что ты слабее».
Первой его мыслью было сбежать и спрятаться. Но попытка спастись бегством, по известным причинам, закончилась бы у него весьма печально. На одной здоровой ноге далеко не убежишь. Тем более от его противника, развивающего спринтерскую скорость. Спрятаться тоже не получится, поскольку дверь в избушку находилась сейчас аккурат за спиной хищника.
«Залезть на дерево? Бессмысленно, это же не волк. Достанет и там».
«Можно было, конечно, на него сейчас наброситься. Начать бить по носу, по глазам, по почкам. Палкой, веслом,… бесполезным мобильником. Бить до тех пор, пока тот не попросит пощады. Бить,…пока он тебя не доест», – попытка успокоиться не удалась, и он опять запаниковал, провоцируя зверя на нападение.
Огня, зонтика, перцового баллончика и фальшфейеров у него не было. Откуда?
Андрей стоял и зверь стоял. Стояли они так секунд пять, показавшихся вечностью. За это время у человека пронеслась в голове вся его недолгая, в сущности, жизнь.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза.
«Нельзя же! – вспомнил он инструкции. – Смотреть животному в глаза нельзя! Он сразу подумает, что это вызов, и тогда нападение неизбежно.
Однако Андрей стоял как загипнотизированный. Нет, как остолбеневший от страха болван.
Делать резких движений нельзя. Это будет воспринято как агрессия, что приведет к немедленному нападению. Короче говоря, Андрей сдался. Он упал на землю вниз лицом и прикрыл голову руками. Сомкнул пальцы в замок на затылке. Медведи ведь часто норовят задеть лицо, если оно не укрыто или снять скальп. Упал и притворился мертвым.
Не шевельнулся он даже тогда, когда хищник приблизился и начал его обнюхивать. Лежать в такой позе было очень неудобно. Сильно чесалась раненая нога и нос. Но сменить свое положения он не мог, ни в коем случае нельзя подавать никаких признаков жизни – это неминуемо закончиться гибелью.
Медведь еще раз обнюхал свою жертву и прислушался. Затем попытался перевернуть его на спину. Однако Андрей, ловко перекатившись по земле, снова оказался лежащим вниз лицом.
«Хорошо, что это бурый медведь, – мелькнула у него мысль, – ведь если бы это был черный, то он бы уже начал меня жевать, приняв за доступную добычу. Они любят мясо с душком и это сейчас как раз обо мне. Хотя нет, ведь они живут в Северной Америке».
Лучше бы он не только не дышал, но даже не думал, поскольку медведь решил окончательно убедиться, что Андрей мертв. Он слегка «понадкусывал» покойника. Куртка была прочная, но…
«Синяки точно останутся».
Затем он потыкал его здоровенным когтем, но к счастью попал им в телефон, лежащий в нагрудном кармане куртки. Наступать на него хищник не стал, видимо подумав, что перед ним труп. Не убежит… И отложил свою трапезу.
Схватив зубами свою жертву за край рюкзака, он протащил Андрея по земле до ближайших кустов и бросил в валежник. Присыпал сверху листвой. Хорошее, укромное место.
Оставив свою заначку «дозревать», медведь как призрак растаял в кустах.
«Помирать буду, не забуду», – подумал без пяти минут покойник.
Андрей превозмог острое желание немедленно вскочить и убежать, но вставать сразу после того как хищник отошёл было нельзя.
«Ожидание хуже казни!» – прошло минут двадцать, и он решил пошевелиться.
С закрытыми глазами он потихоньку пошарил вокруг себя в поисках упавшего ножа. Рука наткнулась на что-то холодное, мягкое и липкое. Не шевелясь, он приоткрыл глаза и скосил их в сторону находки. Рука. Перед его широко раскрывшимися глазами на земле лежала человеческая рука! Вся в запекшейся крови. И холмик, присыпанный листвой. Скрывающий, как он понял, остальное тело.
Андрей резко поднял голову и осмотрелся. Сгреб листву с лица соседа. Человек был мертв, в широко открытых глазах его читался ужас. Раскрытый рот говорил о том, что перед смертью он кричал.
«Хозяин избушки, – мгновенно сделал он вывод и вскочил на ноги, – вышел утром по нужде и…».
Андрея сковал леденящий ужас. Медведя не было видно. Секунд через пять он заставил себя сдвинуться с места. Оторвав от трупа окаменевший взгляд, он начал бесшумно уходить. Вернее, практически, пятиться. Ему все время казалось, что людоед сейчас бежит за ним и дышит в спину.
Добравшись до лодки, он быстро столкнул ее на воду и отчалил. При этом он заметил, что навесной замок на цепи, крепящей ее к ближайшему дереву, не открыт, а сбит. Грести Андрей не стал, чтобы не создавать лишнего шума. Вдруг, его знакомый стоит сейчас на берегу и плотоядно смотрит ему вслед. Поэтому он лег на дно лодки и доверился реке.
Доброжелательная река не подвела и буквально через пятнадцать минут познакомила его со своей старшей сестрой.
– Хозяюшка моя, госпожа, здравствуй, родная! – заорал Андрей во весь голос, разгоняя свои недавние страхи.
На Катуни он оказался впервые. Река бережно подхватила его лодку и понесла вниз по течению.
Он плыл по течению реки, вода в которой начала приобретать ближе к осени глубокий и насыщенный бирюзовый цвет. Теоретически он знал, что ее необычный цвет связан с тем, что она протекает сквозь сугашские сланцы, имеющие зеленовато-синий цвет. Но теория теорией, а красота была необыкновенная. Настроение у него заметно улучшилось, на душе отлегло.
Катунь! «Хозяйка» всего алтайского региона. Так уважительно отзывался об этой реке куратор их группы. «Госпожа река» – так говорят о ней коренные алтайцы.
Скоро показалось знакомое село, и он причалил к берегу. Заволок лодку на берег и оставил в ней записку. В ней он указал свое имя и номер домашнего телефона. Раскуроченный когтем медведя гаджет он выбрасывать не стал.
«Оставлю на долгую память», – Андрей кинул в реку на прощание монетку, и заковылял в полицию.
– Вам здорово повезло, молодой человек, – сказал ему местный следователь, выслушав сбивчивый рассказ. – Если медведь хоть раз в жизни попробовал человека, он превращается в людоеда. Такой зверь атакует обычно из засады. Молниеносно, не оставляя времени на принятие важных решений по отражению агрессии. Ваш зверь являлся именно таким. По всей видимости, он получил отпор от работников мараловодческого комплекса. Был очень зол и агрессивен.
– Может, это у него от бескормицы. В этом году мало орехов и рыбы. А вы, к тому же, вторглись в его охотничьи угодья, – добавил егерь, вызванный в полицию.
– Вы фотографию для паспорта давно делали? – спросил следователь Андрея, заканчивая оформлять протокол по случаю случившегося.
– Два года назад, когда его менял, – ответил он.
Следователь еще раз взглянул в паспорт, затем на Андрея. Напротив него сейчас сидел серьезный мужчина с седыми висками, слегка напоминающий фотографию в паспорте – черноволосого двадцатилетнего парня с веселыми глазами.
Они уже успели съездить на место трагедии и забрать труп в морг.
– Приезжий, – узнал его участковый, присутствующий на опознании. – Ранней весной у нас объявился. Я у него документы тогда проверял, все в порядке. Он
