Обычно первые подозрения относительно присутствия этой нечисти возникали, когда происходило несколько неожиданных смертей после смерти кого-то из членов семьи или человека, подозреваемого в вампиризме, за которым следовала гибель домашнего скота. Бывали случаи, когда вампиром становился один из членов семьи – при этом женщины-вампиры обычно возвращались к своим детям.
В Западной Европе до конца XVII века были исключительно единичные упоминания о вампирах, а многочисленные данные о них начали появляться в печати только с середины XVIII века. Огюстен Кальме около 1751 года сообщает, что вампиры стали знамениты только в последние 60 лет и были во многих случаях замечены в Венгрии, Моравии, Силезии и Польше. Немало историй рассказывали в Албании и Греции. Не вызывает сомнений, что вампиры – родственники оборотней и отличаются от них только двумя особенностями: во-первых, они, по сути, ожившие мертвецы, а во-вторых, питаются кровью живых, для того чтобы сохранить свою жизнь.
Начиная с 1727 года по Европе прокатилась настоящая волна «вампирической» эпидемии. Слухи о них возникли благодаря многочисленным сообщениям, обнародованным официальными австрийскими властями. Одно из происшествий случилось в районе Сербии, расположенном к северу от Белграда, занятом австрийцами после турок в конце XVII века, а впоследствии присоединенном к венгерской провинции. Он касался внезапной смерти некоего Петера Плогойовитца. Родные видели его дома в течение нескольких ночей после похорон. После этого Плогойовитц являлся нескольким знакомым во сне. Через неделю по неизвестным причинам умерли 9 человек. Когда прибыл командующий местной армией для расследования, тело Плогойовитца было выкопано из могилы. Оно оказалось таким же свежим, как и в момент погребения. Глаза были открыты, цвет лица розовый, рот испачкан свежей кровью. Из-под старой кожи проглядывала новая, а волосы и ногти отросли. Было сделано заключение, что он вампир. Тело было проткнуто колом и сожжено.
Раскрывать могилы умерших стало обычным делом и для румын. Это происходило в такой последовательности: через 3 года после смерти ребенка, через 4–5 лет после смерти молодого человека и через 7 лет после смерти взрослого человека. Если находили только скелет, его обмывали и возвращали обратно в могилу. Однако если тело не разложилось, то с ним обращались так, как следовало поступать с вампиром. Тщательное, в соответствии со всеми правилами приготовление тела недавно умершего к погребению тоже было призвано не допускать появления вампира. С этой целью в могилу непременно клали колючую ветвь шиповника.
Исследователи народного творчества обратили внимание на то, что во многих преданиях упоминается ситуация, когда умирает кто-то один из влюбленной пары. В истории «Девушка и вампир» молодой человек совершил самоубийство, не добившись благословения на свадьбу у родителей возлюбленной. Из-за этого он стал вампиром и повадился приходить к девушке по ночам. Мудрая пожилая женщина, живущая в той же деревне, надоумила ее прикрепить к его рубашке нитку, чтобы узнать, куда он уйдет после свидания. Нить привела на кладбище, где исчезла в могиле ее бывшего друга.
Девушка вскоре тоже умерла. На ее могиле вырос цветок, который восхитил своей красотой сына императора. Он приказал выкопать растение и принести ему в замок. Здесь по ночам цветок превращался в девушку. В конце концов она и сын императора поженились. Спустя некоторое время супруга-цветок, сопровождая мужа в церковь, встретила вампира. Тот последовал за ней в церковь, но она спряталась за иконой, которая упала и убила кровососа.
Собственно сама история служила наглядным осуждением внебрачных сексуальных связей, утверждала мудрость старших и поддерживала церковь как бастион, сражающийся против сил зла. Подобные же ценности утверждались и в других историях. Было время, как говорит одна сказка, когда «вампиры были столь же обычны, как листва, или трава, или ягоды в ведре».
Чаще всего в вампиров превращались те, кто вел «распутную и порочную жизнь, и очень часто – отвергнутые от церкви епископом». Кроме того, это скончавшиеся проклятыми, клятвопреступники, погребенные без должного обряда (к примеру, без причастия), вероотступники, самоубийцы, оборотни и мертворожденные дети от незаконнорожденных предков (в Венгрии).
Не только славяне думали, что труп, через который перепрыгнет кошка или перелетит птица, может превратиться в вампира. Такие верования нашли свое отражение и в Англии, где существовал обычай изолировать животных с места погребения. Есть много легенд о том, как тело отвергнутого церковью не разлагалось. А в Шотландии верили, что тело самоубийцы остается нетленным до тех пор, пока не закончится должный срок его жизни.
Свойственная монолитным сообществам враждебность ко всему неестественному проявилась в убеждении, что старые, неимущие и искалеченные могут быть либо магами либо теми же вампирами. Признаками этих существ в разные времена считались заячья губа, волосатые ладони, голубые глаза и рыжие волосы.
Нападения вампира, лишенного тени и не способного отражаться в зеркале, случаются главным образом ночью, так как лучи солнца причиняют ему ужасные мучения. Но луна показывает ночному существу путь, и в нескольких округах Германии в свое время полагали, что луна подкрепляет его силы. По тому же признаку можно было узнать не имеющих тени колдунов, привидения, демонов, призраков, которые сами были тенями и злыми духами.
Сущность вампира заключается в нескольких характеристиках, присущих только этим созданиям. Прежде всего он не мертв, но и не жив. Это значит, что он живет в неопределенности между этими двумя понятиями. Большинство его органов уже не функционирует – например, ему совсем не надо дышать. Однако сердце и мозг продолжают работать. Вампир должен пить кровь живых существ (не обязательно людей) для поддержания в форме своего организма. Выпитая кровь также придает ему силу и способности, которые утрачиваются, если он голоден и ослаблен. Если вампир не потребляет нужного ему количества крови, его кожа начинает обнаруживать признаки распада, схожие с нашим старением, но только во много раз быстрее. В голодном состоянии он страшен, однако и только что насытившийся представляет большую опасность.
Недавно питавшийся вампир имеет признаки небольшого румянца, который быстро исчезает. Глаза расположены глубоко в глазницах, губы имеют ярко-красный цвет. В некоторых частях Восточной Европы и России считают, что вампиры имеют раздвоенный кончик языка, как у змеи. Клыки выдвигаются лишь тогда, когда он готовиться укусить. Вампиры всегда держатся группами и преимущественно в одном месте. Группа может насчитывать от трех до нескольких десятков членов. Все они подчиняются самому старому и опытному из них. Его надо убивать в первую очередь. Лишившись руководства, вампиры на какое-то время, теряют организованность, что увеличивает шансы охотников. Если после налета на «гнездо» хозяин остается жив, он перебирается на новое место и очень быстро собирает себе новую команду.
Какими способностями обладает вампир? Умерев однажды еще будучи смертным, это существо уже не может умереть естественным образом. Его не беспокоят болезни, он не может умереть от травмы, но он все же уязвим. Вампиры могут летать, как в своей физической форме, так и принимая вид летучих мышей, птиц или насекомых. Они владеют гипнозом и способны управлять человеком. Могут заставить его подчиниться и выполнить любое их желание. Однако есть одно условие: для того чтобы загипнотизировать человека, вампир и жертва должны смотреть друг другу в глаза. Именно поэтому, как советовали мудрые люди, никогда не надо смотреть в лицо вампиру, что бы он ни говорил.
Отмечается способность вампиров проникать сквозь щели или просачиваться сквозь землю. Именно так они покидают свой гроб после первого пробуждения. Они способны подняться по вертикальной поверхности или повиснуть на потолке. Двигаются, подобно паукам, по стенам зданий, приближаясь к окнам, чтобы проникнуть в спальню к своей добыче. Обычные человеческие чувства (такие как осязание, обоняние, слух и т. д.) у них значительно острее, чем у человека. Кроме того, они обладают способностью видеть в темноте, чувствовать присутствие других существ и умеют воспринимать колебания воздуха и материальных вещей.
Вампир способен перемещаться с большой скоростью. Его тело отлично переносит любые физические нагрузки, и он может совершать много сложных движений одновременно. Это настолько естественно, что, находясь среди людей и забывшись, он способен выдать себя. Потребляемая кровь придает энергии, и с течением времени вампир становится все более сильным, поэтому старый кровосос сильнее более молодого.
Одно из лучших защитных средств этой нечисти – принять другую форму. Это могут быть птицы, крысы, мыши, собаки и даже блохи. Преобразование в летучую мышь дает способность полета. Любопытно, что, по преданиям племен Латинской Америки, каждый вампир должен провести какое-то время в облике волка, хотя в славянском фольклоре волк – это наиболее жестокий его враг. Цыгане Косова полагают, что вампир обречен скитаться по земле до встречи с волком, который его разорвет на куски.
