будет, – кивнул Ренар. – Посуди сам. Вспомни его перемещения, его поведение за все эти годы. Он уходил с места, где его замечали, а позже наводка на его местоположение поступала оттуда, куда самому отъявленному наглецу не хватало бы сил податься! Он выбрал тактику скрываться у нас под самым носом. Выбирает места, которые мы хорошо знаем, уповая на то, что это слишком просто, чтобы мы кинулись проверять.
Вивьен изумленно вскинул брови. По сути, Ренар ведь был прав.
В Монмене Вивьен родился и провел все детство, Анслель знал об этом. Если бы ему пришлось сниматься с места и срочно искать себе убежище – при условии, что уйти далеко так быстро он не мог – он запросто мог податься в Монмен, решив, что Вивьен и Ренар не станут искать его там.
– В твоих словах есть доля истины, мой друг, – нехотя признал Вивьен.
– Я знаю, тебе не хочется туда возвращаться. Но подумай, ведь именно поэтому для Анселя нет укрытия лучше! Оно относительно близко к тому месту, где его видели в последний раз, и тебе оно хорошо знакомо. Было бы самоубийственной наглостью скрываться там, но ведь так он обыкновенно и поступает! Уверен, что, если мы не явимся туда прямо сейчас, через некоторое время нам может прийти сообщение, что Анселя видели где-то в окрестностях Монмена.
Вивьен тяжело вздохнул.
«Если будет, кому отправлять это сообщение», – подумал он.
– Чума… – он прочистил горло, надеясь вернуть силу вмиг севшему голосу. – Чума почти полностью выкосила население Монмена. Возможно, там никого нет…
Мор вспыхивал на французских землях не единожды. Хуже всего дела обстояли тринадцать лет тому назад. Однако после того, как эта стремительная волна, унесшая с собой множество жизней, пронеслась по стране и улеглась, болезнь не исчезла полностью. Через семь лет несколько менее яростных вспышек снова поразили Францию, и Вивьену стало известно, что Монмен не избежал чумы во второй раз.
– Я понимаю твои чувства. И все же, Вив, разве ты позволишь им возобладать над тобой и дашь Анселю снова скрыться?
Вивьен покачал головой.
– Тогда решено, – кивнул Ренар, и они молча направили коней в сторону Монмена.
Теперь уже Вивьен держался хмуро, тогда как Ренар преисполнился какой-то необъяснимой надежды. Этот внезапный проблеск азартного предчувствия гнал его вперед, и Вивьен старался не отставать от друга, хотя внутренне желал остановить коня.
Через пару часов они въехали в Монмен.
Отчего-то сердце Вивьена забилось чаще.
«Их чума забрала первыми», – вспомнил он слова Тьерри, крепче сжав поводья.
В пламенно-рыжем свете начавшего склоняться к горизонту солнца деревня казалась вымершей. Покосившиеся дома, брошенные без ухода хозяев, уныло глядели на прибывших инквизиторов черными провалами дверных проемов, раскрытых, будто в немом крике. Никого не осталось. Жители покинули Монмен во время второй волны чумы и, надо думать, пройдет еще не один год, прежде чем деревня воскреснет из пепелища войны и болезни. Если вообще воскреснет.
– Здесь… никого, – тихо произнес Вивьен. Собственный голос показался ему призрачно тихим. Ренар окинул его понимающим, сочувственным взглядом.
– Мы должны проверить, – настоял он и спешился.
Привязав лошадей, они осторожно начали пробираться по заросшим травой дорожкам, попутно заходя в каждый дом. Они быстро потеряли надежду встретить здесь хоть кого-то из жителей, деревня был совершенно пуста. Даже обветшалая церквушка казалась брошенной и навевала мысли, скорее, о смерти, чем о Боге.
– Разделимся, – предложил Ренар. – Так сможем осмотреться быстрее.
Вивьен пожал плечами и направился в те дома, что располагались по правую руку от него. Ренар же начал обследовать те, что стояли по левую. Старательный обыск длился пару часов. Наконец, Ренар и Вивьен снова встретились на улице, остановившись перед самым богатым, двухэтажным каменным домом – единственным крупным во всей деревне. Впрочем, на фоне других каменных особняков, что за всю жизнь попадались на глаза инквизиторам, этот просто мерк.
Вивьен и Ренар в нерешительности замерли, глядя в темноту, угрожающе сочащуюся из-за высокой тяжелой двери перед ними. Наконец, они вошли. Внутри было холодно, промозгло, пахло сыростью, крысиным пометом и плесенью. То тут, то там по углам слышалась возня крыс, потревоженных незваными гостями.
Ренар поднял глаза на лестницу, ведущую наверх, и жестом дал Вивьену понять, что направится туда. Тот понимающе кивнул и начал осторожно обследовать нижний этаж. Отчего-то, не сговариваясь, они решили передвигаться максимально тихо. Обыск деревни результатов не дал, но Ренар, казалось, не терял надежды найти Анселя в Монмене, и, если где-то еще он и мог скрываться, то только здесь.
Ренар тихо поднялся по лестнице и вошел в первую комнату. Можно было сразу сказать, что здесь давно никто не появлялся: убранство помещения было покрыто толстым, заметным слоем пыли, который никто не нарушал довольно долго —возможно, даже не один год. Мысль о собственной ошибке больно кольнула молодого инквизитора. Выходит, Ансель все это время мог скрываться в Жюмьеже?..
Ренар вдруг замер. Ему послышалось, или где-то в глубине коридора действительно раздался стук?
«Вивьен? Ансель? Кто это может быть?» – подумал он, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Он даже не думал, что встреча с бывшим учителем фехтования станет для него серьезным испытанием. И дело было не в страхе проиграть ему в сражении. В чем-то другом, чего Ренар не мог понять до конца. О том, хватит ли у него сил при необходимости убить Анселя, не хотелось даже думать, и Ренар гнал эти мысли прочь. Осторожно и тихо он вышел из комнаты, щурясь в предательской темноте пугающе мрачного коридора. Как можно осторожнее он извлек меч и попытался разглядеть хоть что-нибудь, однако чувствовал себя ослепшим и беспомощным.
Стук не повторялся. Из какой комнаты он донесся?
Миновав громоздкий деревянный комод, стоявший у стены под бледнеющим потертым гобеленом, Ренар вошел в следующую комнату и замер. В густом слое пыли, покрывавшем пол и мебель, виднелись заметные прорехи. Кто-то был здесь совсем недавно.
Стук повторился – на этот раз ближе, но Ренар не успел среагировать на него: едва он начал поворачиваться, как почувствовал тяжелый удар кулаком в лицо. Опешив, он отшатнулся на несколько шагов, всколыхнув вокруг себя целое облако пыли. Нападавший больно ударил его ногой под колено, и Ренар вскрикнул, испугавшись перелома. Противник не терял времени: он подскочил к инквизитору, и прежде, чем Ренар сумел затуманенным взглядом различить его черты, нанес еще один удар ему в висок.
Тьма накрыла Ренара лишь на несколько мгновений. Придя в себя, он услышал, как закрывается дверь и как что-то тяжелое придвигается к ней из коридора, а
