После этого Велес не смог сойти с места, пока не разрешил Яге заниматься своими злодеяниями дальше.
С тех пор на земле развелись ведьмы, ведьмаки и оборотни.
Морана возвращает огонь в Ирий
Много было у Мораны-волшебницы чудесных вещей: колесница, запряженная крылатыми змеями, книга глубины, прялка, ткавшая белые облака и темные тучи, медный котел, в котором варились зелья… Но дороже всех сокровищ для богини была кукла, подаренная Талакой.
Богиня Талака, самая добрая дочь Лады, жила на самом краю Ирия. Она являлась покровительницей жатвы, плодородия и общественных работ. В честь нее существовал обряд взаимопомощи, когда люди собирались вместе, чтобы поставить мельницу или срубить мост.
Вручая Моране куклу, Талака сказала:
– Береги ее и всегда носи с собой, никому не показывая. А когда случится с тобой горе, дай кукле поесть и спроси у нее совета. Откушает она и скажет, чем помочь несчастью.
А рядом с Ирием простирался дремучий лес. В том лесу жила дочь Велеса, великанша-людоедка Яга с костяной ногой. Жила она в доме на птичьих ногах. Никого к себе не подпускала и ела людей, как цыплят.
Никто из богов и не отваживался ходить в тот лес. Одна Морана без боязни отправлялась собирать колдовские травы, ягоды и грибы. Кукла Талаки указывала ей дорогу и не подпускала к дому Яги.
И вот однажды стряслась беда. Да только не с Мораной, а с самим светлым Ирием.
Поздней осенью, когда дни стали коротки, а ночи долги, отправились Сварог с Радегастом, Ладоном и Перуном в полюдье: посмотреть, что делается в мире смертных. Остались в Ирии только богини.
Лада, как добрая хозяйка, раздала всем дочерям работы. Летнице велела лен расчесать, Дзидзелии – наткать полотна, а Моране – напрясть пряжи.
Погасив огонь в Ирии, Лада оставила одну лучину там, где работали девушки, и сама легла спать.
Вот отгорела лучина в светце, Летница взяла щипцы, чтоб поправить огонь, да нечаянно и потушила лучину.
– Что теперь нам делать? – всплеснули руками богини. – Огня нет в целом доме, а уроки наши не кончены. Надо сбегать за огнем к Яге!
Улыбнулась Летница.
– Мне от чесалки светло! Я не пойду.
– И я не пойду, – сказала Дзидзелия, что ткала полотно. – Мне кросна глаза и так слепят!
– Тебе за огнем идти, сестра! Ты одна в дремучий лес без боязни ходишь! – закричали обе на Морану. – Ступай к Яге!
Не дожидаясь наступления утра, отправилась Морана в дремучий лес. На ее счастье там было полно гнилушек. Их света хватило, чтобы богиня нашла тропинку и осторожно двинулась между сумрачных елей.
Вдруг словно солнце зажглось. Морана еле успела сойти с пути. Как вихрь, промчался мимо белый всадник на белом коне. В лесу начало светать.
Пошла Морана дальше. Немного успела пройти, как вновь пришлось посторониться. То скакал красный всадник на красном коне. Стало всходить солнце.
Наконец к вечеру Морана вышла на поляну, где стоял дом Яги. Как и жилище Велеса и Нии, он был окружен оградой из человеческих костей, на которой торчали черепа. Засовом ворот служила человеческая нога, запорами – руки, замком – зубастая пасть.
Вдруг опять проехал всадник. Был он черным, на черном коне. Подскакав к воротам, он исчез, как сквозь землю провалился. Настала ночь.
Но темнота продолжалась недолго: у всех черепов на ограде засветились глазницы, и на поляне стало светло как днем.
Скоро послышался в лесу страшный шум. Треск деревьев смешался с хрустом сухих листьев. Подул сильный ветер, и из леса выехала Яга в каменной ступе. Сидя в ней, она погоняла пестом, а помелом заметала свой след.
Подъехав к воротам, Яга остановилась и, потянув воздух вокруг себя, закричала:
– Фу-фу! Пахнет духом бессмертных из Ирия! Кто здесь?
Морана подошла к Яге и, сунув ей под нос пучок одолень-травы, сказала:
– Это я, старуха! Лада и сестры прислали меня к тебе за огнем.
– Хорошо, – усмехнулась Яга, – вижу, ты обучена колдовству. Только сначала поживи у меня, поработай, тогда и дам огня. А если нет – проглочу!
Потом Яга обратилась к воротам, крикнув:
– Эй вы, мои крепкие запоры, отомкнитесь!
Ворота отворились, пропуская Ягу с Мораной.
Войдя в хижину на птичьих ногах, Яга растянулась на лавке и сказала богине:
– Давай сюда, что есть в печи!
Морана зажгла лучину и начала таскать Яге кушанье. А кушанья было настряпано на десять человек. Из погреба Морана принесла квасу, меду, пива и вина. Все съела, все выпила старуха. Богине оставила только немного щей, краюху хлеба да кусочек поросятины.
Укладываясь спасть, Яга велела Моране:
– Когда завтра я уеду, ты смотри – двор вычисти, хижину вымети, обед состряпай, белье приготовь, да пойди в закрома, возьми четверть пшеницы и очисть ее от чернушки. Смотри, чтобы все было сделано!
После этого Яга, уперев нос в потолок, захрапела, а богиня поставила старухины объедки перед куклой и спросила:
– Кукла Талаки, что мне делать? Как исполнить работу, которую задала Яга?
Кукла ответила:
– Не думай. Лучше поешь сама, да ложись спать. Утро вечера мудренее.
Рано проснулась Морана, а Яга уже встала, выглянула в окно: у черепов глаза потухают. Вот мелькнул белый всадник – и совсем рассвело. Яга вышла на двор, свистнула – перед ней явилась ступа с пестом и помелом. Промелькнул красный всадник – взошло солнце. Яга села в ступу и, погоняя пестом, поехала со двора.
Оставшись одна, Морана осмотрела дом Яги и остановилась в раздумье: за какую работу ей прежде всего приняться. Глянула, а вся работа уже сделана. Кукла выбирала из пшеницы последние зерна чернушки.
– Тебе осталось только обед приготовить! – сказала кукла, прячась у Мораны за пазухой. – Поставь кушанье в печь, да и отдыхай на здоровье!
К вечеру Морана собрала на стол и стала ждать Ягу. Начало смеркаться, мелькнул за воротами черный всадник – и совсем стемнело, только светились глаза у черепов.
Наконец вернулась Яга.
– Все ли сделано? – спросила старуха с порога.
– Посмотри сама! – ответила Морана.
Яга все осмотрела, досадливо поморщилась, что не за что рассердиться, и сказала:
– Ну, хорошо!
Потом крикнула:
– Верные мои слуги, смелите пшеницу!
Явились три пары рук, схватили пшеницу и унесли вон с глаз.
Яга наелась, стала ложиться спать и опять задала работу Моране:
– Завтра сделай то же, что и сегодня, да сверх того возьми из закромов мак да очисти его от земли по зернышку. Кто-то по злобе земли в него намешал!
Сказав это, старуха повернулась к стене и захрапела, а Морана принялась кормить свою куклу. Кукла поела и сказала ей, как и вчера:
– Ложись спать. Утро вечера мудренее.
Утром Яга опять уехала в ступе со двора, а Морана с куклой всю работу тотчас сделали.
Старуха воротилась, оглядела работу и крикнула, как в прошлый раз. Явились три пары рук, схватили мак и унесли с глаз.
Яга села обедать. Все время, пока она ела, Морана стояла молча.
Нахмурилась старуха.
– Что ж ты не говоришь со мною? Стоишь как немая!
– Я хочу спросить тебя только о том, что видела: когда я шла
