Для пропитания своего в Едессе преподобный Ефрем нанялся трудиться у содержателя бани и употреблял свободное время для проповеди слова Божьего язычникам.
О его добросердечии рассказывают следующее. Впоследствии, когда он постился в пустыне, ученик его в обычное время приносил ему пищу. Однажды он нес еду, но случайно разбил на пути сосуд. Он боялся гнева старца, но последний, увидев смущенного ученика, сказал: «Не скорби, брат, – если пища не захотела к нам прийти, то мы пойдем к ней». Затем, подошедши, он сел у разбитого сосуда и, собирая пищу, стал есть. Так он был незлобив! О нем рассказывали, что с тех пор, как он стал иноком, никогда ни на кого не гневался.
Некоторое время спустя святой Ефрем поселился в находившемся близ Едессы монастыре. Здесь святой увидел много великих подвижников, проводивших жизнь в молитвах и псалмопении. Пещеры были их единственным убежищем, питались они одними растениями. Особенно он сблизился с преподобным Иулианом Персиянином, который был с ним одного покаянного духа. Преподобный Ефрем сочетал с подвижническими трудами непрестанное изучение Слова Божия, почерпая в нем для своей души умиление и мудрость. Потом, по совету святого старца Иулиана, Ефрем удалился на пустынную Едесскую гору для подвигов. Вскоре видение открыло старцу в Ефреме мужа, которому одному из современных соотечественников вручена была книга для вразумления людей. Ефрем начал писать толкование на Пятикнижие. Этот первый опыт толкования на сирском языке привлек к Ефрему многих едессян, и Ефрем хотел убежать от людей. «Ефрем! куда бежишь ты?» – спросил явившийся ангел. «Хочу жить в безмолвии и бегу от молвы и обольщения света», – отвечал Ефрем. Ангел сказал: «Убойся, чтобы не исполнилось на тебе слово Писания: Ефрем подобен молодому волу, который хочет освободить шею от ярма» (Осии 10, 11). После того Ефрем возвратился к тому служению, к которому был призван. С сего времени он начал поучать вере и благочестию. Для успеха в своем благом деле он открыл училище в Едессе, из которого впоследствии вышли знаменитые учители Сирийской церкви.
Господь дал ему дар учительства, к нему начали приходить люди, ждавшие услышать его наставления, которые особенно действовали на души потому, что он начинал их с обличений себя. Преподобный и устно, и письменно учил всех покаянию, вере и благочестию, обличал арианскую ересь, волновавшую тогда христианское общество. Язычники, слушая проповеди преподобного, обращались в христианство.
Преподобный Ефрем, по своему смирению считая себя ниже и хуже всех, в конце своей жизни отправился в Египет, чтобы увидеть подвиги великих пустынников. Он был принят там как желанный гость и сам получил большое утешение от общения с ними. Так преподобный пробыл некоторое время в Нитрийской горе. Сирский жизнеописатель говорит, что Ефрем виделся здесь с богоизбранным иноком Паисием, а Иоанн Колов, повествуя о жизни Паисия, описывает и беседы Паисия с «великим между сирийскими подвижниками отцом», «просвещенным умом и сердцем».
На обратном пути он посетил Кесарию Каппадокийскую, где подвизался святитель Василий Великий. В Египте преподобный Ефрем в сонном видении увидел огненный столп, достигавший до неба, и слышал голос: «Ефрем, Ефрем! Каким ты видишь этот огненный столп, таков и есть Василий».
Тогда Ефрем пожелал видеть святого Василия. Взяв с собою переводчика, так как он не умел говорить по-гречески, святой Ефрем пошел в Кесарию. Он нашел святого Василия в церкви поучающим людей и начал славить его громким голосом, говоря: «Воистину велик Василий! Воистину он есть столп огненный! Воистину Дух Святой говорит его устами!» Тогда некоторые из народа стали спрашивать, кто этот странник, так восхваляющий архиепископа? Не льстит ли он ему, чтобы получить что-либо?
После отпуска церковного, когда преподобный Ефрем вступил в дружескую беседу со святым Василием, последний спросил его, почему Ефрем так прославлял его. Преподобный Ефрем ответил: «Потому что я видел белого голубя, сидевшего на правом плече твоем и говорившего тебе на ухо то, что ты внушал людям. Кроме того, огненный язык вещал твоими устами».
На это святой Василий сказал ему: «Поистине я вижу ныне то, что слышал о тебе, житель пустыни и любитель безмолвия! Так пишется и у пророка Давида: «Ефрем крепость главы Моей» (Пс. 59, 9). Поистине к тебе относятся эти пророческие слова, ибо ты многих наставил на путь добродетели и укрепил в ней. Кротость же твоя и незлобие сердца сияют для всех, как свет».
После этого Василий Великий спросил, почему святой Ефрем не принимает посвящения в сан пресвитера, будучи достоин его? «Потому что я грешен, владыка!» – отвечал ему Ефрем чрез переводчика. «О, если бы и я имел грехи твои!» – сказал Василий. Затем они сотворили земной поклон, и святой Василий возложил руку свою на главу преподобного Ефрема и произнес молитву, положенную при посвящении в диакона. Преподобный Ефрем пробыл после того со святым Василием три дня, в духовной радости. Василий поставил его в сан диакона (в котором тот пребывал до смерти), а переводчика его в пресвитера и потом с миром отпустил их.
По возвращении в свою Едесскую пустынь святой Ефрем хотел конец жизни провести в уединении. Но по Промыслу Божьему он продолжал трудиться и на поприще благого учительства. Преподобный то пребывал в пустыне, в безмолвии работая Богу, причем собрал там и множество учеников, – то, по повелению Божьему, жил в городе Едессе, приводя многих людей к покаянию и приобретая для Бога погибшие души своими поучениями.
Впоследствии святитель Василий Великий приглашал преподобного Ефрема на кафедру епископа. Народ хотел схватить его и насильно поставить в этот сан. Ефрем, узнав об этом и по смирению считая себя недостойным такой чести, притворился юродивым и начал бегать по площади, влача за собою свою одежду, как безумный, – схватывал продаваемые хлебы и овощи и ел. Видя это, люди сочли его помешанным, а он бежал из города и скрывался, пока не был поставлен другой епископ на то место, на которое его хотели поставить.
Промысел Божий еще раз вызвал его на служение ближним. Жители Едессы страдали от свирепствовавшего голода. Сильным словом преподобный побудил богатых оказывать помощь неимущим. На приношения верующих он построил богадельню для нищих и больных. Затем преподобный удалился в пещеру под Едессой, где и остался до конца своей жизни.
Святой Ефрем оставил после себя много сочинений. В одних он – толкователь Священного Писания (святой Ефрем, по словам святого Григория, писал толкование, начиная с сотворения мира до последней благодатной книги), в других – обличитель ересей и песнопевец Церкви, в иных – учитель христианской жизни и в частности проповедник сокрушения сердечного.
Преподобный отец Ефрем, прожив богоугодно много лет и приведши многих к спасению, заблаговременно провидел свою кончину и написал для своих учеников поучительное завещание. Проболев немного, он в глубокой старости отошел к Господу. Точная дата его кончины неизвестна (называют от 373 до 379 г.). Честное тело его было погребено в его обители, находившейся в пустыне, в пределах Едессы, в Сирии.
Преподобный Антоний Великий (356)
30 января (17 января ст. ст.)
Преподобный Антоний, величайший подвижник, основатель пустынножительства и отец монашества, получивший от Святой Церкви наименование Великий, родился в Египте, в селении Кома, близ Фиваидской пустыни, в 251 году. Родителями его были благочестивые христиане знатного происхождения, воспитавшие его в христианской вере. Восемнадцати лет он лишился своих родителей и остался один с сестрой, которая была на его попечении.
Антоний с юности был всегда серьезным, сосредоточенным. Он любил посещать церковные службы и слушал Священное Писание с таким глубоким вниманием, что запоминал слышанное на всю жизнь. С юности руководствовался он Божьими заповедями.
Посещая церковные службы, юноша проникся благоговейным чувством к тем христианам, которые, как повествуется в Деяниях апостольских, продавали свои имения, а цену их полагали к ногам апостолов. Однажды он шел в церковь и размышлял о них и вдруг услышал евангельские слова Христа, обращенные к богатому юноше: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небесах; и приходи и следуй за Мною» (Мф. 19, 21). Эти слова поразили Антония. Он воспринял их как сказанные лично ему. Вскоре после этого Антоний отказался от наследства после родителей в пользу бедных жителей своего селения, но недоумевал, на кого он оставит сестру. Озабоченный этой мыслью, он снова вошел в храм и услышал там как бы опять к нему обращенные слова Спасителя: «Не заботься о завтрашнем дне: завтрашний день сам будет заботиться о себе; довольно для каждого дня своей заботы» (Мф. 6, 34). Антоний поручил сестру известным ему христианским девственницам и оставил город и дом, чтобы жить уединенно и служить одному Господу. Он поселился недалеко от своего селения в бедной хижине, начал подвижническую жизнь. Трудами своих рук он зарабатывал на пропитание и на милостыню бедным.
