Легенды об океанских и морских чудовищах имеют под собой некоторое реальное основание. Шпицберген буквально усыпан костями рептилий юрского периода. Не исключено, что средневековые мореплаватели-викинги тоже наталкивались на останки доисторических ящеров, причем хорошо сохранившиеся. И что они должны были подумать? Они, в соответствии со своими представлениями, видели перед собой кости драконов, сраженных неизвестными героями, или останки морских змеев. Спустя столетия рассказы о жутких монстрах, населяющих северный архипелаг, становились преданиями, обрастая все новыми и новыми подробностями.
Не так давно голландский ученый Оддеманс собрал все сведения о гигантских морских змеях. По его словам, первая документально подтвержденная встреча моряков с огромной морской змеей произошла в 1522 году. В течение последующих трех столетий змеи попадались на глаза морякам в среднем раз в 10 лет – к 1802 году было зарегистрировано 28 случаев. Но в XIX веке встречи с морскими чудовищами резко участились: за период между 1802 и 1890 годами их видели 134 раза! Попадались они на глаза и в ХХ столетии. Несмотря на это, пока никому не удалось их сфотографировать. Таинственные морские чудовища с равным успехом спасаются и от артиллерийского обстрела, и от направленного на них объектива.
В середине XX века команда английского корабля «Дедал» также столкнулась в море с огромным, напоминающим змею существом. Оно передвигалось очень быстро, не совершая при этом никаких плавательных движений. Таинственная змея около получаса плыла рядом с судном. В течение этого времени экипажу удалось хорошо разглядеть странного океанского монстра.
По сведениям криптозоолога из Германии Питера Ерта, за последние десятилетия было получено около 900 сообщений о появлении в Тихом и Атлантическом океанах змееподобных существ. Одно из них датируется 1993 годом. Как-то раз братья Вильям и Роберт Кларк отправились на выходных к берегу океана. Они расположились на высокой скале и могли видеть все, что происходит на море и на суше. На пляже было мало людей, и братья смотрели на то, как несколько морских львов весело резвятся недалеко от берега. Неожиданно они увидели змееобразное огромное существо, быстро приближающееся к животным. На теле змеи не было плавников, она двигалась зигзагообразно. Странный 20-метровый монстр был около 2 м толщиной. После того как существо приблизилось ко львам, оно выпрыгнуло из воды и набросилось на них. Молодые люди уверяли, что видели, как тварь проглотила одного морского льва целиком и скрылась в глубине.
В 1926 году некое чудовище было замечено ночью у берегов Мадагаскара. Об этом сообщает в своей книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре» французский ученый доктор Ж. Пти. Животное светилось ярким, но непостоянным светом, который то вспыхивал, то угасал. Казалось, что этот свет, который можно было сравнить с морским прожектором, излучает тело, вертящееся вокруг своей оси.
По словам туземцев, это животное появляется очень редко. Его длина 20–25 м, туловище широкое и плоское (значит, в данном случае речь идет не о змее), покрыто жестким пластинчатым панцирем. Хвост у него как у креветки, рот находится на брюхе. Голова светится и излучает пламя, когда змееподобное чудовище поднимается к поверхности моря. Относительно строения монстра у местных жителей не было единого мнения. Одни утверждали, что «хозяин моря» безногий, другие же полагали, что у него есть конечности, похожие на ласты кита.
Долгое время морской змей не попадал в поле зрения ученых, возможно, потому, что никто из серьезных специалистов не верил в его существование. Ситуация изменилась в 1960-е годы, когда этой проблемой заинтересовался знаменитый бельгийский ученый Бернар Эйвельманс, которого по праву считают отцом криптозоологии. Профессор собрал более 500 сообщений о встречах с морскими чудовищами. После тщательной проверки, призванной выявить откровенные фальсификации, в базе данных осталось 326 свидетельств. Компьютерный анализ привел к неожиданному результату: по всему выходило, что в морских глубинах скрывается от 7 до 9 видов не известных науке животных весьма солидных размеров. Одни из них похожи на змей, другие – на плезиозавров, третьи – на крокодилов. Вскоре нашлись и доказательства этим предположениям.
Свидетелями небезопасных встреч с неизвестными науке обитателями являлись как советские, так и зарубежные граждане, дававшие о них подробные сведения. Например, бывший морской офицер Ю. Стариков сообщал, что в 1953 году в районе острова Кунашир (Южно-Курильские острова) вместе с командой корабля видел морского змея, который проплывал невдалеке от судна на большой скорости, а затем, опустив голову на длинной шее в воду, нырнул, не создавая брызг.
И второе свидетельство с Дальнего Востока. Морской офицер Ю. Литвиненко в 1955 году вместе с другими членами команды видел в Татарском проливе громадного змея, голова которого была с большой арбуз и выступала над водой на 4 м. Длину туловища военные определили в 25 м.
В Баренцевом море в 1959 году команда сторожевого корабля СКР-55 под командованием капитана А. Лезова неоднократно встречала плывущего змея. Змеи в северных морях имели темно-коричневый цвет, в то время как в южных морях у Антарктиды они были светло-коричневыми и плавали группами до 30 особей.
В июле 1966 года американские путешественники Блит и Риджуэй, находясь в Атлантическом океане на обычной гребной лодке, встретились ночью с «Великим морским змеем». Они сообщили, что из воды поднялась большая змееподобная голова на длинной гибкой шее. Выпуклые глаза размером с блюдце, мерцая зеленоватым светом, рассматривали людей. Существо плыло, обгоняя лодку, и продолжало глядеть на путешественников, поворачивая в их сторону плоскую голову. Вскоре животное с массивным мощным телом, изогнув шею, нырнуло под воду, оставив за собой светящийся след. Описывая увиденное, они сообщали, что всех очевидцев под взглядом змея охватывало чувство замершего кролика перед удавом – люди цепенели.
Эти чувства хорошо передал канадский рыбак Джордж Зегерс, ловивший рыбу в районе острова Ванкувер: «Вдруг я почувствовал себя очень странно. Дрожь пробежала по спине. Я ощутил на себе чей-то взор и оглянулся. Метрах в пятидесяти от лодки возвышалась голова на шее диаметром 30 см и длиной более метра. Два черных как смоль глаза пристально смотрели на меня. Они крупно выступали на голове. Голова была около 40 см в диаметре и возвышалась над водой метра на три. Животное смотрело не более минуты и, отвернувшись, уплыло. На его спине было подобие гривы темно-коричневого цвета».
Канадские летчики Дон Берендс и Джеймс Уэллс 14 июля 1993 года на гидросамолете «Сессна» увидели в районе того же острова Ванкувер в бухте Сааниш двух серо-голубых змей, которые при движении изгибались в вертикальной плоскости. Исследователь доктор Боусфилд считает, что в июле бухта Сааниш является местом размножения этих существ: в ночное время они рождают на здешнем берегу живых детенышей.
Сопоставив все эти данные, исследователи разделили морских чудовищ на несколько категорий.
• «Длинношеий» – достигает длины 15 м. Встречается в океанах на больших глубинах. Развивает скорость около 60 км/ч. До сих пор таких длинношеих встречали десятки раз.
• «Морской конь» – млекопитающее, живущее на глубине 30–40 м и питающееся рыбой. Получило такое название из-за длинной гривы. До настоящего времени это существо наблюдали 39 раз в экваториальных водах.
• «Многогорбый» – чудовище длиной 25–30 м и толщиной с железнодорожную цистерну. Плывет очень быстро; завидев рядом с собой суда, тут же исчезает под водой. Живет в теплых водах североатлантического течения Гольфстрим. Его наблюдали 33 раза.
• «Многоплавниковник» – существо, похожее на вымершего плезиозавра, достигает 30 м длины, имеет огромную змеиную голову на длинной и относительно тонкой шее. Имеет отличительную особенность: из его ноздрей раздается фыркающее сопение. Встречался в Индийском океане 20 раз.
• «Супервыдра» – существо длиной до 25 м, покрытое блестящим мехом, живет вблизи поверхности воды в северных морях. Встречалось 14 раз, последний – 27 мая 1999 года в районе Шпицбергена.
• «Суперугорь» – длина около 30 м. Обитает в глубоких холодных водах, нападает на кашалотов. Его видели 12 раз.
• «Морской ящер» – ужасное животное, напоминающее гигантского крокодила. Обитает исключительно в тропических морях. Трижды его видели у побережья Индии и четыре раза – у юго-восточных берегов Австралии.
Вряд ли этот список является окончательным, и, если исследования будут продолжены, их результаты наверняка окажутся еще более сенсационными.
В 1921 году черноморские рыбаки неожиданно взбунтовались: они отказывались выходить в море, поскольку «дракон утащил под воду несколько человек». Сообщение восприняли всерьез – на борьбу с морским змеем власти послали роту красноармейцев. Их командование развернуло бурную деятельность по поимке морского дракона, свидетелем которой стал поэт Максимилиан Волошин, однако обнаружить его так и не удалось. Спустя 15 лет история получила неожиданное продолжение. В январе 1936 года у Крымского побережья в сети рыбаков попалось «чудовище с конской головой». Перепуганные рыбаки поспешили отпустить дракона в родную стихию.
