Расхохотались братья, сказали, что им нет дела до людей, если только они не воины, не проливают кровь на поле брани. Однако, подумав, решили помочь Радегасту. Ведь они недолюбливали мрачного повелителя Нави. Перун дал Радегасту свой топор, а Ладон – копье и щит.
Поблагодарив братьев, Радегаст отправился в преисподнюю.
Радегаст спустился в глубокую яму. На ее дне, среди корневищ, он набрел на поросшую лесом скалу. Пригляделся Радегаст, да только это не камень был, а сам владыка царства мертвых. Почуяв чужака, загрохотал Велес. Посыпались со скалы камни. Тогда Радегаст укрылся под щитом Ладона.
Велес подумал, что незваному гостю пришел конец, и задремал. А Радегаст, тихонько выбравшись из-под щита, стал думать, как исполнить задуманное. Наконец придумал. Срубил топором самую высокую и толстую сосну. Потом взял копье и давай щекотать чудовище.
Затрясся Велес и, громко чихнув, открыл свою огромную пасть. Тут Радегаст не стал зевать, поставил сосну вроде распорки. Поднялся сильный ветер, и из глубины скалы, одна за другой, вышли человеческие души.
Портные-оружейники
Воспользовавшись отлучкой Сварога и Лады, Велес замыслил уничтожить светлый Ирий и послал к нему трехголового змея Тасана.
Боги выступили навстречу чудовищу. Радегаст, размахивая острым мечом, первым налетел на Тасана. Одним ударом он вспорол ему брюхо. Закованному в доспехи Ладону удалось срубить извергающие огонь головы змея. Перун, верхом на коне, довершил дело – растоптал поверженного врага.
С громкой победой боги вернулись в Ирий.
Три дня они пировали в небесных покоях, а когда вышли на гульбище дворца, то увидели, что Тасан отрастил себе срубленные головы и снова грозит Ирию. Задумались боги. Тут Летница вспомнила о великане Тарге, сыне Волота.
– Я слышала, что он единственный, кто смог одержать победу над Тасаном.
Нахмурился Перун.
– С каких это пор мы, обитатели светлого Ирия, должны обращаться за помощью к великанам? Разве они нам ровня?
– Что же ты хочешь, чтобы Тасан уничтожил жилище богов, а наших сестер забрал в царство Нави? – возмутился Радегаст.
– Лучше мы умрем, чем склонимся перед тем, кто ниже нас по рождению!
– Пусть Тарг не Сварожич, но род Волота древнее нашего, – решил примирить братьев Ладон.
После долгих споров Ладон вызвался отыскать Тарга. Для этого ему пришлось объехать множество земель на востоке и западе. И вот однажды он заметил спящего посреди поля великана. Вынув меч, Ладон прилег рядом отдохнуть.
Когда Тарг пробудился, то, увидев незнакомца, хотел зарубить его, но потом подумал: «Он поступил благородно, что не напал на меня. Так неужели я решусь обагрить свой меч кровью спящего?»
Тарг разбудил Ладона и спросил, кто он такой. Узнав о том, что перед ним сын Сварога, Тарг почтительно преклонил колени.
– Теперь я твой слуга. Приказывай, и я исполню все, что ты пожелаешь.
– Встань, воин, – сказал Ладон. – Ты старше и мудрее меня. Скажи, как тебе удалось победить змея Тасана?
Тарг тяжело вздохнул и ответил:
– Это длинная история. Когда-то хитрый Зелу, брат Дирцеи, обещал мне свою сестру в жены. И вот я узнал, что Велес спрятал Дирцею в высокой башне. Зелу подсказал, как справиться с Тасаном: надо лишь отрубить у чудовища огненный палец, с помощью которого оно отращивает снесенные в сражениях головы. Но оказалось, что это была ловушка. Стоило мне спуститься в подземный мир, как на меня обрушились злые духи-лихорадки.
– Враг моего врага – мой друг, – сказал Ладон.
После этого бог и великан, не теряя времени, отправились на войну с полчищами Нии. Сама владычица Нави выехала им навстречу в золотой ступе. Подобно клубам черного дыма развевался ее плащ.
Три дня кипела жестокая битва. Наконец, на исходе четвертого, Ния обратилась в бегство.
Ладон и Тарг бросились за ней в погоню. Но Ния добежала до глубокой пропасти, подняла медную доску и скрылась под землей.
Разрезав шкуры павших боевых коней, Ладон и Тарг свили из них крепкую длинную веревку.
– Я спущусь, а ты смотри, веревку не вытаскивай, а жди, когда я за нее дерну, – сказал Ладон.
Тарг опустил его в пропасть на самое дно. Очутившись внизу, Ладон осмотрелся. Кругом возвышались каменные отвесные стены. Только в одном месте они расступались, открывая узенькую тропинку.
Пройдя по ней, бог увидел сидящих за решеткой портных.
– Что вы делаете? – спросил Ладон.
– Шьем войско для Нии.
– Как же вы шьете?
– Кольнем иглой – на коня садится копейщик.
Ладон рассмеялся.
– Эх вы, скоро делаете, да не крепко! Становитесь в ряд, и я вас научу, как надо шить!
Портные выстроились, а Ладон схватил меч и одним ударом снес им головы.
Наконец бог-воин добрался до большого города. Там он увидел роскошный дворец, в котором, обливаясь безутешными слезами, сидела Дирцея.
Ладон рассказал пленнице о том, что они с Таргом пришли освободить ее от власти злобной Нии. Дирцея обрадовалась и сказала:
– Моя мать легла спать в своих покоях на двенадцать суток.
Найдя владычицу Нави в постели, Ладон отрубил ей голову. Голова Нии покатилась по полу. При этом она дико вращала глазами и кричала:
– Ударь еще, славный витязь!
Но Ладон только рассмеялся в ответ и возвратился к Дирцее. Затем они вместе отправились к тому месту, где висела веревка. Ладон подал знак Таргу, и великан вытянул его вместе со своей невестой.
Тем временем вернулся Зелу. Увидев, что случилось с матерью, он взял голову Нии и пришил ее к телу. После этого Зелу пустился вдогонку за похитителями сестры.
Беглецы уже проехали половину дороги до Ирия. Солнце припекало все жарче и жарче. Наконец измученные путники увидели впереди колодец, на поверхности которого плавал серебряный ковшик.
– Давай попьем воды, – предложил Тарг.
– Неизвестно, какая в колодце вода, – ответил Ладон. – Может, гнилая и грязная.
С этими словами бог соскочил со своего коня и принялся крушить колодец мечом, который, к ужасу Дирцеи, заревел голосом Зелу. Но тут спустился густой туман, и жара спала.
– Вот видите, какая вода была в колодце! – воскликнул Ладон.
Через какое-то время беглецам встретилась растущая возле дороги яблоня. Ее крона низко клонилась к земле от множества сочных плодов. Тарг бросился рвать плоды, но Ладон и на этот раз опередил его. Выхватив меч, он стал рубить яблоню. Закричало дерево голосом Зелу и растаяло в одно мгновенье, будто его не было.
Заткнув меч за пояс, Ладон сказал:
– Вот видите, что это была за яблоня?
Наконец показались впереди синие горы Ирия. И тут на путников напала страшная усталость. Ладон почти уговорил великана и его невесту продолжить путь. Но Дирцея неожиданно вскрикнула, показывая рукой на раскинувшийся в стороне от дороги луг.
– Кто-то расстелил здесь мягкие ложа. Отчего бы нам не отдохнуть на них?
Тарг кивнул.
– Эти постели ничем не могут навредить.
Тогда Ладон бросил свой пояс на ложе. Пояс тут же вспыхнул синим пламенем.
– И с вами было бы то же самое! – сурово сказал бог-воин.
После этого Ладон разрубил ложа на мелкие кусочки. Крик Зелу оборвался стоном в воздухе.
Но не успели путники подойти к воротам Ирия, как вдруг потемнело небо и
