к домику. Подойдя ближе, он увидел, что дверь приземистой избушки распахнута.
«Аккуратные хозяева так никогда не поступают. Мало ли какой лесной зверь, кроме человека, захочет погреть в доме свои косточки».
Он как в воду глядел. Визитная карточка гостя красовалась на входной двери. Четыре свежих борозды на ней указывали на то, что совсем недавно здесь побывал хозяин тайги. И еще Андрей почувствовал резкий запах мокрой шерсти.
Мгновенно вспомнились истории о том, что такие метки хищник оставляет, чтобы сигнализировать окружающим, что это его территория. Территория, за которую он будет драться.
«Видимо, где-то поблизости находится место, где зарыта его кормежка. Если же метка сделана совсем недавно, то не стоит здесь долго задерживаться, подобное место нужно как можно быстрее покинуть. Но как!!!»
Противные мурашки побежали по всему телу Андрея, и ему опять показалось, что за ним кто-то пристально наблюдает, уже второй раз за прошедшие два дня следит из темной чащи притихшего леса. Ноги сами понесли его к дому. Он быстро зашел, плотно затворил дверь и крепко накрепко приладил засов изнутри.
Совсем не к месту ему вспомнились рассказы бывалых охотников по выживанию в глухой тайге:
Если у вас из оружия остался один лишь только нож, то постарайтесь как можно глубже всунуть свою левую руку в пасть нападающего на вас зверя. Схватитесь ею за его внутренности. Правой же рукой наносите удары ножом. По туловищу, шее и глазам. Рука, конечно, будет потеряна, но зато вы выживите…
Он представил себя на месте охотника, и его передернуло от нервного спазма.
Дождавшись момента, когда глаза привыкли после солнца к полутьме, он снял с себя насквозь промокшую одежду и развесил ее на гвозди, вбитые в верхнюю балку.
«Какая же мудрая у меня мама», – подумал он, распаковав рюкзак.
Все теплые вещи она аккуратно завернула в пластиковые пакеты. Переодевшись в сухую одежду, он занялся своей лодыжкой. Она распухла и покраснела. Носовые платки пришлись как нельзя кстати. Он их связал между собой таким образом, что получился импровизированный бинт. Этим бинтом он и перевязал ногу.
Боль понемногу уходила, сменившись любопытством. Андрей внимательно оглядел свое убежище. В доме царил полный порядок, если не считать подушки, валяющейся на полу. Деревянные полати по стенам. На одной из них высилась комком какая-то рухлядь, похожая на матрас и одеяло. Между ними – небольшой зарешеченный телевизор, показывающий сейчас лес, постепенно погружающийся в темноту. Оно и понятно – осень, темнеет рано. На столик под окном, стояла початая бутылка водки и стакан, на расстеленной газете лежала обветренная колбаса «Докторская», нарезанная кружочками. Зачерствевший хлеб. Да, и, конечно же, печка, которая сейчас успокаивающе трещала, распространяя вокруг себя доброе тепло. Только сейчас Андрей почувствовал, что жутко голоден. Снял с полки банку тушенки, открыл ее ножом и с аппетитом съел. Свечи, лежащие на полке, он решил не использовать. Незачем лишний раз привлекать диких зверей.
Животный страх постепенно уходил, и Андрея охватило легкое чувство покоя. Вдалеке тревожно завыли собаки, но они уже не могли нарушить его легкой дремы.
«Видимо, не так далеко я и ушел от мараловодческого комплекса», – дрема незаметно перешла в крепкий сон. Первый нормальный сон за два кошмарных дня.
Ночью ему снились тревожные сны. В них он от кого-то долго убегал по лесной дороге. На ватных, не слушавшихся его ногах. Психика была настолько взвинчена, что только под утро позволила ему немного расслабиться.
«Черт! Увидеть во сне дорогу – это к скорой смерти. Час от часу нелегче», – подумал он еще в забытьи и проснулся.
Первым делом Андрей вынул из герметичного кармана куртки гаджет. Отбросив мысли о возможных насмешках в свой адрес, он собрался позвонить Виталию. Однако сначала включил встроенный в него GPS.
«Надо передать ему свои координаты и предупредить о возможной опасности. Посоветовать взять с собой оружие. Не буду же я, выбравшись наружу, орать спасителям во все горло», – роль подсадной утки ему абсолютно не понравилась.
Через несколько минут умный аппарат нашел-таки необходимые ему спутники и выдал долгожданный результат.
«Так оно и есть! Полтора дня ходил по лесу кругами», – успел он подумать и тут же телефон отключился. Сколько сейчас времени он так и не успел узнать.
«Придется самому выпутываться. Но! Пешком я точно не дойду», – он вспомнил о лодках на берегу реки.
Минуты растягивались в часы. Тянуть дальше не было сил, и он решился выбраться наружу. Андрей не был следопытом, однако сразу заметил примятую возле двери траву. Даже ему стало понятно, что здесь кто-то недавно лежал.
«Вчера я этого не видел, а может быть, просто не заметил», – он взял левой рукой в охапку два тяжеленых весла и попятился к реке. Правую руку грела кожаная рукоятка ножа.
Не спуская глаз с леса, окружавшего полукругом поляну, Андрей бросил весла в лодку. Он почувствовал ее ногой, упершись в нос. Отвернувшись всего на секунду, он услышал за своей спиной посторонний звук. Резко обернулся.
На краю леса стоял он.
«Красавец», – быстрее молнии мелькнула мысль.
Красавец же грозно рыкнул и резво побежал к нему знакомиться.
На Андрея сейчас неслась мохнатая туша килограммов под триста весом. Животное двигалось очень быстро, атакуя его на четырех мощных лапах. Оно передвигалось прыжками. Уши прижаты к голове. Шерсть стояла дыбом. Остановившись в десяти метрах от человека, зверь встал на задние лапы, обнажил в оскале зубы и грозно зарычал.
«Медведи часто имитируют нападения. Стоят в нескольких метрах, машут лапами, рычат, нагоняя жути, – вспомнил он рассказы охотников. – Не реагируйте, не давайте хищнику понять, что вам страшно».
Было похоже, что медведь хочет его просто рассмотреть поближе. Андрей занялся тем же.
Когти. Главное его оружие. Могучие лапы с длинными и цепкими когтями. Лапами, способными развалить даже кирпичную кладку, вырвать дверь автомобиля, раму окна. Силы же челюстей достаточно, чтобы погнуть и прокусить металлический ствол карабина.
Оставаясь на месте и не делая резких движений, Андрей выпрямился. Он попытался встать на цыпочки, чтобы увеличить свой рост, развернул плечи. Он вспомнил, что животное боится существ, которые превосходят его по размерам. Короче говоря, он сейчас пытаться выглядеть крупнее, чем есть.
Несмотря на свой высокий рост и рюкзак за плечами, медведь явно выигрывал это состязание. Он был высок и грозен.
Тогда Андрей выразил зверюге свой протест. Топнул ногой и сделал шаг навстречу. Свой протест, естественно, он выразил матом, давая тому понять, что он человек. Всем своим видом он старался показать, что готов вступить в бой, если тот накинется. Себе он сейчас казался крайне угрожающим, предположив на пару секунд, что хищник может спасовать. Однако его действия не возымели должного эффекта.
«Только не паникуй, Андрюха. Сохраняй спокойствие. Хищник чувствует настроение человека, нельзя давать ему повод думать,
