и решил поторопиться с казнью. С этой целью наклонился он к отверстию бочки, которая должна была отомстить за него, чтобы убедиться, что там достаточно натыкано всяких смертоносных орудий. Вострушка, когда увидала, как внимательно занялся бочкой её мучитель, не теряя ни минуты, втолкнула его в бочку да и скатила с самого верха горы вниз, не дав тому опомниться. Вслед за тем бросилась она бежать со всех ног. Слуги принца, которые с крайним огорчением смотрели на то, как жестоко хочет расправиться их повелитель с этой очаровательной принцессой, и не подумали преследовать её. Да кроме того, они были так напуганы тем, что случилось с принцем, что ни о чём другом и думать не могли, как только о том, как бы им остановить бочку, которая с грохотом неслась вниз. Но все их старания ни к чему не привели: бочка скатилась к самому подножию горы, и только там вытащили они принца, покрытого тысячью ран.
Это несчастье с Хитрой Головой повергло в отчаяние и короля Добряка и принца Красавчика. Ну а их подданные, те вовсе этим не огорчились. Хитрую Голову все ненавидели и даже удивлялись, что младший принц, который был так благороден и великодушен, мог любить своего недостойнейшего старшего брата. Но. уж таков был добрый нрав принца Красавчика, что он очень был привязан ко всем своим родным, а Хитрая Голова всегда так ловко выказывал ему свою дружбу, что этот благородный принц никогда бы не позволил себе не отвечать ему тем же.
Красавчик ужасно скорбел о ранах своего брата и принял все меры, чтобы вылечить его поскорее. Однако несмотря на то, что все только и старались, как бы исцелить Хитрую Голову, ничего ему не помогало. Наоборот, казалось, раны его всё больше и больше разбаливались и грозили ему долгим страданием.
После того как Вострушка избавилась от ужасной опасности, она счастливо добралась до замка, где. оставила своих сестёр; но скоро ей пришлось испытать новые огорчения. У обеих старших принцесс родилось по сыну, и Вострушка была этим очень озабочена. Однако она ничуть не упала духом. Она так хотела скрыть позор своих сестёр, что решилась ещё раз на отважное предприятие, хотя и осознавала всю его опасность. Она приняла все меры предосторожности, какие только может внушить благоразумие, для того чтобы её новый замысел мог удаться. Она переоделась мужчиной, положила детей сестёр в ящички, где были сделаны отверстия, в которые малютки могли бы дышать, села на лошадь, взяла с собой эти ящички да ещё кое-что и таким образом приехала в столицу Добряка, где находился Хитрая Голова.
Когда Вострушка приехала в город, она узнала, что великолепные награды, которые раздавал принц Красавчик за лечение своего брата, привлекли ко двору всех шарлатанов Европы, ибо в те времена расплодилось множество всяких проходимцев без дела и без уменья, которые выдавали себя за замечательных людей, получивших от неба дар исцелять все болезни. Этим людям, единственная наука которых состояла в плутне, всегда ведь очень верили в народе. Они умели расположить к себе и поразить необыкновенным нарядом и странными именами, которые они носили. Такие лекаря никогда не остаются на своей родине, а то, что они прибыли издалека, нередко поддерживает веру в них у простого люда.
Изобретательная принцесса, разузнала хорошенько обо всём этом, придумала себе имя, которое казалось очень диковинным в этом королевстве, – она назвала себя Санацио. Затем она разгласила повсюду, что рыцарь Санацио явился из дальних стран с удивительными тайными способностями, которые позволяют ему исцелять всякие раны, самые опасные и болезненные. Тотчас же принц Красавчик послал за мнимым рыцарем. Вострушка явилась, разыграла великого шарлатана так, что лучше и придумать нельзя, произнесла при этом несколько загадочных слов крайне самоуверенным тоном; одним словом, всё было в порядке. Принцессе понравилось открытое лицо и приятные манеры принца Красавчика, и поговорив некоторое время с ним о ранах Хитрой Головы, она сказала, что принесёт бутыль целебной воды, а пока оставляет два ящичка с замечательными мазями, которые должны быть полезны, для раненого принца.
После этого мнимый лекарь ушёл и не вернулся; все весьма беспокоились, куда мог он запропаститься. Наконец решили уже послать за ним, чтобы поторопить его, но в это время из комнаты Хитрой Головы раздался детский плач. Все очень удивились, так как во дворце не было детей. Но когда прислушались, то наконец догадались, что детский крик исходит из ящичков великого шарлатана.
То были племянники Вострушки. Она их как следует накормила перед тем, как снести во дворец, но уж прошло немало времени, им опять захотелось есть, и они заплакали жалобными голосами. Когда же открыли ящички, то все очень удивились, найдя там этих двух малышей, которые оказались славными ребятками. Хитрая Голова сейчас же заподозрил, что это новые затеи Вострушки; он пришёл в неописуемую ярость, а боли его до такой степени усилились, что уже не оставалось сомнений в том, что он не выживет.
Принц Красавчик очень был этим огорчён, а Хитрая Голова, который до последнего вздоха сохранил всё своё коварство, вздумал обманном воспользоваться привязанностью своего брата.
– Вы меня всегда любили, принц, – сказал он ему, – и вот теперь вы плачете обо мне. Я умираю и не нуждаюсь более в доказательствах вашей дружбы. Но если вы действительно меня любите, обещайте исполнить мою просьбу.
Принц Красавчик, видя, в каком состоянии находится его брат, не мог ни в чём ему отказать и обещал с самыми страшными клятвами исполнить всё, что тот у него попросит. Как только Хитрая Голова выслушал эти клятвы обнял он брата и сказал:
– Я умираю утешенным, принц, так как знаю, что буду отомщён. Вот о чём я хочу просить вас: как только я умру, вы должны посвататься к принцессе Вострушке. Конечно, вы легко добьётесь согласия этой плутовки, а как только она будет у вас в руках, вы должны ей тотчас же вонзить кинжал в самое сердце.
Принц Красавчик задрожал от ужаса при этих словах; пожалел он о том, что так неосторожно поклялся брату, но уж теперь было не время рассуждать, он не хотел и вида подать о том, как он горько раскаивается в своём обещании, данном брату, который вскоре умер. Король Добряк был очень этим огорчён. Ну а народ вовсе не жалел Хитрую Голову и даже был доволен его смертью, так как теперь на престол должен был взойти принц Красавчик, которого все любили за его добрый нрав.
Снова благополучно вернулась к
