Как заключает П.Ф. Беликов, «упоминание о Джул-Куле показывает, что свидание с Ним уже состоялось и при этом было рассказано об энергиях, которые могли исходить из Братства» (П.Ф. Беликов. Рерих. Опыт духовной биографии).
Многие члены экспедиции Рерихов видели в небе летательный аппарат Шамбалы. В нем находились Джул-Кул и еще один сотрудник Братства. Сотрудница Рерихов в Нью-Йорке З.Г. Фосдик со слов Е.И. Рерих так написала об этом случае в своем дневнике: «Е.И. (Рерих) говорила, что в аппарате Братства, который пролетел над ними, был Брат Джул-Кул с сотрудником в уплотненном астрале и летели они к Т[аши]-л[аме] упомянуть о них. И сотрудник должен был передать ему весть, а Брат Д[жул] К[ул] остался сторожить аппарат (овальной формы, как бы из алюминия), чтобы, если кто откроет их, уничтожить аппарат»[415].
Интерес к духовной культуре народов Востока, к природным, культурно-духовным и этнопсихологическим феноменам самого загадочного и неизученного региона мира – тибетского высокогорья – побудил Рерихов к организации научной экспедиции по странам Центральной Азии. Экспедицию финансировали государственные и частные учреждения США, заинтересованные в результатах предпринимаемых ею научных исследований. В 1924 году семья Рерихов совершает научную экспедицию в Тибет, а с 1925 по 1928 год – в Центральную Азию, с заездом в 1926 году в Россию. Исследовательская программа экспедиции была предельно насыщенной и разнообразной: от историко-культурных, этнографических, лингвистических исследований до приобретений старинных предметов искусства, коллекции которых пополнили организованный Рерихами в США музей, от ботаники и зоологии – до медицины и географии, до знакомства с местным фольклором и особенностями современного искусства народов Востока. Одной из задач экспедиции было изучение следов Великого переселения народов. В этом историческом событии прошлого художник надеялся найти истоки духовной культуры славянства и русской нации. Идея арийского происхождения праславянских племен высказывалась многими историками и востоковедами, включая и современников Рериха. Взгляды одного из них – востоковеда В. Голубева – оказались особенно созвучными в этом отношении догадкам и предположениям художника.
Проведенная во время этой экспедиции исследовательская работа имела огромное, поистине мировое культурно-историческое значение. Материалов, собранных экспедицией, оказалось столько, что на их основе Рерихами был основан в Гималаях научно-исследовательский институт «Урусвати», имевший сотрудничество с учеными всего мира.
В ходе научных исследований семья Рерихов смогла найти ответы на многие вопросы своего времени – и не только своего. Уникальное, связанное с риском для жизни путешествие по Гималаям привело бесстрашных исследователей туда, куда не ступала нога ни одного другого человека нашего столетия. Во время путешествий по Тибету и Индии Рерихи побывали в Шамбале. Они увидели легендарную Обитель воочию, своими собственными глазами. Они узнали очень многое и о прошлом нашей планеты, и о ее будущем. Часть этих удивительных знаний была передана нам в учении Агни Йоги…
Но недаром на Востоке само понятие «пути в Шамбалу» означает не просто путешествие к некой географической точке планеты, а процесс духовного восхождения человека. Путь в Шамбалу – это значит путь к высшему Знанию, Посвящению и духовной самореализации, путь к Учителю, без которого никакое Посвящение невозможно. И этот путь в сознании подвижников Востока всегда был связан с трудностями, испытаниями и опасностями. У Рерихов же этот духовный путь, начатый ими еще в юности, совпал, кроме того, и с буквальным, земным путешествием в Шамбалу. Ведь в ходе своей долгой экспедиции по странам Востока они действительно побывали в легендарной Обители.
И этот путь оказался вдвойне сложнее. Он поневоле стал «проверкой на прочность» всех качеств духа отважных путешественников.
Путь экспедиции пролегал по труднопроходимым горным районам Тибета. Путешествие осуществлялось в крайне сложных природных условиях. Члены экспедиции продвигались по маршруту верхом на лошадях. Снаряжение и припасы несли на своих спинах лошади, мулы и верблюды – целый караван вьючных животных. Здоровье Е.И. Рерих тогда, во время прохождения Огненного Опыта, было сильно ослаблено. Кроме того, она никогда в жизни не ездила верхом. Но в первый же день путешествия Елена Ивановна садится в седло – и не слезает с коня до конца экспедиции, хотя первоначально предполагалось, что она поедет в паланкине. Экспедиция преодолевала на своем пути опаснейшие перевалы и узкие горные тропы над пропастями. Копыта лошадей скользили по обледенелым камням. Один неверный шаг коня – и всадник, не успев выскочить из седла, упадет вместе с конем на дно пропасти. Ураганные ветры на высотах сбивали с ног, белое сияние снегов под ярким горным солнцем ослепляло, вызывая знакомое альпинистам явление – снежную слепоту. Суровые, полные опасностей условия высокогорного Тибета могли выдержать далеко не все даже очень опытные и отважные путешественники.
Тем временем активизировали свою деятельность тайные враги Рерихов, следующие за их караваном буквально по пятам. Внешне все определялось политическими причинами: Тибет в то время являлся частью колониальных владений Англии. Под напором национально-освободительного движения в странах Востока британское правительство всерьез опасалось за свое положение на завоеванных им землях. Английским властям всюду мерещились враги, каждого иностранца, оказавшегося на территории подвластных им стран, они подозревали в шпионаже в пользу враждебных держав. Зная о прогрессивных, демократических политических убеждениях русского художника и его семьи, англичане опасались его влияния в Тибете. Более того – они подозревали Рериха в шпионаже в пользу советской разведки. Английская разведка приняла решение не допустить продвижения экспедиции Рериха во внутренние районы Тибета, более того – сделать ее пребывание в Тибете невыносимым, заставить членов экспедиции повернуть назад, а если удастся – и вообще уничтожить ее руками невежественных и послушных англичанам тибетских властей. Разумеется, расправиться с экспедицией всемирно известного художника открыто англичане не могли – это вызвало бы международный скандал. В борьбе против экспедиции Рериха «Интеллидженс сервис» прибегает к очередному маневру. Резидент секретной службы Ее Величества полковник Бейли разрабатывает целую операцию для того, чтобы задержать Рерихов в самый неблагоприятный период суровой тибетской зимы на высокогорном плато, в самом опасном месте их маршрута. Послушные колониальному правительству таможенные службы Тибета беспрекословно выполнили секретные приказания англичан. Экспедиция была остановлена таможенными службами, хотя все документы, визы и паспорта были оформлены абсолютно правильно. Членам экспедиции было запрещено передвигаться куда бы то ни было до получения от лхасских властей разрешения на въезд во внутренние районы Тибета. Официально Рерихам объявили, что требуемое разрешение придет через 14 дней. Но вместо двух недель члены экспедиции провели на высокогорном плато долгих четыре месяца – самое суровое время тибетской зимы.
Расчет британской разведки был точен: остановка экспедиции в таких условиях была равносильна попытке уничтожения ее участников. Находящееся на большой высоте, открытое всем ветрам и морозам Тибетское нагорье, на котором была остановлена экспедиция, менее всего подходило для зимовки. Ни оснащение – легкие летние палатки, ни запасы продовольствия и топлива, имевшиеся у путешественников, не были рассчитаны на зимовку в поистине невыносимых по своей суровости высокогорных условиях. Тем не менее отступать с плато и передвигаться куда бы то ни было членам экспедиции запретили. У них отобрали оружие, лагерь путешественников постоянно охранял конвой. И люди должны были находиться в летних палатках при температуре от минус тридцати до минус сорока градусов по Цельсию, при ураганных ветрах и снежных заносах! Это был поистине ледяной ад. Лаконичное описание всех нечеловеческих трудностей и мучений, выпавших на долю участников экспедиции, содержится в книге «По тропам Срединной Азии», написанной старшим сыном Н.К. и Е.И. Рерихов – Юрием Николаевичем Рерихом, востоковедом с мировым именем. Как вспоминал Ю.Н. Рерих, находиться в палатках при температуре минус тридцать более получаса было невозможно – все тело застывает, и малейшее движение причиняет мучительную боль. Развести огонь, чтобы погреться, нельзя: топлива у путешественников в обрез, его едва хватает для приготовления еды. В сложнейших, суровых условиях высокогорья экспедиция испытывает острый недостаток самого необходимого: медикаментов и продуктов. Быстро кончаются корма для караванных животных. Местное население в таких суровых условиях очень немногочисленно, и его запасов не хватает, чтобы продать путешественникам необходимое количество продовольствия, топлива и кормов. Даже то продовольствие, которое тибетцы соглашаются продать членам экспедиции, по качеству просто ужасно. Ни за какие деньги в этих краях невозможно в разгар зимы купить хорошие, неиспорченные продукты: местные жители, сами полуголодные, могут предложить членам экспедиции лишь наполовину гнилую муку, прогорклое ячье масло, полугнилой ячмень и хлеб, затвердевший, как камень.
