На примере Михаила, Ф. Риверс показывает, что происходит, когда человек приходит к Господу и получает от Него силу и радость побеждать грех. Михаил может не только терпеливо и радостно ждать ту единственную девушку, которую Бог предназначил ему, но и в дальнейшем, находясь в непосредственной близости с Ангелочком у себя дома, не поддаваться сильному физическому искушению. Это — тяжелое испытание, и не многие могут противиться в таких условиях. Но слово Божье говорит, что в пропасть блуда падает тот, на кого гневается Господь, а верующий, даже если будет падать, не упадет, ибо Господь поддерживает его (Притч.22:14; Пс.36:24). Существенен и тот факт, что жизнь веры началась для Михаила в раннем возрасте, когда через старого раба Ездру он узнал живого Бога. Его воображение и разум не были развращены, что и объясняет отчасти такое непоколебимое поведение в дальнейшем. Не все верующие могут похвалиться такой предысторией, кому–то тяжелее бороться с грехом, но для всех есть возможность побеждать. Библия говорит, что не нашей силой и не человеческими средствами, но силой духа Божьего выигрываются победы над искушениями (Зах. 4:6).
Для многих верующих семей эти проблемы могли бы казаться вполне чуждыми, если бы не свидетельства замужних женщин, которые иногда чувствуют себя так, как будто мужья используют их для удовлетворения собственных нужд. Очевиден парадокс такой ситуации: близкие отношения законны и освящены, но у женщины остается унизительное чувство, чем–то похожее на то, что испытывает Ангелочек. Ответ также очевиден — нехватка душевной близости с мужем превращает физическую близость в постылую обязанность. Поэтому, роман Ф. Риверс дает хорошую пищу для размышлений супругам: действительно ли в их жизни душевная близость и сопереживание истинным проблемам любимых идут впереди физической стороны их отношений?
Говоря о послании автора через образ Михаила, нельзя не отметить еще одно качество, достойное подражания: независимость мышления, сохраняемая и при сильном давлении со стороны, и при вспышках собственных эмоций. Это — один из результатов веры. Михаил отправляется возвращать домой свою жену, застает ее в объятиях с «клиентом» и, тем не менее, сражаясь за нее, стоит на том, что, чем бы она ни занималась, для всех окружающих это всегда есть и будет его жена, плоть от плоти. Обычно, человек поступает наоборот: в первую очередь защищает свое достоинство, потом справедливо обвиняет виноватого и лишь потом, получив некоторое удовлетворение, он способен на сочувствие и милосердие. Михаил же способен видеть в первую очередь чужую боль, a не свои обиды. Образ не лубочный, мы видим как тяжело ему приходится, но победа одержана.
Такая же позиция возникает и в столкновении с Павлом, когда Михаил твердо останавливает все выпады в сторону Ангелочка, защищает ее достоинство, но не открывает ничего из того, что объясняет их отношения. Отношения с женой, какие бы они не были, есть святое место, и посторонние не имеют туда доступа. Не приходится сомневаться, что такое отношение способно изменить поведение любого человека больше, чем самые правильные нравоучения и наказания.
Следует отметить и особенности терпения Михаила, которое может показаться малореальным в повседневной жизни. Ф. Риверс опять показывает различие между обыкновенным терпением и тем терпением, которое вырастает как плод Святого Духа. Человеческое терпение всегда ограничено и предполагает благодарность или, как минимум, отклик со стороны того, для кого мы стараемся. Если оно не будет поддерживаться хоть каким–либо удовлетворением, то скоро ему наступит конец. Терпение истинного христианина основано на любви, которая не ожидает награды. Если же благодарность приходит, то она воспринимается скорее как вишенка на торте, чем как сам торт.
Кажется, что сильной и постоянной любви Михаила все же недостаточно, чтобы Ангелочек поверила ему до конца. Слишком уж большой контраст с тем, к чему она привыкла. Черное и белое. Ей легче поверить в то, что Михаил — сумасшедший, чем в то, что нормальная жизнь существует. И Бог делает новый шаг ей навстречу. Откуда ни возьмись, появляется семейство Элтманов. Простые люди, фермеры, христиане. Через них Бог окружает Ангелочка любовью таким образом, что ее жизнь перестает быть черно–белой. Она становится яркой, разноцветной.
Почти всю свою сознательную жизнь Ангелочек жила в холодном мраке отчаяния. Любовь Михаила пробила несколько брешей в холодной стене ее отчуждения. И вот, в эти бреши стали проникать теплые чувства, а затем и горячие эмоции: привязанность маленькой Руфи не оставляет ее равнодушной и перерастает в нерастраченную нежность к ребенку; уважение к Элизабет и Джону заставляет задуматься о том, каковы должны быть нормальные семьи, любящие родители; искренняя дружба Мириам дает возможность проявиться самым глубоко спрятанным чувствам. Во многих случаях гордыня Ангелочка начинает уступать место смирению (особенно эта работа души заметна в случае с принятием в подарок вышитого руками Элизабет нижнего белья).
Теперь не только любовь Михаила, но и дружба Мириам начинают менять Ангелочка. То хорошее, что было заложено в ней Богом, но не имело возможности развиться, начинает раскрываться в благоприятной среде. Как зернышко от теплых солнечных лучей и живительной влаги начинает прорастать, выпуская листочек за листочком, так и душа Ангелочка, оттаяв в лучах любви, рвется наружу.
В дружбе с Мириам проявляется то, что Ангелочек, будучи старше годами и несоизмеримо старше по тяжелому жизненному опыту, — трогательно наивна и болезненно беззащитна в вопросах простых человеческих отношений. Ей приходится учиться этому у своей новой подруги. Прямота, добрый юмор и истинное благочестие Мириам разрушают сложившийся у Ангелочка еще в детстве фарисейский стереотип «порядочных» девушек. Здравомыслящая Мириам часто высказывает весьма зрелые мысли и наблюдения. Но наступает момент, когда и Ангелочек может поделиться своим печальным опытом и предостеречь подругу в момент, когда та, раздосадованная «безразличием» Павла, размечталась о мужском внимании и позавидовала Ангелочку. Мрачные слова Ангелочка и фраза о том, что она все бы отдала, чтобы быть чистой и незапятнанной, ставят все на место.
Интересно, как Ф.Риверс использует классический в любовных романах прием ревности. Ангелочек погружается в новый для нее мир чувств: ревнуя Михаила к Мириам и видя детское восхищение девушки, она влюбляется в своего мужа все больше.
Поведение Михаила и постоянная работа Господа в душе Ангелочка постепенно дают ей поверить в реальность происходящего, — да, ей действительно выпал один случай из миллиона: этот принц на белом коне, достойный самой лучшей и добродетельной девушки, выбрал, женился и будет верен до смерти именно ей, Ангелочку. Признательность, нарастая, вскоре приобретает такую силу, что Михаил постепенно становится ее идолом. Иссохшая душа припадает к источнику и не может напиться. Маятник качнулся в обратную сторону, Ангелочек влюбилась, и теперь она хочет, чтобы ничто не могло встать между ней и Михаилом.
Наступает время, когда Богу приходится снова вмешиваться. Болезненно. Подобные отношения названы в Писании идолопоклонством, и это их истинная сущность. Все, что становится между Богом и человеком, от чего существует непреодолимая зависимость, есть идол или кумир. Наши близкие часто становятся нашими идолами, и мы даже не осознаем этого. Забота и привязанность к супругу или детям — прекрасная вещь, если она не порабощает человека. Бог добивается нашей свободы от такой зависимости. Он ревнует святой ревностью: о нас, а не против нас. Ведь любой кумир несовершенен, и рано или поздно, но мы обнаружим слабости того, кого боготворили.
Тогда мы постараемся его свергнуть и обвинить. Любой кумир также, по определению, предполагает жертву поклонения, и мы будем приносить эти жертвы, всегда ощущая, что их может быть недостаточно, чтобы гарантировать наше спокойствие. Достаточно ли мы хороши для наших близких, которых мы превратили в идолов? Хорошо ли мы о них заботимся? Не отвергнут ли они нас, когда мы оступимся? Не обратятся ли к другим поклонникам?
Ангелочек ведет себя подобным образом. Она пытается заслужить благорасположение Михаила, которого сама же превратила в идола. Напрасно он пытается ее убедить, что ему ничего от нее не нужно, кроме любви. Тщетные попытки. Ангелочек падает от изнеможения, но старается заслужить своими усилиями его любовь. Картина печальная и безысходная, и Михаил это понимает.
Единственный способ быть свободным в любви к людям — принять любовь Отца. Но для этого нужна вера.
Михаил понимает, что его работа над отношениями с Ангелочком практически закончена. Он сделал все, что мог, но этого недостаточно…
Господь успокаивает Михаила, зная насколько болезненным будет для него последний уход Ангелочка. «Отпусти ее, возлюбленный,.. Отдай ее мне», — говорит Господь, — «неужели ты хочешь, чтобы она навсегда осталась висеть на своем кресте?» Михаил знает, что ему удалось пробиться сквозь стену к ее сердцу, что она любит его и любит страстно. Но он также видит ее напряжение, отчаянную неуверенность в себе и растушую с каждом днем зависимость от него. А ведь она так хотела свободы. Но свободу можно получить только у Бога. «Где Дух Господень — там свобода!» Все остальное — лишь иллюзия свободы.
