А проклятый алмаз душеприказчики обнаружили небрежно брошенным на радиоприемнике в кухне. Бриллиант светился печальным синим светом, будто скорбел о хозяйке.
Злые чары для американцев
В апреле 1947 года 74 драгоценности Эвелин Маклин пошли с молотка, чтобы оплатить долги семейства. Все их, включая «Блю Хоуп», купил глава нью-йоркских ювелиров Гарри Уинстон, но себе не оставил, а подарил Смитсоновскому институту Вашингтона.
Теперь голубой алмаз медленно вращается на круг лой подставке из коричневого мрамора. Для его защиты приняты уникальные меры. При первом же прикосновении к стенду, на котором крепится подставка, «Блю Хоуп» тут же упадет в одно из вращающихся под ним спецхранилищ.
Зато у ученых появилась возможность исследовать алмаз. И тут выяснилось его невиданное свойство: если облучить камень ультрафиолетовыми лучами, он несколько минут потом будет светиться как раскаленный до красна уголь. Или как колдовской глаз. Может быть, глаз Бога… Или Дьявола?…
Но американцы не восприняли чары красавца алмаза как зловещие. Напротив, зал Смитсоновского института, где хранится «Блю Хоуп», всегда полон. Ведь «Голубая Надежда» принадлежит теперь всем.
* * *
Эта история – весьма плачевный рассказ о том, что вокруг денег, драгоценностей, кладов и тому подобных явлений богатства всегда есть и будет куча «старинных легенд, преданий и проклятий». В большинстве своем они выдуманы теми, кому выгодны. То есть теми, кому надо продать, чтобы набить цену. Или, наоборот, купить, чтобы цену снизить. Все старинные ювелирные изделия, драгоценные камни, произведения искусств, клады (найденные и еще не найденные) в силу того, что они имеют уже довольно большую историю собственного существования, обрастают слухами, которые распускались на протяжении многих веков. Конечно, за столетия какой-либо владелец попадал в нехорошую историю – кто-то обанкротился, кого-то ограбили, и уж точно все владельцы за давностью лет померли. При чем же здесь проклятия?!
Вот и ювелир Картье просто пересказал несколько таинственных и зловещих историй из жизни «Голубого алмаза», но экстравагантной миллионерше Эвелин Макнил нужен был «бриллиант с хорошеньким проклятием», вот она и приняла покупку от Картье за таковой. Тем более что вскорости скончались и ее свекровь и брат. Но был ли виноват бриллиант? Свекровь была стара, а брат болен туберкулезом. Да и за сыном, попавшим под колеса автомобиля, сумасбродной Эвелин надо было следить, а не заниматься собой. Так же как и за дочерью, которая подсела на наркотики, – не бриллиант же давал ей дозы. Ну а уж то, что муж на старости лет уходит к молодой красотке, случается сплошь и рядом. И в семьях тех, у кого есть бриллианты, и там, где они никогда и не ночевали.
Впрочем, если взглянуть не с материалистической стороны, а со стороны мистической, возможно, бриллиант действительно являлся неким катализатором зла. Вот тут-то мы и подходим к главному. Сегодня модно собирать старинные ювелирные украшения, мебель, картины, скульптуры и другие произведения искусств. Но все они отягощены своими историями, часто тяжелыми и недобрыми. Конечно, и светлые минуты в их жизни случались нередко, но ведь люди чаще запоминают темные истории. И тогда встает вопрос: сможете ли вы, приобретя такой вот бриллиантик или старинный портрет, не воспринять все эту черноту, спокойно отнестись к рассказам об убийствах, банкротствах и прочих ударах судьбы? Если вы – человек впечатлительный, если ваша психика восприимчива ко всяким «проклятиям», лучше не приобретайте любые вещи, а тем более ценности, история которых вам не знакома. И уж тем более будьте умнее американской миллионерши. Во-первых, разузнайте все о вашей покупке заранее. Во-вторых, не гонитесь за экстравагантными легендами. Ну зачем вам чьи-то там старинные проклятия?! Если уж сильно надо – можно заполучить и современные. Ну а если вам, конечно, до лампочки, какая «пыль веков» осела на вашем приобретении, тогда несите покупки в дом. И главное, никогда не вспоминайте ни о каких проклятиях, пророчествах и заговорах. Забудьте о них напрочь – будто их и не было! Если забудете прочно или вообще никогда о них не узнаете, ничего плохого в вашей жизни не случится.
Словом, сначала «познакомьтесь» с тем новым жителем, что будет рядом с вами, а потом решайте – брать ли его. А то может выйти себе дороже.
Как известно, «наши люди» всегда «хотят как лучше, а получается как всегда». Уж слишком много ума в нашем Отечестве, причем ума – весьма специфического. Вот и «получается что выйдет», а «выходит всегда что получается». Словом, как говаривал неунывающий Фигаро: в наше время да с умом?…
История четвертая. Мастерица банных дел
Вот уже 200 лет мы произносим ее имя, когда вспоминаем о знаменитых Сандуновских банях. Однако в Москве никогда не было «купцов банного дела» с такой фамилией. Правда, в Петербурге конца XVIII столетия блистала великая русская певица Елизавета Семеновна Сандунова, о судьбе которой ходили легенды. Действительно, история ее жизни интереснее самого захватывающего любовного романа.
Открытие императрицы
Юная ученица Театральной школы Лизонька стояла после концерта в Эрмитажном театре пред светлыми очами самой Екатерины Великой.
– Учителя тебя хвалят, милая! – с улыбкой проговорила императрица. – Только вот почему на афише твое имя без фамилии значится?
Лиза заалела как маков цвет и еле слышно выдавила:
– А фамилии нет…
Екатерина удивленно повернулась к стоявшему рядом князю Безбородко:
– Ты у меня за театрами надзираешь. А ну растолкуй, как это – нет фамилии?
Князь вытер мгновенно выступившую от страха испарину и промямлил:
– Так ведь сирота неведомо чья… Ни отца, ни матери…
И тут Лиза кинулась на колени перед доброй императрицей:
– Вы – моя единственная матушка… Другой не знаю!
Екатерина подняла девушку:
– Тогда я тебе и фамилию дам. Вот недавно астроном-англичанин сэр Уильям Гершель открыл новую планету – Уран называется. А я открыла тебя. Будь же с этого дня Урановой!
Заветный подарок
Через пару месяцев императрица вновь распорядилась:
– Уранову – в мою ложу!
Лиза вошла да и обомлела: матушка-государыня ей улыбается и коробочку маленькую протягивает, а там в синем бархате кольцо с большим бриллиантом лежит и радужными гранями переливается. А Екатерина и говорит:
– Вот пела ты, Лиза, о любви да о муже. И я решила тебе заветный перстень подарить с моим наказом: никому, кроме жениха, не отдавай. Тогда и у тебя любовь будет!
С тех пор вся жизнь Лизы на взлет пошла. Одно плохо – вертится вокруг светлейший князь Безбородко: то щечку ущипнет, а то липкими губами норовит чмокнуть. Но только к чему Лизе 44-летний князь?! Ведь она влюблена в актера и певца Силу Николаевича Сандунова.
Явившись на другой день в театр, Сила Сандунов узнал, что играет в последний раз. Прямо в кулисах его подхватили два дюжих молодца, скрутили руки, вывели на задний двор театра и затащили в карету. Кучер гикнул, кони понесли. Сандунов в ярости повернулся к одному из похитителей:
– Что сие значит?
– Высылка вас в Херсон, – последовал ответ.
Вечером шла опера «Федул с детьми» по пьесе самой государыни. Лиза запела арию героини – о том, как приезжал в деревню молодой вертопрах, «серебром дарил», «золото сулил», пытался соблазнить невинную девушку.
– Но я в обман не отдалась! – гневно пропела Лиза и, упав на колени перед императорской ложей, протянула государыне «жалобную петицию».
Наутро ее вызвали в приемную малых эрмитажных покоев. Екатерина сидела за столом и что-то быстро писала. Лиза кинулась ей в ноги:
– Матушка! По вашему совету я дареный перстень берегла. Как вы велели, хотела жениху отдать. Да разлучили меня с любимым!
Екатерина оторвалась от письма:
– Силу твоего в Петербург вернут. И вашу свадьбу я разрешаю. Но о проделках Безбородко вам придется забыть. Я своего канцлера ценю.
Шкатулка на черный день
14 февраля 1791 года Лиза Уранова стала Сандуновой. Однако сановный развратник не оставил ее в покое, только сменил тактику – заваливал подарками. Утром поступила новая шкатулка с бриллиантовым гарнитуром: ожерелье, кольцо, браслет, сережки. Сила побуйствовал, а потом рассудил, что бриллианты можно взять за моральный ущерб. К тому же Сила уже решил – они оставят властолюбивую столицу и уедут в спокойную Москву.
В 1794 году Первопрестольная встретила Силу Сандунова с распростертыми объятиями. Петровский театр тут же назначил актеру хорошее жалованье, а вскоре он получил и обязанности режиссера. Лизу тоже приняли вполне доброжелательно, но и только. Так что пела она редко, чаще сидела дома и тосковала по Петербургу. Однажды Сила вернулся довольный и улыбающийся:
– А я дом купил – просторный, недалеко от театра. И записать дом хочу на твое имя!
