рубахи под ней. Стрела оставила на коже глубокую рваную борозду. Однако вовсе не состояние раны занимало Вивьена. Он изучающе смотрел на друга и то, что он видел, ему совсем не нравилось. Как же он не заметил этого раньше?
– Насколько все плохо? – сокрушенно спросил Вивьен.
– Жить будешь, – буркнул Ренар, и в голосе его послышались нотки сожаления и стыда. Вивьен покачал головой.
– Я про твои глаза, – сказал он.
Ренар оторопело отшатнулся от него.
– Давно это? – Вивьен вновь прикрыл рану рукой, стараясь отринуть боль и забыть о ней хотя бы на время.
Ренар опустил голову.
– Года полтора назад начало ухудшаться зрение. Я пытался ходить к лекарям, но помочь они не смогли. Хотел обратиться с этим к Элизе, но сначала боялся, оставлял это как последнюю надежду, а потом как-то… – он повел плечами, – не довелось, не вышло. Все не до того было. А потом она ушла.
Вивьен сочувственно нахмурился.
– Почему мне не сказал?
– А как ты думаешь? – рявкнул Ренар. – Я, черт побери, слепну, Вив! Я это чувствую, понимаешь? Скоро я буду ни на что не годен. Тебе бы захотелось о таком говорить?
Вивьен вздохнул.
– Ты не ослепнешь, – постарался обнадежить он.
– Да? – Ренар поднял на него мутный взгляд, и Вивьен понял, что лгать во спасение, чтобы успокоить друга, было бесполезно. – Не пытайся, – горько усмехнулся Ренар. – Я понимаю, к чему все идет. Возможно, когда чертов де Борд вернется в Руан, гоняться за Анселем будет уже не моей задачей, потому что меня вышвырнут прочь. Кому сдался слепой инквизитор?
Вивьен покачал головой.
– А вот это ты зря. Лоран не вышвырнет тебя, даже если ты потеряешь зрение. – Он прерывисто вздохнул, отгоняя прочь боль в раненой руке. – Слепота не помешает тебе задавать вопросы арестантам. У тебя много опыта, ты не бесполезен…
Ренар махнул рукой.
– Разберемся с этим позже. Сначала надо тебя перевязать.
– Мы должны поймать Анселя, – напомнил Вивьен. Ренар сурово нахмурился.
– Еще раз говорю тебе: к черту его. Он ушел. Пусть катится в ад.
Вивьен искренне не понимал, отчего Ренар так изменил настрой.
– Мы еще никогда не были так близко к его поимке.
– И так близко к смерти тоже, – парировал Ренар, внушительно посмотрев на друга. – Вив, я же тебя действительно чуть не убил. Пройди стрела чуть левее, эта погоня за Анселем стоила бы тебе жизни.
– Но ведь не стоила, – ободряюще улыбнулся Вивьен.
– Даже не шути так! – оборвал Ренар. – Я больше не хочу так рисковать. И чертов лук с собой брать тоже больше не стану. Я был почти одержим этой поимкой, но теперь понимаю, чего это могло стоить. – Он опустил голову. – Вив, ты же мой единственный друг… – Он сокрушенно покачал головой. – Прости меня.
Вивьен устало прикрыл глаза.
– Все нормально, – вздохнул он.
– Тебе рану перевязать нужно, – буркнул Ренар. На этот раз Вивьен понял, что лучше не спорить и согласно кивнул, бросив последний взгляд на дорогу, на которой уже не было видно Анселя Асье.
‡ 20 ‡
Руан, Франция
Год 1361 от Рождества Христова
По возвращении в Руан инквизиторы отчитались перед епископом о случившемся в Монмене. Не стали они упоминать лишь о том, что рану на плече Вивьену оставил Ренар – это они после долгих переговоров решили приписать Анселю. Лоран выслушал их рассказ с хмурым видом, не скрывая досады. То, что де Кутту и на этот раз удалось сбежать, заставило его разочароваться в боевых навыках своих подчиненных. Он решил, что раз оружие не способно помочь схватить беглого еретика-одиночку, то и надобности в его ношении нет. После этого Лоран официально запретил носить при себе мечи и даже потребовал сдать их.
Вивьену и Ренару свое возмущение пришлось проглотить – они понимали, что, по сути, отделались малой кровью. Раздосадованный неудачей Лоран мог сгоряча выгнать обоих со службы и отослать в монастырь, но делать этого не стал. Молодые инквизиторы сочли это везением и предпочли не гневить своим возмущением ни Господа, ни епископа.
К середине сентября пыл Ренара относительно поисков Анселя остыл почти окончательно. Он больше не ждал наводок от агентов и перестал мучить и без того слабые глаза в архиве. Ансель после случая в Монмене будто провалился сквозь землю. Никаких наводок на его местонахождение больше не поступало, и Кантильен Лоран почти смирился с неудачей, о которой доложит де Борду, когда тот вернется в Руан.
Сентябрьские дни проходили в делах служебных и церковных. Выездные задания, связанные с подозрениями в колдовстве, все еще случались, однако теперь Вивьен вел себя гораздо сдержанней, да и разговаривать с подозреваемыми предпочитал в допросной комнате, в Руане. Степень напряженности таких разговоров сильно зависела от обстоятельств дела. От женщин, которые оказывались невиновными, Вивьен больше никакой «благодарности», разумеется, не ждал. С момента, как в его жизни появилась Эвет, жестокое животное желание в нем поутихло, уступив место нежности, какую он когда-то проявлял к Элизе. Расстраивало его лишь то, что видеться с Эвет удавалось очень редко: слишком непросто было улизнуть из-под надзора епископа.
К середине октября в Руане начало сильнее ощущаться дыхание осени. Поднялись суровые ветра, летевшие с моря. Переменчивая погода то изобиловала дождями, размывая хоженые тропы, то баловала солнцем, то окутывала окрестности густым туманом.
Улучив один из погожих дней, Вивьен позвал Ренара на лесную поляну за чертой города, где он заранее припас два старых меча, которые, прикинувшись простым мирянином, купил на сэкономленные деньги на руанской ярмарке у одного из заезжих торговцев.
Ренар изумился, увидев завернутое в грубую ткань оружие, припрятанное за большим поросшим мхом камнем.
– Вив? – недоверчиво спросил он. – Как это понимать?
Вивьен пожал плечами и протянул другу один из старых мечей. Состояние клинка оставляло желать лучшего, но для его затеи эти мечи годились лучше, нежели кривые коряги.
– Очень просто, мой друг, – улыбнулся он. – Лоран, конечно, запретил нам носить оружие, но ведь ни ты, ни я не разделяем его взглядов на этот счет. Разве не так?
Ренар сложил руки на груди.
– И ты предлагаешь… что?
– Вспомнить былые времена, если угодно. – Он взял меч в правую руку и несколько раз взмахнул им, вспоминая тяжесть клинка. Его удручало, что за время лечения раны на плече мышцы его заметно ослабли из-за необходимости беречь руку и не напрягать ее. – Ну же, друг! Не верю, что ты откажешься.
Ренар обвел поляну прищуренным взглядом. Тренировка явно не вызывала в нем энтузиазма.
– Я не знаю, Вив, стоит ли…
– В этом нет
