поста начальника штаба ВВС его преемник, генерал Джон Джампер, заявил: «Ни один офицер не оказал большего влияния на ВВС за последнее время, чем генерал Билл Крич. Он изменил то, как ВВС ведут войну».
Много флагов
Усилия Крича были сосредоточены вокруг "Красного флага". Генерал считал, что Тактическое воздушное командование проявляет "склонность к навешиванию ярлыка "реалистичная подготовка" на нереалистичную стратегию и тактику военного времени". Он распорядился, чтобы "Красный флаг" перестал выполнять каждое задание так, как будто это "первое задание в первую секунду в первый день войны". Например, в учениях не было включено "удаление убийств", в котором потери каждой стороны исключались из игры после того, как самолет был либо сбит, либо уничтожен на земле. Таким образом, каждый день был «днем сурка». Угроза всегда была максимальной, и авиакрыло всегда было в полной готовности. В таких условиях пилоты были вынуждены выполнять каждое задание на малых высотах. Построенные таким образом, учения сделали невозможным изучение концепции Крича для кампании, целью которой было уничтожение IADS противника. Поэтому Крич распорядился провести учения Red Flag так, чтобы они отражали первые две недели войны, а не повторяли первый день войны каждый день в течение двух недель. Это позволило сконцентрировать учения Red Flag на откате вражеской ПВО, а затем переходе на более высокие, более живучие высоты, как только это было достигнуто.
Проблемы, выявленные на конференции военных моряков, были решены. Например, до прибытия Крича каждый командир крыла, чье подразделение прибыло на учения "Красный флаг", разработал свой режим обучения. Генерал Уэлч вспоминал, что командиры крыльев делали это "без формальной пользы от опыта других на Red Flag": «Мы видели одни и те же ошибки снова и снова с каждым набором участников, которые начинали без особой пользы от уроков предыдущего опыта». Это было исправлено с помощью "Голубого флага".
Действительно, Крич продолжил практику Диксона по расширению "флагов" в Неллисе. Он институционализировал учения "Голубой флаг", в ходе которых командиры и их подчиненные разрабатывали планы воздушных атак и моделировали списки целей, которые предоставлялись прибывающему крылу для следующего "Красного флага". На "Черном флаге" тренировались экипажи по обслуживанию самолетов, а на "клетчатом флаге" неоперативные подразделения знакомились с общим планом и своей ролью в его поддержке. В конечном итоге из Red Flag вышло восемнадцать учений, поскольку акцент сместился с тактического на оперативный уровень войны.
Крич добавил в "Красный флаг" "элемент командования синими силами", где командир и его штаб контролировали все аспекты воздушных усилий, направляя каждый истребитель дружественных сил. Не было никакой разницы, кто выполнял задание - самолеты ВМС или ВВС. Воздушная мощь в любой форме была воздушной мощью. Будучи бригадным генералом, Чак Хорнер сам стал командиром "голубых сил", и этот опыт пригодился ему во время командования воздушными операциями во время Первой войны в Персидском заливе.
Крич видел, что радиоэлектронная борьба будет играть важную роль в будущих воздушных операциях, поэтому он ввел "Зеленый флаг", объединив платформы разведки, глушения и радиоэлектронной борьбы ВВС для поддержки воздушной кампании против СВД сил Агрессора. Как и "Красный флаг", учения "Зеленый флаг" длились шесть недель, заставляя участников сосредоточиться на продолжительной кампании по поражению или уничтожению современных советских СВД. К тому времени, когда Крич покинул TAC в 1984 году, в учениях "Красный флаг" обычно участвовало более 250 самолетов, а в некоторых случаях - более 400. К 1983 году ежегодное количество тренировочных вылетов "Агрессоров" на учениях Red Flag увеличилось с примерно 4 300 в 1977 году до 13 733, а количество тренировок DACT между подразделениями за тот же период времени увеличилось до 20 612 вылетов.
Непреходящее наследие
С помощью этих "учений с цветными флагами" Крич заставил ВВС поднять взгляд с тактического уровня войны на оперативный уровень как на лучший способ успешного проведения наступательных воздушных кампаний при приемлемых затратах. Когда он покинул пост командующего TAC, ключевые элементы кампании SEAD, которые доминировали в начале основных будущих воздушных кампаний США, были уже созданы.
Как и Диксон, Крич работал над формированием кадров будущих руководителей ВВС, людей, которые, как он считал, разделяли его взгляды и методы. Его непосредственные преемники в TAC, генералы Джером Ф. О'Мэлли (1984-85 гг.) и Роберт Д. Расс (1985-91 гг.), продолжали делать упор на реалистичные тренировки, которые Крич либо ввел, либо усовершенствовал. Все шесть начальников штабов ВВС, служивших с 1986 по 2002 год, были командирами крыльев TAC или входили в штат Крича в то время, когда он возглавлял Тактическое воздушное командование. Переход ВВС от службы, ориентированной на бомбардировщики, к службе с преобладанием истребителей был завершен.
Поднять все лодки: ВВС и наращивание Рейгана
После инаугурации президента Рональда Рейгана в январе 1981 года началось масштабное наращивание оборонного потенциала США, продолжавшееся до середины десятилетия. Приток ресурсов позволил Пентагону избежать некоторых сложных решений в отношении оборонных приоритетов, обеспечив финансирование программ, которые по разным причинам могли быть вытеснены в условиях жесткой бюджетной экономии. Это позволило ВВС продолжить программы создания бомбардировщиков B-1 и B-2 и истребителей F-15 и F-16. В бюджете нашлось место для возможностей, отражающих видение таких людей, как Билл Перри и Билл Крич, включая инвестиции в управляемое оружие, точную навигацию, ночные операции и радиоэлектронную борьбу. Все они сыграют ключевую роль, когда ВВС вступят в войну в начале следующего десятилетия.
При Рейгане ВВС усовершенствовали свой арсенал высокоточного управляемого оружия в серии Paveway III. Одна из них, GBU-15 (GBU означает "управляемый бомбовый блок"), сочетала телевизионное наведение и инфракрасную систему визуализации для создания скользящей бомбы со значительно большей дальностью действия, чем предыдущие LGB. Она поступила на вооружение в 1983 году. Оружие можно было сбрасывать или подбрасывать из-за пределов корзины цели, маневрируя к цели с помощью автопилота, а затем определяя местоположение лазерного целеуказателя с помощью сканирующего искателя. GBU-24 и GBU-27 были разработаны для использования с BLU-109, 2000-фунтовым оружием, предназначенным для уничтожения "твердых" целей, таких как подземные бункеры.
ВВС хотели, чтобы оружие Paveway III запускалось с очень малых высот, чтобы соответствовать тактике выживания "go-low", принятой в службе. Это требовало установки автопилота, чтобы оружие могло маневрировать в положение, из которого его лазерный датчик мог видеть лазерную энергию, отраженную от цели. Это приспособление оказалось сложным и дорогостоящим, и в 1985 году министр ВВС Верн Орр прекратил программу после закупки лишь небольшой части первоначально запланированных комплектов.
Когда начались учения "Красный флаг", в ВВС не хватало самолетов, способных проникать через оборону противника и глушить его радиолокационные системы - ключевая особенность концепции отката
