Измерения показали, что наибольшая длина чудовища составила 8,37 м, а вес достиг 214 кг! В марте следующего года тот же Джек Маклин на том же месте (залив Фараонов, Калифорния) увидел 10-метрового «восьмирукого» монстра весом не менее 300–320 кг. Как он добрался до поджидавшего его катера, Маклин не помнит, ибо постоянно оглядывался на разъяренного октопуса.
Газета «Гонолулу Адвертайзер» (Гавайские острова) за 27 июля 1986 года сообщила о наблюдении у Соломоновых островов (Тихий океан) осьминога длиной… 12 м! Как выяснилось, на поверхность этого исполина привлекла полумертвая 5-метровая сельдевая акула. Позволив ошеломленным пассажирам и команде теплохода полюбоваться на себя, невозмутимый «хозяин океана» медленно погрузился со своей добычей на скалистое дно. А 14 мая 1999 года та же газета опубликовала два снимка гигантского спрута не менее 11–12 м длиной, сообщив при этом, что подобные существа появляются у берегов Гавайев регулярно.
Как установлено наблюдениями, кальмары и осьминоги часто нападают даже на довольно крупных 5—6-метровых акул. И сражаются отчаянно. Осьминоги питаются крупными зелеными черепахами, представляющими для них вполне естественный «гастрономический» интерес. Расправляются осьминоги с этими панцирными существами довольно легко. По наблюдениям биологов, октопусы часто собираются вокруг мест обитания и размножения черепах и подолгу дежурят в ожидании жертвы, потерявшей бдительность.
В августе 2001 года море выбросило на побережье острова Ньюфаундленд глыбу аморфного существа размером 7 м в поперечнике и весом 3 т! У этого существа были ребра и позвоночник, но голова отсутствовала. Необъяснимая особенность находки заключалась в наличии на всем теле волосяного покрова белого цвета. Надо сказать, что таинственные останки неопознанных морских обитателей, в том числе и со щупальцами, обнаруживались жителями прибрежных районов морей и океанов с незапамятных времен. Но вот кому принадлежали найденные останки, оставалось неизвестным. Позже находку известный зоолог Адам Верилл уверенно идентифицировал как останки исполинского осьминога, местами поросшего мхом от старости.
Мифический чудовищный змей Левиафан (в переводе – «извивающийся зверь») пришел к нам из Вавилона и Ханаана как персонификация всех сил зла. Его огромные глаза позволяли видеть сквозь темную толщу воды, в страшной пасти сверкал ряд острейших зубов, а длинную и тонкую шею венчала огромная вытянутая голова.
Дальний родственник библейского Левиафана, змей-дракон, особо почитается в культуре Востока. Здесь его всегда считали не исчадием ада, как в Европе, а добрым и мудрым охранителем. Восточный «царь драконов» могуч, а длина его составляет не меньше полукилометра. Ему покоряются все природные стихии, он оборотень и может принимать вид убеленного сединой старца. Живет дракон в подводном дворце и является хранителем несметных богатств. Ему подвластны океаны, моря, реки, а также хозяйства всех подводных царств.
Такова предыстория легендарного чудовища. Но уже в начале XVI века шведский ученый Олаус Магнус в своем историко-географическом труде «Морская карта» сообщал об опасностях, которые ожидают путешественников при встречах со змеями-драконами морских глубин. Особенно грозными они были для моряков, плававших на небольших судах. За четыре столетия после сообщений Магнуса мало что изменилось: морские змеи во все последующие годы постоянно будоражили исследователей и моряков.
Весьма любопытный факт приводит французский исследователь М. Геэр: «В июле 1897 года канонерская лодка «Аваланш» встретила в заливе Алонг двух змей длиной по 20 м и толщиной 2–3 м. Пушечный выстрел с расстояния 600 м заставил их скрыться под водой. 15 февраля 1898 года тот же корабль и на том же месте снова встретил змей; последовал выстрел с расстояния 300 м, и судно на полной скорости пошло вперед, пытаясь настигнуть животных. В момент, когда судно совсем уже приблизилось к беглецам, одно из чудовищ нырнуло под канонерку и вынырнуло позади нее. Можно себе представить, в каком смятении находился экипаж в эту минуту. Спустя 9 дней у этого же побережья «Аваланш» снова встретил двух ранее замеченных животных. Охота длилась 35 минут, но не привела к успеху».
В этом рассказе много непонятного. Во-первых, почему каждый раз змей видела только команда одной-единственной канонерки, а экипажам других судов они не показывались? Во-вторых, трудно объяснить приверженность чудовищ к постоянному месту. Наконец, в-третьих, совершенно удивительна их неуязвимость: военное судно на минимальном расстоянии ведет по цели артиллерийскую стрельбу, а результатов никаких.
Не найдя объяснений приведенным фактам, М. Геэр указывает, что «рассказ об этом происшествии был расценен в высшей инстанции как коллективная галлюцинация», хотя сам он, по-видимому, не вполне согласен с мнением высокого морского начальства. Ведь случай с «Аваланш» не единственный. Так, экипаж судна «Полина» в 1875 году дважды был свидетелем сражения морской змеи с кашалотом, о чем в судовом журнале 8 и 13 июля сделаны соответствующие записи.
Столкнуться с неизвестным науке существом людям пришлось и во время Первой мировой войны. В 1916 году командир немецкой подводной лодки 0-28 рапортовал командованию, что после потопления британского парохода «Ибериец» из глубины поднялось «чудовище с длинным хвостом и двумя парами мощных лап с перепонками, чем-то напоминавшее крокодила длиной 60 футов».
В мае 1917 года с таинственным змеем встретилась команда британского крейсера «Хилари». Судно патрулировало Северное море в 70 милях к юго-востоку от побережья Исландии, когда внезапно над водой поднялась змееподобная шея примерно 30 футов высотой. Был виден и треугольный спинной плавник. Практичный командир корабля, не склонный к сантиментам, решил, что морской змей – идеальная мишень для учебных стрельб, и приказал готовить снаряды. Впрочем, подстрелить монстра не удалось – в ту же секунду он мгновенно исчез в глубинах океана.
В марте 2008 года норвежские ученые из Музея естествознания университета Осло (Норвегия) опубликовали работу, которая произвела ошеломляющий эффект. Оказалось, что еще год назад в районе арктического островного архипелага Шпицберген экспедиция под руководством профессора Йорна Харальда Хурума обнаружила останки гигантской морской рептилии. Ящер получил прозвище «монстр». Это одно из 40 животных, окаменелости которых обнаружены на архипелаге – кладбище морских рептилий юрского периода. Найдены хорошо сохранившиеся фрагменты черепа, шеи и спины, плечевой пояс, несколько зубов и почти целый плавник.
Предварительный анализ окаменелостей показал, что они принадлежат короткошеему плезиозавру, ранее не известному науке. Это животное имело каплеобразное тело, две пары мощных плавников, короткую шею и огромный череп с большими, размером с банан, зубами. По оценкам ученых, монстр достигал в длину 15 м, его передний плавник – около 3 м. Палеонтолог Анжела Миллер из Лондонского музея естественной истории отмечает: «Если сравнить череп плиозавра с черепом крокодила, станет очевидно, что у плезиозавра он намного лучше приспособлен для охоты: у него более мощная мускулатура и огромная пасть». Действительно, челюсти чудовища обладали такой невероятной силой, что могли бы легко перекусить легковой автомобиль. «Эти устрашающие животные были могучими хищниками, которые питались рыбой, кальмарами и другими морскими пресмыкающимися», – отмечает палеонтолог Ричард Форест.
Ученые занимаются извлечением останков еще одного плезиозавра предположительно такого же размера и вида. Его раздробленные клыки и позвоночник были обнаружены во время раскопок в августе 2007 года. Не исключено, что по своим размерам он превзойдет ранее обнаруженного собрата.
Как известно, все описанные выше животные обитали на Земле без малого 150 млн лет назад. Шансы на то, что они сохранились до наших дней, по мнению большинства зоологов, близки к нулю. С другой стороны, гигантские змеи, легенды о которых также на протяжении веков передавались из уст в уста, тоже считались не более чем мифом. Пока в сентябре 2004 года японским океанологам не удалось получить первое изображение чудовища, тихо и мирно плывущего на глубине около 900 м неподалеку от острова Бонин.
Легенды об океанских и морских чудовищах имеют под собой некоторое реальное основание. Шпицберген буквально усыпан костями рептилий юрского периода. Не исключено, что средневековые мореплаватели-викинги тоже наталкивались на останки доисторических ящеров, причем хорошо сохранившиеся. И что они должны были подумать? Они, в соответствии со своими представлениями, видели перед собой кости драконов, сраженных неизвестными героями, или останки морских змеев. Спустя столетия рассказы о жутких монстрах, населяющих северный архипелаг, становились преданиями, обрастая все новыми и новыми подробностями.
