1985 году радикального сокращения и модернизации китайской армии, сократили силы, развернутые вдоль китайско-советской границы.
Советы пытались удержать отношения как с Китаем, так и с США от ухудшения, отчасти для того, чтобы предотвратить возврат к более тесным китайско-американским связям. Они также стремились не допустить успеха Китая в его попытках занять место на вершине треугольника, или в равновесии, но у них было мало рычагов влияния. Одним из небольших признаков их тандемного подхода к двум другим державам может служить тот факт, что старшие специалисты по Китаю и США в Министерстве иностранных дел в Москве были одновременно повышены до ранга заместителя министра.
Полугодовые раунды переговоров заместителей министров продолжались, но без существенных достижений. В марте 1983 года Советы предложили заключить пакт о ненападении, но китайцы отклонили эту идею. В августе 1983 года Андропов снова предложил меры по укреплению доверия, но китайцы не отреагировали. Визит первого заместителя премьер-министра СССР Ивана Архипова, запланированный на май 1984 года, был отложен Советами из-за возобновившихся вьетнамо-китайских пограничных боев в апреле - и, возможно, из-за раздражения по поводу визита президента Рейгана в Пекин. Министры иностранных дел Китая и СССР, все же встретились в течение шести часов в Нью-Йорке в сентябре 1984 года, чтобы продолжить диалог.
Две страны также договорились о расширении торговли. В апреле 1983 года в одном из регионов была открыта китайско-советская граница.
В последующие несколько лет последовали другие подобные соглашения о местной торговле. С 1983 по 1984 год объем торговли увеличился, достигнув 1,2 млрд. сингапурских долларов (примерно одна четвертая часть китайско-американской торговли). Одной из причин такого роста было осознание китайцами того, что их промышленные предприятия и система экономического планирования по-прежнему в значительной степени ориентированы на советскую систему. Но китайцы также продолжали обращаться за новыми технологиями к Японии и Западу, в то время как сми сдерживали продажу передовых технологий, ожидая улучшения общих отношений.
В начале и середине 1980-х годов китайцы продолжали улучшать контакты со странами Восточной Европы. Прорывом стал визит Флу Яобана в Румынию и Югославию в мае 1983 г. "Реакция Советов была гораздо менее тревожной, чем на предыдущие шаги по развитию контактов в конце 1970-х годов, особенно на визит Хуа Гофэна в Восточную Европу в 1978 году. Такие визиты стали нормой, а к июню 1987 года привели к визиту самого высокого уровня за последние три десятилетия, когда лидер партии Чжао Цзыян посетил Польшу, Восточную Германию, Чехословакию, Венгрию и Болгарию.
К концу 1984 года китайско-советские отношения начали двигаться вперед со скромного плато, достигнутого в 1982-84 годах. В сентябре состоялась встреча министров иностранных дел Громыко и Архипова в Нью-Йорке, о которой и в Москве, и в Пекине отзывались исключительно положительно. В декабре 1984 года Архипов посетил Пекин, что стало самым высокопоставленным визитом со времен встречи Алексея Косыгина с Чжоу Эньлаем в пекинском аэропорту в 1969 году. Он был хорошо принят и во время своего восьмидневного пребывания посетил несколько экономических объектов и встретился с несколькими ведущими китайскими руководителями. Были достигнуты соглашения об экономическом, научном и технологическом сотрудничестве, и было решено создать китайско-советскую комиссию по экономическому, торговому, научному и технологическому сотрудничеству. Особо следует отметить, что вице-премьер Яо Илин обратился к советскому посланнику как к "товарищу" Архипову - политически значимое изменение по сравнению с практикой четвертьвекового отчуждения. Тем не менее, ему также напомнили о трех препятствиях для полноценного развития отношений.
Незадолго до смерти Черненко, в марте 1985 года, Москву посетила первая китайская парламентская делегация. По случаю выбора Горбачева в качестве преемника Черненко генеральный секретарь Ху Яобан направил поздравление Коммунистической партии Китая, и это послание и ответ составили первый обмен приветствиями между двумя коммунистическими партиями с первых хмщевских лет. Член Политбюро Пэн Чжэнь, посетив советское посольство в Пекине, чтобы выразить соболезнования в связи со смертью Черненко, назвал его преемника товарищем Горбачевым, повторив использование братского партийного обращения, которое впервые было дано Архипову четырьмя месяцами ранее. Затем вице-премьер Ли Пэн, представлявший на похоронах Китай, назвал Советский Союз социалистической страной (впервые повторив обращение Брежнева к социалистическому Китаю тремя годами ранее). Горбачев в своей первой речи в качестве нового партийного лидера призвал к "серьезному улучшению" отношений с Китаем, которое, "при взаимности", по его мнению, вполне возможно. Пекин ответил, ссылаясь на "позитивный подход" Горбачева. Горбачев также приветливо принял Ли Пэна и его делегацию - в отличие от того, как Черненко вообще не принял вице-премьера, когда тот присутствовал на похоронах Андропова годом ранее.
Горбачев действительно стремился улучшить отношения с Китаем. В одной из первых внешнеполитических инициатив, которая также преследовала более широкие цели, он попытался в мае 1985 года (во время визита премьер-министра Индии Раджива Ганди) возродить предложения Брежнева десятилетней давности по созданию азиатского механизма коллективной безопасности, но с существенным отличием: Китай (наряду с Индией) был предложен в качестве ключевого члена, а не как неназванный объект предыдущего предложения. Похоже, он имел в виду паназиатский договор и постоянный форум, подобный хельсинкскому процессу СБСЕ в Европе. Эта инициатива не принесла никаких первых результатов, но помогла заложить основу для последующего улучшения. Примерно в то же время, по негативному стечению обстоятельств (незапланированному разве что Вьетнамом), на вьетнамо-китайской границе вновь вспыхнули локальные столкновения.
В июле 1985 года вице-премьер Яо Илинь, приехавший в Москву с ответным визитом Архипова, подписал новый пятилетний торговый пакт, как и предполагалось на декабрьских переговорах в Пекине, предусматривающий дальнейшее значительное увеличение торговли. Советские технические специалисты также вновь появились в Китае впервые с 1960 года для оказания помощи в модернизации семнадцати заводов, первоначально поставленных Советским Союзом в 1950-х годах, а также семи новых.
27 июля 1985 года Советский Союз без огласки закрыл подпольное антикитайское радио КНР на китайском языке (Ba Yi; "август l", день китайской армии), транслировавшееся на Китай более двух десятилетий. Это устранило главный раздражитель для китайцев.
Ближе к концу года произошло еще несколько событий, которые оставили тенденцию развития отношений неопределенной. В декабре заместитель министра иностранных дел Михаил Капица, посетивший Пекин, получил предварительное согласие Китая на обмен визитами между министрами иностранных дел в течение корпоративного года. Советы неразумно просочили эту новость в прессу, в результате чего китайцы сочли необходимым заявить, что такие визиты должны ожидать прогресса в решении трех препятствий, что сделало перспективу встреч гораздо менее вероятной. И в �fos cow, хотя Горбачев принял вице-премьера Ли Пэна, официальные лица Смиэта заявили, что встреча была не очень успешной. Горбачев, как сообщается, получил отпор, когда он
