности, небезызвестного в этих кругах Владимира Степалдыкина. Суть ее такова: в эпоху оледенения в непосредственной близости от Земли взорвался огромный метеорит. Один из его осколков упал в район Кольского полуострова. «По всей видимости, масштабы этой катастрофы оказались значительными. Ее след — Ловозерская тундра — кратер от упавшего метеорита. А поскольку по своему составу он был углисто-хандритовый, то есть веское основание полагать, что в его порах к нам попали некие космические микроорганизмы. Климат Земли оказался для них благоприятным, и они начали развиваться. Специальный анализ осколков метеорита и почвы долины подтверждает мой вывод. Поэтому, если там будет обнаружена агрессивная форма жизни внеземного происхождения, то для меня это не станет неожиданностью», — заявляет Владимир Степалдыкин.
Глава 11
ХРИСТОФОР КОЛУМБ, САРГАССОВО МОРЕ И БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК
В 1492 году Христофор Колумб первым из известных нам путешественников прошел через Саргассово море, пересек район Атлантики, который мы теперь называем Бермудским треугольником. Именно благодаря Колумбу он оказался окутанным атмосферой тайны, которая с годами становилась все более интригующей. В его судовом журнале содержится описание моря, сплошь заполненного водорослями, рассказ о необычном поведении стрелки компаса, о странном свечении моря, о внезапно возникшем огромном языке пламени. У мореплавателей нервы и без того были напряжены до предела, а каждое непонятное явление повергало их в ужас и казалось зловещим предупреждением о том, что пора возвращаться восвояси. Слухи обо всех этих невероятных событиях моментально распространялись среди моряков, и скоро этот район Атлантики приобрел репутацию загадочного и таинственного, то есть ту, которая сохраняется за ним и по сей день.
Когда Колумб отошел от Канарских островов, он не имел ни малейшего представления о том, что его ожидает в пути. У него не было карт предстоящего маршрута, неоткуда было ждать помощи в минуту опасности, а кроме того, он даже не представлял себе, сколько времени может продлиться путешествие или какие опасности его подстерегают.
Саргассово море находится в центральной части Северной Атлантики, между 30-м и 70-м градусами западной долготы и. 20-м и 35-м градусами северной широты. Здесь меньше выпадает осадков, чем над другими областями океана, меньше облаков, меньше ветров. Саргассово море по площади почти равно территории США; оно протянулось более чем на 2000 миль в длину и на 1000 миль в ширину. Со всех сторон его окружают мощные атлантические течения, благодаря чему его воды начинают медленно вращаться по часовой стрелке. Свое название это море получило от португальского слова «sargaco» — «морская водоросль». Поскольку большие скопления водорослей обычно означают близость земли, первые мореплаватели, пересекавшие Саргассово море, поминутно боялись сесть на мель. Между тем глубина океана в этом районе доходит до нескольких миль.
В Саргассовом море обитает множество необычных существ, которые либо совсем недавно приплыли сюда на всевозможных предметах, занесенных течениями, либо являются потомками занесенных существ, приспособившихся к жизни на водорослях. Воздух здесь бывает настолько неподвижным, что моряки порой всю ночь читали на палубе при свете свечи, а парусные суда в течение длительного времени вообще не могли сдвинуться с места.
В те далекие времена моряки не любили отходить слишком далеко от берега, и им становилось не по себе, если земля слишком долго не появлялась. И хотя Колумб очень точно описал водоросли Саргассова моря, рассказы тех, кто побывал здесь после него, напугали моряков. Моряки приходили в ужас от вида бескрайнего — вплоть до самого горизонта — желто-коричнево-зеленого месива из водорослей с кишащими в них причудливыми существами. Чем больше судов стояло неподвижно, тем все более страшными становились рассказы о Саргассовом море. По мнению моряков, уже не отсутствие ветра задерживало там корабли, а нечто иное, непонятное, странное, таинственное. «Борта, канаты и якорные цепи постепенно опутывались прочной паутиной водорослей, которая цепко удерживала судно в этой ловушке под горячим тропическим солнцем, пока его экипаж не умирал от голода и жажды, а от самого корабля оставался лишь насквозь прогнивший и заваленный скелетами остов, который не шел ко дну только потому, что его обвивали «щупальца» водорослей». Черви-древоточцы превращали иногда борта кораблей в сплошную труху. Различные животные, ползающие по переплетениям из водорослей, преображались в преданиях о Саргассовом море в гигантских чудовищ, которые могли утащить корабль в океанскую бездну. Ходили также слухи, что экипажи судов, оказавшихся в этом заколдованном море, умирали мучительной смертью от удушья.
