Предисловие В. Купера к первому изданию книги в 1741 г
История человечества от начала и до наших дней — до времени Церкви — представляет собой последовательность отдельных диспенсаций (Божиих домостроительств), то есть периодов различного проявления Божией милости к человеку. Сначала была диспенсация древних патриархов, затем — диспенсация закона Моисея и, наконец, наступила диспенсация Евангелия Иисуса Христа или период Церкви, во время которого мы теперь живем. Этот период является самым светлым, превосходящим своею славой все остальные, ибо он имеет особые преимущества перед ними.
Поэтому к нам, имеющим такое великое счастье жить в христианскую эру, относится слово нашего Спасителя, сказанное Им Своим ученикам в тот момент, когда Он впервые возвестил им о Царстве Мессии, Царствии Божием, когда сила и свет Евангелия были явлены через проповедь Иисуса Христа: «Блаженны очи, видящие то, что вы видите! Ибо сказываю вам, что многие пророки и цари желали видеть, что вы видите, и не видели, и слышать, что вы слышите, и не слышали» (Лук. 10:23–24).
Диспенсация закона Моисеева, несмотря на то что ее слава была сокрыта под покровом ветхозаветных символов и образов, все же далеко превзошла славу предшествовавшего ей периода. Но диспенсация Евангелия настолько величественна в своей славе, что полностью затмевает славу закона, подобно тому, как меркнут звезды, когда восходит солнце и шествует по небу в своей силе.
И, прежде всего, необходимо подчеркнуть, что Евангелие благодати является таким величественным благодаря служению Духа Святого. Для того чтобы возвестить Благую весть о спасении во Христе, Дух Святой должен был излиться на Церковь в преизобильной мере, — и не только чудодейственными дарами, как это было в ранний период Церкви, но и внутренней спасающей силой. Эта сила сопровождала видимое служение Церкви, чтобы многие грешники могли обратиться ко Христу и духовная жизнь была сообщена душам, мертвым по своим преступлениям и грехам, и, таким образом, они могли бы стать причастниками вечной жизни.
Поэтому, сравнивая Ветхий и Новый Заветы, закон Моисея и Евангелие Иисуса Христа, апостол Павел говорит: «Буква убивает, а дух животворит. Если же служение смертоносным буквам, начертанное на скрижалях, было так славно, что сыны Израилевы не могли смотреть на лицо Моисеево по причине славы лица его преходящей, — То не гораздо ли более должно быть славно служение духа?» (2Кор. З:6–8).
Благословенным временем проповеди Евангелия пользуются и другие христианские деноминации, тем самым увеличивая его значение и ценность для нас. Мессианский пророк назвал это время «летом Господним благоприятным» (Ис.61:2, Лук.4:19). Оно может также быть названо летом благодати и человеколюбия, летом доброй воли Господа, потому что в планах Божиих это время предназначено стать особым периодом, в который Он хотел бы чудесным образом являть Свое милосердие и благоволение и раздавать духовные благословения полной и щедрой рукой.
Этот период также, по словам нашего Спасителя (Иоан.3:7), является временем возрождения. Оно знаменует не только славное возвращение всего утерянного человеком и обретенного вновь в результате наступления христианской диспенсации, но и обновляющую работу благодати Божией в спасающихся душах, которая началась с наступлением христианской эры и будет продолжаться до ее окончания.
Лишь немногие души были обновлены и освящены во времена Ветхого Завета, по сравнению с примерами обильного проявления благодати Божией в Новозаветное время. Великое множество спасенных, вошедших в евангельские церкви с того времени, когда Евангелие было возвещено впервые, дает нам основание для радостного восклицания, которое, в действительности, было пророчеством об этом времени: «Кто это летят, как облака, и как голуби — к голубятням своим?» (Ис.60:8). Сила Божественного Духа, сопровождавшая служение Слова, была так велика, что от одной проповеди обращались тысячи.
Однако, несмотря на такое щедрое излияние Духа Святого в то время, когда свет Евангелия впервые засиял над миром, что было славной весной пришедшей на землю христианской религии, все же наступило постепенное угасание его спасающего света и влияния. Проповедь Евангелия стала менее успешной и христианство повсеместно утратило силу и свежесть.
Но во время Реформации, начавшейся в странах, исповедовавших католическую религию, когда свет Благой вести опять с великой силой излился на Церковь, разогнав тучи антихристианской темноты, покрывавшей ее, сила Божественной благодати снова в такой значительной степени сопровождала проповедь Слова, что это привело к поразительному успеху в обращении и наставлении душ. Благословенные плоды этого духовного успеха проявились в сердцах и в жизни людей, исповедующих евангельскую веру. Это был один из «дней Сына Человеческого» (Лук.17:22), в который прославленный Искупитель во всей Своей славе и величии выступил на белом коне чистого Евангелия, «чтобы победить» (Откр.6:2); лук в Его руке, подобно луку Ионафана, не оказался пустым, без стрел (1Цар.20:36).
Но какое мертвое и бесплодное время для всех церквей Реформации наступило теперь и продолжается уже длительное время… Золотые дожди удержаны небесами, влияние Духа прекратилось, и, как следствие этого, проповедь Евангелия не имеет значительного успеха. Обращения стали редкими и сомнительными: мало рождается Божиих сыновей и дочерей. Сердца христиан теперь не так горячо воодушевляются и подкрепляются при совершении христианских священнодействий, как это было раньше.
То, что в течение многих лет Церковь в нашей стране находилась в таком печальном состоянии (за исключением одного или двух отдельных мест, где временами изливался дождь Божией благодати, в то время, как другие города и церкви не испытывали этого), подтвердят все верные служители и истинные христиане, которые развивали в себе духовное ведение и оплакивали состояние церкви. По этой причине наши общественные молитвы от воскресенья и до воскресенья содержали постоянные прошения о том, чтобы Бог излил от Духа Своего на нас и совершил «дело Свое среди лет» (Авв.3:2). Помимо ежегодных постовых дней, установленных руководством церкви, в большинстве церквей назначались особые дни, чтобы в посте и молитве просить, дабы Он, «когда придет, дождем пролил… правду» (Ос. 10:12).
И вот, Господь, Которого мы искали, вошел «внезапно… в храм Свой» (Мал.3:1). Ни мы, ни наши отцы, несомненно, никогда не видели такого времени и не испытывали такой благодати, какую мы имеем сейчас. В некоторых случаях ее проявления настолько удивительны, что, я думаю, подобного не бывало со времен того необычайного излияния Духа Святого, которое произошло сразу же после Вознесения Господа. Кажется, что к нам вернулись апостольские времена: так убедительно продемонстрирована власть и благодать Божественного Духа в собрании Его народа и такое великое свидетельство Бог дал Слову Евангелия.
Я вспоминаю один замечательный отрывок из книги ныне покойного пастора и ученого г-на Хау. Полагаю, что его слова достойны того, чтобы привести их здесь. Они касаются рассуждений г-на Хау по поводу процветающего благодаря обильному излиянию Духа Святого состояния христианской церкви.
«В то время, — говорит он, — когда Дух обильно изольется, каждый служитель, безусловно, будет иметь свою соответствующую долю в этом. И когда такое время прийдет, я верю, что вы (или те, которые доживут до того времени) услышите много иных проповедей, отличающихся от тех, которые обыкновенно можно слышать сейчас: тогда люди, без сомнения, будут иметь дело с проповедями другого духовного уровня.
Слишком очевидно и печально то, что великое отступление от Духа Божьего наблюдается даже среди нас. Поэтому мы не знаем, как нужно говорить, чтобы пробудить живые чувства в душах людей и достичь их сердец. Наши слова часто умирают на наших устах, — так что мы молчим, или же они произносятся, — но умирают, не успев дойти от нас к людям. Мы падаем духом и робеем, когда говорим с людьми. Долгий опыт безуспешного служения привел нас к тому, что мы потеряли надежду. Мы говорим не так, как те мужи, которые надеются убедить своего собеседника, ожидающего увидеть в нас людей серьезных, святых, преданных Богу и живущих достойно христианина.
Методы привлечения и убеждения душ, которые были известны некоторым из нас, большей частью уже утеряны. Есть очень много путей для работы с душами, — больше, чем мы имеем сейчас. Они применялись служителями для смягчения ожесточенных, пробуждения беспечных, убеждения и увещания упрямых и достижения сердец недовольных. Безусловно, когда наступит то великое излияние Духа, которое мы ожидаем, тогда щедрая доля благодати будет излита и на служителей. Они будут знать, как говорить, чтобы достигнуть лучших результатов. Они будут проповедовать с большим состраданием, с большей серьезностью, с большим авторитетом и привлекательностью, чем делают это сейчас».
