Первым серьезным подарком, который получила в своей жизни маленькая Эстель, была живая лошадь по кличке Эрника. Филипп купил ее у одного из арабских шейхов. Именно арабские скакуны славятся на весь мир и особенно ценятся у знатоков. И Филипп сделал исключение из собственных правил, решил на следующий год отправить привезенную лошадку на скачки. Дебютантка сразу стала победительницей соревнований, заняв первое место.
Маленькая Эстель во время скачек, как взрослая, следила за происходящим на арене. Девочка очень быстро привязалась к лошади и полюбила ее. Когда после соревнований ее подвели к Эрнике, она, поглаживая лошадь по холке, с грустью в голосе сказала: «Прости меня, милая! Больше я не позволю никому тебя мучить!» И свое обещание хозяйка сдержала – это было последнее соревнование, в котором Эрника принимала участие. Потеряв возможность показывать высокие спортивные результаты, она обрела нечто несоизмеримо большее – безграничную любовь своей маленькой хозяйки. Они словно чувствовали друг друга на расстоянии: Эстель еще только собиралась пойти в конюшню проведать свою любимицу, а Эрника уже не находила себе места в стойле, топая копытами и нетерпеливо прохаживаясь по деннику. Радостное приветственное ржание животного можно было услышать уже с порога дома, находившегося на приличном расстоянии от конюшен.
Эстель жила как в сказке: родившись в очень богатой семье она не знала ни в чем отказа и получала все, о чем просила. Более того: она получала в избытке даже то, чего не просила.
Еще в раннем детстве девочка вместе с матерью побывала во многих странах. Конечно, им очень хотелось путешествовать втроем, но Филипп из-за занятости не мог себе этого позволить. Аврора же вместе с Эстель и своей лучшей подругой Никитой посещали по три-четыре страны в год.
Эстель была красива и мила. Имея необыкновенную память, девочка помнила и знала очень многое о каждой стране, в которой побывала. Они побывали и в России – стране, о которой говорили: «Там по улицам бродят медведи». Медведей, конечно же, путешественницы не увидели. Зато встретились там с добрыми, милыми и очень гостеприимными людьми, говорящими на сложном, непонятном языке. В Питере их покорило огромное количество фонтанов, разводных мостов и удивительные «белые» ночи. В Москве девочке запомнилась Красная Площадь и бой курантов в Кремле. Ярким воспоминанием осталось посещение цирка в Москве, особенно необыкновенное представление белых пуделей и маленьких обезьян.
Вернувшись домой из той поездки, Эстель стала выпрашивать у Филиппа обезьянку или пуделя. Отец мягко объяснил девочке, почему не следует держать дома обезьяну: «Ведь она перевернет вверх дном все твои игрушки, крошка», а вот белый пудель стал рождественским подарком.
Когда Эстель увидела в небольшой коробке пушистое «чудо», ее глаза расширились от неожиданности и удивления. Она как завороженная несколько минут смотрела на свой подарок, не веря в происходящее. Ее маленькое сердечко учащенно забилось от счастья, а лицо озарилось блаженной улыбкой. Девочка с большой нежностью, словно маленького ребенка, взяла щенка на руки.
– Я сама буду ухаживать за ним!
– Как ты его назовешь? – спросила девочку мать.
– Я назову его Флибустьер, а сокращенно Феби!
– Откуда вдруг такое имя? – удивленно спросила женщина.
– Так звали любимого пуделя короля Людовика XIV и держать таких собак могли только аристократы, – ответила шестилетняя Эстель.
– Откуда ты это знаешь? – с еще большим удивлением спросила мать.
– Я не знаю, откуда я это знаю, просто знаю и все.
Я не знаю, откуда я это знаю, просто знаю и все.
Так в жизни Эстель в дополнение к лошади Эрнике появился еще один верный и преданный четвероногий друг – пудель Феби. Девочка сдержала обещание, данное в первый день их встречи, и заботилась о Феби, как мать заботится о ребенке.
Очень часто можно было видеть необычную процессию: впереди, радостно взбрыкивая, неслась лошадь, за ней, сверкая пятками, мчалась девочка, а вслед за ними, весело гавкая, бежал белый королевский пудель. Веселью этой компании не было предела. Прогулка на свежем воздухе могла длиться часами в любую погоду. И только строгий голос англичанки-гувернантки заставлял всех остановиться: «Мисс Эстель, пора учить уроки!» Девочка останавливала игру и послушно брела домой, пудель плелся за ней следом, а лошадь возвращали в конюшню.
Это повторялось изо дня в день и, казалось, будет длиться вечно.
Аврора запланировала очередную поездку, на этот раз в Индию. Эту новость Эстель приняла с огромной радостью. Однажды вечером Филипп объявил, что готов ехать вместе с ними. Услышав об этом, и мать и дочь, с радостными возгласами бросились к нему на шею. Филипп едва удержался на ногах. Эта поездка должна была стать самой необыкновенной и незабываемой.
И действительно, чудеса начались с первого дня их поездки. Все дни стояла отвратительная погода, по маршруту их движения все крупные аэропорты были закрыты, и только в небольшом городке военный аэродром каким-то чудом смог принять их частный самолет.
Кроме того, семья забыла все необходимые лекарства, которые подготовил к поездке домашний врач. К счастью, они не понадобились: в течение двух недель никто не испытал даже легкого недомогания, что очень редко бывает в Индии.
Выйдя из самолета, путешественники словно попали в парную. Температура на улице в конце декабря в тени была плюс тридцать восемь градусов. Это было разительным отличием от мягкого климата их родного Лазурного побережья. Даже пальмы на берегу Индийского океана росли иные, не говоря уже о разнообразии вечнозеленых растений и причудливых тропических цветов.
Путешественников покорил чудесный пляж с чистым мягким песком, больше похожим на крахмал, слегка поскрипывающий под ногами. А температура воды в океане – плюс тридцать градусов – вообще сразила наповал. Из воды просто не хотелось выходить, причем до позднего вечера. Вокруг их пятизвездочного отеля располагалось огромное количество кафе и ресторанов, где можно было полакомиться яствами, приготовленными из свежайших даров Индийского океана. Эстель получила здесь совершенно новые для себя впечатления и другого характера: это была первая страна из тех, что она видела, где почти отсутствовала цивилизация, где было так много бедных людей и грязных мест вокруг. Но местные жители сглаживали эти негативные впечатления своими приветливыми улыбками и готовностью прийти на помощь каждому встречному.
Филипп же был очень недоволен, ему всюду мерещились болезни, в джунглях ему чудилась, что на каждом дереве подстерегает свою добычу змея. А когда мимо них пробегали обезьяны, которых в Индии полно на каждом шагу, он кричал, что они бешеные. В страхе, что бешенство передается воздушно-капельным путем, мужчина готов был тут же лететь обратно. А Эстель и Аврора получили массу удовольствия, они с восторгом принимали все увиденное и услышанное.
Узнав о том, что на юге Индии живет известный гуру, умеющий предсказывать будущее, Аврора загорелась желанием посетить его. Ей с большим трудом удалось уговорить Филиппа поехать туда. Прибыв на место, они узнали, что им придется ждать, и очень долго. Но и здесь не обошлось без чуда. Уже на второй день к Авроре подошел администратор гостиницы и сообщил, что их хотят видеть. На улице уже ожидал один из помощников гуру.
Филипп нервничал, ему не хотелось принимать участие в этом «безумии», но вновь поддавшись на уговоры жены, он все-таки пошел на эту встречу. Первые же слова, сказанные гуру, стерли с лица Филиппа пренебрежение и недоверие и заставили его с замиранием сердца прислушиваться ко всему сказанному. Учитель рассказал то, о чем не знала даже жена: о проблемах в компании Филиппа, о возможности их разрешения, о сотрудниках, которые окружали бизнесмена, и еще о многом, о чем этот человек по идее просто не мог знать. Однако гуру неведомым образом было известно все. Сказать, что Филипп был удивлен, значит не сказать ничего о его состоянии. Он был просто потрясен услышанным! А в голове вертелся вопрос: «Откуда гуру это узнал?»
Рассказав о делах Филиппа, гуру внимательно посмотрел на Аврору и Эстель долгим пронизывающим взглядом, а затем произнес: «К сожалению, вам предстоит пройти через большие трудности. Сейчас уже ничего нельзя изменить и исправить. Если бы вы приехали на два года раньше, все было бы иначе. А теперь все идет по тому пути, который вы сами выбрали. Он самый трудный, но у вас хватит сил завершить начатое. Наступит день, когда вы обретете счастье и покой».
Наступит день, когда вы обретете счастье и покой.
Никому не хотелось верить в мрачные пророчества. Счастье этой семьи было таким безмятежным и будущее не предвещало ничего плохого. К тому же Аврора мечтала о втором ребенке и была уверена, что это изменит их жизнь только к лучшему. Она постаралась убедить себя, что и знаменитые на весь мир гуру могут ошибаться, а ее счастью ничего не угрожает.
