значение для получения доступа к европейской торговле. Швеция и Дания опасались появления на Балтике сильной Московии и вступили в борьбу в 1560 году, начав первую "Северную войну". Русские были отбиты и отрезаны от Балтики шведской оккупацией южного побережья Финского залива. Польско-Литовское Содружество сохранило контроль над большей частью Ливонии, превратив Ригу в крупный порт, и спонсировало деятельность миссионеров-иезуитов в культурной борьбе с немецкой лютеранской церковью за души эстов и леттов.
К XVII веку Балтийское побережье стало северным замком системы, которую кардинал Ришелье, усовершенствовавший ее, назвал "Восточным барьером" (barrière de l'est). Это свободное объединение Франции со Швецией, Речью Посполитой и Османской империей преследовало двойную цель: оказывать давление на бока традиционного врага Франции, австрийских Габсбургов, и препятствовать проникновению России в Центральную Европу. Система работала как механизм с блокировкой. Всякий раз, когда Московия пыталась вырваться вперед, нападая на одну из заградительных держав, две другие оказывались втянутыми. По крайней мере, именно так она работала на практике на протяжении почти всего периода с XVI по середину XVIII века.
Приводятся веские аргументы в пользу того, что внешняя политика Петра Великого была направлена не просто на разрушение заградительного барьера, а на разворот геокультурного уклона России на Запад. Он намеревался создать пояс безопасности, подписав ряд договоров о взаимопомощи с бывшими врагами, и получить свободу торговли на внутренних побережьях Балтийского и Черного морей. Как следствие, он стремился получить рычаги влияния на внутреннюю политику барьерных государств, превратив их в квазизависимые от России государства. Идея о том, что Петр стремился соединить внутренние моря, становится более убедительной, если связать ее с его грандиозным проектом строительства каналов, соединяющих великую речную систему России и открывающих два непрерывных водных пути на восток: один из Балтики в Черное море, а другой - из Балтики в Каспийское море. Отношения Петра со Швецией, Содружеством и другими странами.
Османская империя и Иран, охватывающий три сложные границы - Балтийское побережье, Понтийскую степь, Кавказ - руководствовались схожими принципами, даже если его действия были не столько спланированы заранее, сколько вдохновлены возможностями.
Шведы были давними соперниками русских за контроль над финскими племенами, разделявшими два более организованных государства. В конце XVI века здесь происходили пограничные столкновения. Но основная спорная территория находилась дальше на юге. Москва впервые стала балтийской державой в 1478 году, когда она присоединила к себе великую торговую республику Новгород. Но на этом участке побережья не было достаточно глубоких гаваней, чтобы вместить крупные голландские суда XVI века, которые доминировали в балтийской торговле. Во время Смутного времени шведы закрыли полуоткрытое окно на запад. В первой половине XVII века они расширяли свою Балтийскую империю, захватив Эстляндию и Лифляндию (северную Ливонию), а также Карелию и Ингрию на восточном побережье и такие опорные пункты, как Штеттин, Штральзунд и Висмар на южном побережье. Заморские провинции обеспечивали Швеции как плацдарм для наступательных действий, так и щит для защиты центра метрополии. Но владения также подвергали Швецию опасности войны на трех фронтах: против Дании, России и германских государств. Как и в других многонациональных государствах, шведские администраторы в балтийских пограничных районах разделились на два лагеря: один выступал за институциональную и правовую ассимиляцию, другой стремился к сотрудничеству с немецкой земельной знатью.
В экономическом плане внешние провинции приносили Швеции профицит бюджета в мирное время. Немецкое землевладельческое дворянство Эстляндии и Лифляндии получало прибыль от экспорта саксы и конопли, выращиваемых в их поместьях. Ревельские и рижские купцы были посредниками в восточной польской и русской торговле. Поскольку они были шведскими подданными, то при транзитной торговле с Западной Европой через Балтийское и Северное моря они были освобождены от уплаты звуковых пошлин. Но Швеция унаследовала и социальную проблему с тусклыми, хотя и различимыми этническими оттенками. Коренное крестьянство эстов и леттов не молча страдало от двойного зла - крепостного права и иностранного вторжения. Во время Великой Ливонской войны вспыхивали стихийные крестьянские восстания - традиционная форма протеста. Сопротивление ослабло, так как сельское население резко сократилось во время Смутного времени в России в начале XVII века. Но крестьяне прибегали к бегству через границу в Московию, когда экономический подъем и рост сеньориальных владений под шведской оккупацией усилили трудовую повинность. Накануне Северной войны социальное топливо в сельской местности было сухим.
Становление Швеции как великой балтийской державы с еще большими амбициями во многом стало результатом ее участия, более того, ведущей роли в основных процессах, ознаменовавших переход к современной европейской государственной системе. В экономическом плане благодаря высокому качеству железной руды и большому спросу на лесную продукцию и военно-морские суда Швеция стала востребованным торговым партнером Западной Европы. "Карьера Швеции как великой державы была построена на войне и возможностях, которые война создавала". Она быстро и успешно переняла технологические и тактические инновации "военной революции". Ее военный потенциал был обусловлен, после 1620-х годов, расширением налоговой структуры и эффективным управлением. Великий протестантский король-воин Густав Адольф, убежденный в том, что война должна "кормить себя сама", проводил кампании на чужих территориях по всему восточному и южному побережью Балтики. Эти грабительские походы позволили ему увеличить армию с 15 000-25 000 до 150 000 человек и обогатить дворян, которые поддерживали его войны. Они также получили выгоду от отчуждения государственных земель, которые они заселяли крестьянами, расширяя тем самым налоговую базу. Но амбиции Швеции превышали ее ресурсы. При населении менее 3 миллионов человек в конце XVII века налоговая база оставалась относительно небольшой по сравнению с великим соперником - Россией. Чтобы снабжать и кормить свои армии, Швеции приходилось полагаться на французские субсидии, излишки сельскохозяйственной продукции, полученные в результате балтийских завоеваний, и контроль над плацдармами на немецких территориях.
К концу века все эти зависимости создали проблемы. На ранних этапах Северной войны (1700-1721) молодой Карл XII Шведский проявил себя как блестящий полководец, но два десятилетия кампаний в немецких землях и Польше против многочисленных врагов опустошили казну и истощили его небольшую армию. Французские субсидии оказались нерегулярными.
В 1707 году он был разбит Петром I под Полтавой, что практически положило конец попытке Швеции стать великой.
В конечном итоге шведская империя распалась не только из-за чрезмерного расширения. В долгосрочной перспективе важнее то, что шведские монархи оттолкнули от себя элементы дворянства, не сломив их власть. Ускользание поддержки нигде не было столь разрушительным, как в балтийских провинциях, где перебежка немецкого дворянства на сторону русских в ходе Северной войны значительно ослабила стратегические позиции Швеции. Швеция впервые приобрела эту территорию у Польши во время "потопа" и завоевала лояльность
