и Эвет прислушалась. Дыхание его участилось, но он не вырывался из лап своих кошмаров. Иногда Эвет даже не знала, что мучает его сильнее – эти сны или бессонница.
– …лиз… – услышала она, и это сочетание звуков заставило ее похолодеть.
«Возможно, я просто услышала не то», – подумала она, стараясь успокоить взметнувшуюся в сердце колкую ревность.
– Элиза, – почти шепотом, но довольно отчетливо снова позвал Вивьен во сне.
Что-то будто хлестко ударило Эвет по щеке. Она вдруг показалась себе страшно одинокой и обманутой, а вместе с тем беззащитной, отданной на милость людской безжалостности. Она уже чувствовала себя так – перед началом прилюдной порки плетьми в родной деревне.
Вивьен вновь дернулся во сне, произнеся нечто неразборчивое, но теперь Эвет не испытала ни трепета, ни сочувствия. Изнутри ее жгла лишь обида, хотя она и понимала, что не вправе требовать от Вивьена Колера, чтобы он забыл ту женщину. Он ведь рассказывал о ней, и Эвет понимала, какую боль он испытал от их разлуки. Но ревность – ревность не обладала разумом. Она обладала лишь желанием оскалиться и угрожающим шепотом произнести: «Он – мой». Эвет заочно испытывала злобу к женщине по имени Элиза и надеялась, что та никогда больше не вернется в Руан и не встретится с Вивьеном. Эвет боялась этого, потому что знала: стоит Элизе появиться, и чувства Вивьена к ней воскреснут с прежним жаром, а она – будет бессильна противостоять этому.
Осторожно и тихо Эвет встала с кровати и оделась. Ей было тошно лежать обнаженной рядом с мужчиной, которому она позволила снова разжечь свое сердце, но который в душе грезил о другой. Как ей не хотелось ставить его перед выбором! Как не хотелось…. Но теперь она понимала, что не властна над этим. Завтра она скажет ему обо всем. И он сделает выбор в пользу Эвет… или больше не явится сюда никогда.
***
Вивьен проснулся утром, почувствовав, как луч солнца назойливо гуляет по его лицу. Отмахнувшись, он приподнялся на кровати и огляделся: Эвет рядом не было. Он непонимающе нахмурился: обыкновенно она не просыпалась раньше него. Что же разбудило ее?
Вивьен быстро оделся, небрежным движением руки постарался зачесать волосы назад и вышел из дома в прохладное солнечное осеннее утро. Сегодняшние сны почти не остались в его памяти, однако после них сохранилось легкое тревожное ощущение, будто он забыл сделать что-то важное… или сделал то, чего делать не следовало. Вивьен попытался отогнать это чувство, но знал, что в течение дня оно еще не раз вернется к нему – так бывало частенько.
Он прошелся по двору, окружавшему дом Эвет, высматривая всюду хозяйку жилища. Наконец, обойдя дом, он нашел ее. Эвет сидела на искривленном дереве, ствол которого образовывал отдаленное подобие короткой скамьи. Если она и заслышала шаги позади себя, то отчего-то предпочла не оборачиваться. Вивьен приблизился к ней и замер в нескольких шагах от дерева, предчувствуя нечто недоброе.
– Эвет, – наконец, окликнул он.
Вместо того, чтобы повернуться, она лишь чуть подвинулась на своей импровизированной скамье, плечи ее заметно сгорбились, как будто на них давила какая-то тяжелая печаль.
– Присядь, Вивьен, – попросила она. Голос ее звучал мягко, но обреченность в нем давала понять: это не просьба. Вивьен оторопело уставился ей в затылок, однако, не дождавшись пояснений, решил все же послушаться.
Он обошел коряжистый корень дерева и присел рядом с Эвет. Она не повернулась к нему, ее взгляд был устремлен вперед, в чащу леса. Несколько тягучих мгновений Вивьен ожидал, что она объяснит ему причину своего странного настроения, но Эвет молчала, поэтому, вздохнув, он решил заговорить первым.
– Что с тобой? Не пойму, тебя что-то встревожило или расстроило?
Эвет опустила голову, на губах появилась горькая, почти обреченная усмешка.
– Ты удивительно точно обозначил и то, и другое, – ответила она.
Вивьену не понравилось, как это прозвучало.
– Я чем-то обидел тебя? – спросил он. Она тяжело вздохнула и еще некоторое время собиралась с ответом.
– Я догадывалась, что именно так начнется этот разговор, – сказала она. – Что ты будешь задавать вопросы, как привык: один за другим… один за другим, пока не вытянешь из меня то неприятное, что я не знаю, как тебе сказать. Я думала обо всем этом с того момента, как проснулась. И, честно признаться, так и не нашла нужных слов, чтобы вести эту беседу.
Она замолчала, то ли не захотев доводить мысль до конца, то ли не зная, как это сделать. Вивьен непонимающе нахмурился и покачал головой.
– Поверь, мне не доставит никакого удовольствия вытягивать из тебя ответы, особенно, если тебе неприятно говорить о том, что тебя тревожит. Справедливости ради, я тоже многого тебе не говорю, и было бы нечестно требовать от тебя откровенности. Поэтому, если ты не хочешь, я могу не спрашивать тебя ни о чем. Просто знай, если я могу помочь…
Эвет кивнула.
– В том-то и проблема, – усмехнулась она. – Ты единственный, кто может что-то сделать с этим.
Вивьен терпеливо вздохнул.
– Тогда тебе придется мне рассказать.
– Знаю. Но не так. Не под градом твоих вопросов. – Она поморщилась. – Лучше ответь мне сам: зачем ты сюда приходишь?
Вопрос поставил Вивьена в тупик, несмотря на свою простоту. Казалось бы, для них обоих ответ был очевиден, однако Вивьен совершенно не знал, что сказать по этому поводу. В голове его невольно замелькали мысли о том, что бы он ответил, задай этот вопрос Элиза. Однако разве по той же причине он приходил к Эвет?
Ведь он не испытывал к ней любви. По крайней мере, не испытывал такой любви, какую чувствовал по отношению к Элизе когда-то.
«Когда-то?» – внутренне усмехнулся Вивьен и понял, что верно подловил себя на лжи. – «Воистину, я не могу говорить об этом, как о чем-то прошедшем».
Тогда почему же он приходил сюда? Чего искал рядом с этой женщиной? Он видел, как сильно она нуждается в его ответе. Уверенном, непоколебимом, воодушевленном. И, видит Бог, Вивьен мог бы успокоить ее, сказав: «я прихожу сюда, потому что люблю тебя», но ведь это было бы ложью.
– Ты не знаешь, – произнесла Эвет, когда пауза слишком затянулась. Это было утверждением, а не вопросом.
Вивьен вздохнул, но промолчал. Он не знал, что сказать, чтобы не сделать только хуже. Она продолжила:
– Знаешь, после нашей первой ночи я не ждала, что ты еще хоть раз появишься здесь. Ты рассказал мне о том, почему оказался недалеко от моего дома в таком
