Сел юноша на коня, поскакал на восток. Много ли ехал, мало ли — приехал он к двум горам. То ударялись горы друг о друга, то расходились, то ударялись, то расходились — вот какие они были, эти горы! А за ними — яблоня. Сама с собой яблоня говорит. Говоря, в ладоши хлопает; в ладоши хлопая, приплясывает… И нет к ней другой дороги, кроме как меж двух гор.
Натянул юноша потуже поводья, пустил коня вскачь. Горы ударились друг о друга, хвост у коня отрезали, а всадник уже около яблони.
Отломил юноша ветку говорящей яблони и, как только разошлись горы, погнал коня назад. Веточку на плечо закинул, домой поехал.
Прошло немного времени, и злые сестры опять послали вдову к девушке. Выведать им хотелось, не случилось ли чего в замке.
Юноша на охоте был, а перед девушкой стояла яблоневая веточка. Сама с собой веточка говорила. Говоря, в ладоши хлопала; в ладоши хлопая, приплясывала.
И сказала хитрая вдова:
— Как можно такими пустяками забавляться? Не надоело ли тебе это? Девушка ты молодая, а подруги у тебя нет! Вот слышала я, за морем в серебряном дворце живет красавица Езензулхар. Прекраснее ее, умнее ее нет в целом свете… Скажи брату, пусть женится на ней! Тогда у тебя будет подруга и ты вовек не узнаешь, что такое скука.
Вечером вернулся брат с охоты, стала девушка плакать, стала жаловаться.
— Бросаешь ты меня одну-одинешеньку, — плакала она. — Скачешь ты по лесу с утра до ночи. А мне уже надоела эта говорящая яблоня! Нет у меня подруги, пропадаю я от тоски… За морем в серебряном дворце живет красавица Езензулхар. Женись на ней, и будет у тебя жена, а у меня сестрица.
Ни в чем не мог юноша отказать сестре — так он ее любил! Доброе оружие взял, доброго коня оседлал и поехал.
Ехал он, ехал. Много ли ехал, мало ли, и ночью ехал, и днем… Много дорог позади оставил и увидел однажды: сидит мирно на пороге своей сакли старый старик с седой бородой.
— Привет тебе, отец! — поклонился юноша.
— Да будет счастлив твой путь! — пожелал старик. — Куда едешь, сын мой?
Юноша рассказал.
Нахмурился старик.
— Послушай, что я тебе скажу, — говорит он. — Поезжай ты лучше обратно. Много смельчаков ушло по этой дороге, но ни один не вернулся… Живет Езензулхар в серебряных чертогах, окруженных морем. С берега надо окликнуть ее. Если не выйдет она на зов, тот, кто ее позвал, холодеет до колен. Если второй раз позвать и она не выйдет — до сердца холодеет человек. А если не выйдет и в третий раз — человек превращается в камень. Весь берег усеян там каменными всадниками…
— Прости, отец мой! — сказал юноша. — Долг младшего — слушать советы старших… Но все же пойду я по пути смельчаков! Они пытались победить Езензулхар, попытаюсь и я.
Ехал он, ехал, мало ли ехал, много ли, но увидел, наконец, серебряные чертоги Езензулхар.
Берег моря был весь усеян каменными всадниками, но не испугался, не дрогнул храбрый юноша.
— Езензулхар! — позвал он громко.
Не вышла Езензулхар, и похолодел юноша до колен.
— Езензулхар! — позвал он снова.
Не вышла Езензулхар, и похолодел юноша до сердца.
— Езензулхар! — позвал он в третий раз.
Но и на этот раз не вышла Езензулхар. Похолодело у юноши все тело, окаменел он, как и те смельчаки, что пришли сюда раньше него…
А сестра ждала, ждала брата, все думала о нем, места себе не находила. Месяц прошел — не едет брат. Два прошло — не едет брат. Третий на исходе — не вернулся брат.
Опоясалась девушка веревкой, взяла железную палку, надела стальные башмачки и пошла на поиски.
Шла она, шла. Много ли, мало ли шла, отдыха не знала, не ела, не пила… Встретила наконец девушка того мудрого старика с седой бородой. Мирно сидел он у порога своей сакли.
— Куда путь держишь? — спросил старик.
Рассказала девушка.
— Твоего брата Езензулхар давно уже превратила в камень, — молвил старик. — И не только твоего брата, а всех смельчаков, которые сватались к ней… Но их можно оживить. Нужно только, чтобы Езензулхар хоть на миг показалась из своего дворца… Ты, как придешь на берег моря, позови ее раз и другой. Если не выйдет она, крикни в третий раз так: «Неужто ты прекрасней меня, златокудрой, что так гордишься?» Тогда не утерпит. Езензулхар и выйдет из своего дворца.
Поблагодарила девушка старика и пошла дальше, увидела она на берегу моря окаменевшего брата и горько заплакала. Потом собралась с силами и закричала громко:
— Эй, Езензулхар, выходи!
Не вышла Езензулхар, и похолодела девушка до колен.
— Выходи, Езензулхар! — позвала она снова.
Не вышла Езензулхар и на этот раз, и похолодела девушка до сердца.
— Неужто ты прекрасней меня, златокудрой, что так гордишься? — закричала тогда девушка.
И тотчас вышла Езензулхар.
— Кто эта златокудрая? — спросила она.
Ожили тут все окаменевшие храбрецы, и самые славные богатыри назвали юношу своим старшим братом, а его сестру — своей милой сестрицей.
Села Езензулхар в золотую лодку, приплыла к берегу.
— Этот юноша — наш старший брат, — сказали ей богатыри. — Он и его сестра вернули нас к жизни. Выходи за него замуж!
Согласилась Езензулхар, и женился на
