В то время как Бог желал научить людей, что из Его любви исходит Дар, примиряющий их с Ним, злейший враг человечества пытался внушить человеку, что Бог испытывает наслаждение от его гибели. Таким образом, учрежденные Небом жертвоприношения и обряды, предназначенные открыть людям Божественную любовь, были извращены, и оказалось, что грешники, принося дары и делая добрые дела, тщетно пытались умилостивить гнев оскорбленного Бога. Вместе с тем сатана, прибегая к различным уловкам, старался разжигать дурные качества человеческой души, чтобы, постоянно согрешая, многие еще больше погрязли в грехах, удалились от Бога и стали безнадежными пленниками зла.
Когда через еврейских пророков было дано писанное Слово Божье, сатана тщательно изучил тексты Священного Писания, относящиеся к Мессии, обратив внимание на слова, раскрывающие деяния Христа среди людей как страдающей жертвы и победоносного царя. На пергаментных свитках Ветхого Завета он читал, что Тот, Кому предстоит прийти, будет «веден… на заклание… как агнец», «обезображен паче всякого человека лик Его, и вид Его – паче сынов человеческих!» (Ис. 53:7; 52:14). Обещанный человечеству Спаситель будет «презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни… наказуем и уничтожен Богом», однако Он должен был проявить могущественную силу в спасении убогих и смирении притеснителя (Ис. 53:3, 4; см. Пс. 71:4). Эти пророчества возбуждали в сатане страх и приводили его в трепет, и все же он не решился отказаться от своей цели извратить, если возможно, то, что милосердный Иегова вознамерился совершить для спасения падшего человечества. Он решил сделать все возможное, чтобы люди не поняли истинного значения пророчеств о Мессии, и таким образом приготовить путь для отвержения грядущего Христа.
На протяжении веков, предшествовавших потопу, попытки сатаны настроить людей против Бога оказались успешными. И даже уроки потопа запомнились им ненадолго. С необыкновенным искусством сатана шаг за шагом вел человечество ко все большему возмущению против Бога. И вновь казалось, что победа будет на его стороне, но Божий замысел о падшем человеке неуничтожим. Через потомков праведного Авраама, продолжателя рода Сима, для блага всех грядущих поколений должно было сохраниться познание о благих намерениях Иеговы. Время от времени предстояло появляться посланным Богом вестникам истины, чтобы обратить внимание народа на суть ритуалов жертвоприношений и особенно на обетования Иеговы относительно пришествия Того, на Кого указывала вся система жертвоприношений: Таким образом, мир должен был быть защищен от всеобщего богоотступничества.
Но Божественный замысел встречал решительное сопротивление. Пользуясь любыми средствами, враг истины и праведности стремился заставить потомков Авраама забыть свое высокое и святое призвание и принудить их служить иным богам. И часто его усилия оказывались успешными. На протяжении столетий, предшествующих Первому пришествию Христа, мрак окутал землю, и человечество погрузилось в непроглядную тьму. Сатана бросил свою адскую тень на путь человеческий, чтобы люди не могли получить познание о Боге и славе будущего мира. Многие люди находились «в тени смертной». Их единственная надежда на то, что мрак рассеется, могла осуществиться только тогда, когда Бог явит Себя.
Провидческим взором Давид, помазанник Божий, предвидел, что пришествие Христа будет «как на рассвете утра, при восходе солнца на безоблачном небе» (2 Цар. 23:4). А Осия свидетельствовал: «Как утренняя заря – явление Его» (Ос. 6:3). Бесшумно и спокойно над землей разливается дневной свет, разгоняя ночные тени и пробуждая землю к жизни. Так должно было взойти и Солнце Праведности и «исцеление в лучах Его» (Мал. 4:2). Многим, живущим «в стране тени смертной», предстояло увидеть великий «свет» (Ис. 9:2).
С восхищением взирая на это славное избавление, пророк Исаия восклицал:
«Ибо младенец родился нам;
Сын дан нам;
Владычество на раменах Его,
И нарекут имя Ему:
Чудный, Советник, Бог крепкий,
Отец Вечности, Князь мира.
Умножению владычества Его и мира нет предела
На престоле Давида
В царстве его,
Чтобы Ему утвердить его и укрепить его
Судом и правдою
Отныне и до века.
Ревность Господа Саваофа соделает это».
(Ис. 9:6,7)
В последние столетия истории Израиля – накануне Первого пришествия – всем стало ясно, что следующее пророчество указывает на Мессию: «Мало того, что Ты будешь рабом Моим для восстановления колен Израилевых и для возвращения остатков Израиля; но Я сделаю Тебя светом народов, чтобы спасение Мое простерлось до концов земли». «И явится слава Господня, – предсказывал пророк, – и узрит всякая плоть спасение Божие» (Ис. 49:6; 40:5). Это и был тот свет для людей, о Котором впоследствии так смело проповедывал Иоанн Креститель: «Я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу, как сказал пророк Исаия» (Ин. 1:22).
Именно о Христе говорило следующее обетование: «Так говорит Господь, Искупитель Израиля, Снятый Его, презираемому всеми, поносимому народом… Так говорит Господь… Я буду охранять Тебя, и сделаю Тебя заветом народа, чтобы восстановить землю, чтобы возвратить наследникам наследия опустошенные», чтобы Ты мог «сказать узникам: «выходите», и тем, которые во тьме: «покажитесь»… Не буду терпеть голода и жажды, и не поразит их зной и солнце; ибо Милующий их будет вести их, и приведет их к источникам вод» (Ис. 49:7-10).
Эти слова и подобные им укрепляли веру преданных и мужественных иудеев, потомков священной линии, через которых сохранилось познание о Боге. С необыкновенной радостью они читали о том, как Господь помажет Того, Кто будет «исцелять сокрушенных сердцем, проповедывать пленным освобождение и… проповедывать лето Господне благопрятное» (Ис. 61:1, 2). Но их сердца исполнялись невыразимой скорбью, когда они узнавали о страданиях, которые Он должен был пережить для осуществления этого Божественного замысла. С глубоким смирением и благоговением они читали в пророческом свитке:
«Кто поверил слышанному от нас,
И кому открылась мышца Господня?
«Ибо Он взошел пред Ним, как отпрыск
И как росток из сухой земли;
Нет в Нем ни вида, ни величия;
И мы видели Его,
И не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему.
Он был презрен и умален пред людьми,
Муж скорбей и изведавший болезни,
И мы отвращали от Него лицо свое;
Он был презираем, и мы ни во что ставили Его.
«Но Он взял на Себя наши немощи,
И понес наши болезни;
А мы думали, что Он был поражаем,
Наказуем и уничижен Богом.
«Но Он изъязвлен был за грехи наши
И мучим за беззакония наши;
Наказание мира нашего было на Нем,
И ранами Его мы исцелились.
«Все мы блуждали как овцы,
Совратились каждый на свою дорогу;
И Господь возложил на Него
Грехи всех нас.
«Он истязуем был, но страдал добровольно,
И не открывал уст Своих;
Как овца, веден был Он на заклание,
И, как агнец пред стригущим его безгласен,
Так Он не отверзал уст Своих.
«От уз и суда Он был взят;
Но род Его кто изъяснит?
Ибо Он отторгнут от земли живых;
За преступления народа Моего претерпел казнь.
«Ему назначали гроб со злодеями,
Но Он погребен у богатого,
Потому что не сделал греха
И не было лжи в устах Его».
(Ис. 53:1-9)
Сам Иегова так говорит о страданиях Спасителя через Захарию: «О, меч! поднимись на пастыря Моего и на ближнего Моего» (Зах. 13:7). Став Поручителем за грешника и заняв его место, Христос должен был понести на Себе Божественную справедливость. Ему предстояло понять, что такое справедливость. Он должен был знать, что значит для грешника стоять пред Богом без посредника.
Устами псалмопевца Искупитель пророчествовал о Себе Самом:
«Поношение сокрушило сердце мое,
И я изнемог;
Ждал сострадания,
Но нет его, —
Утешителей,
Но не нахожу.
И дали мне в пищу желчь,
И в жажде моей напоили меня уксусом».
(Пс. 68:20, 21)
Вот что Он Сам пророчествовал о том, как к Нему будут относиться: «Ибо псы окружили меня, скопище злых обступило меня, пронзили руки мои и ноги мои. Можно было бы перечесть все кости мои, а они смотрят и делают из меня зрелище; делят ризы мои между собою, и об одежде моей бросают жребий» (Пс. 21:16-18).
Как бы ни были тяжелы эти описания горьких страданий и жестокой смерти Обетованного, все же они сулили и благо, ибо о Нем, Кого «Господу угодно было поразить», и предать мучению, чтобы Он мог стать «жертвой умилостивления», Иегова говорил:
