картофелину из костра. — Где может быть Айсулу? Её, ведь, могут держать в любом уголке континента.
— Не думаю, — сразу ответил Каз, он зачем-то посмотрел в сторону озерной колдуньи, ища поддержку. — Если бы её прятали в Северном крае, то дед смог бы это почувствовать. Пусть и не сразу, но… это сильная магия, я не знаю, как объяснить…
В разговор вмешалась Зара, чувствуя, что сможет объяснить.
— Между хранителями и их землями есть особая связь. И не только между ними, она есть между всеми членами Круга. Думаю, моя наставница смогла бы почувствовать присутствие Шамана или Жрицы на своих землях.
— А есть ли связь между членом Круга и чужим учеником? Я о том, что разве Святогор сможет найти девочку, если никак не связан с ней.
Каз и Зара замолчали. В словах друзей была своя доля правды — пока они не встали в основной Круг, их силы не пробудились окончательно. Поэтому, юную жрицу обнаружить будет непросто.
— И все же, я не думаю, что она где-то на чужой земле, — настоял на своем Морозов, но тут же замялся. — По правде сказать, я не могу даже предположить, откуда начать поиски. Восточные земли огромны, но половину занимают пустыни.
— Можем начать с места похищения. Там могут остаться зацепки, а даже, если и нет, то мы можем попытаться найти саму Жрицу, Ингу.
— И она отправит нас по своим домам, — обреченно закончил Каз. Его голова казалась свинцовой. Хотя, Жрица и сама искала свою ученицу, помощь бы ей пригодилась. Но Морозов сомневался, что эта помощь будет важнее безопасности молодого Круга.
Недалеко запели ночные птицы. Помимо этих звуков, поляну окутала тишина. Влад сонно потер глаза — этот длинный день забрал у него все силы. А ведь только недавно он еще танцевал на празднике с одной из представительниц знатной семьи.
Его побег, несомненно, принесет неприятности семье. Хотя, скорее, это будет удар по их гордости, чем по чести. Совет будет намекать матери на недостаточно хорошее воспитание сына, она гордо вытерпит все их слова, а потом перескажет каждое из них Владу лично. А отец… доложат ли ему о его побеге?
Неожиданно в его голове появился четкий план действий:
— Мне кажется, что, прежде всего, нужно добраться до Кафрана. Там, возможно, получится разузнать информацию от местных: замечали ли они что-то необычное или были в городе странные личности? После этого отправимся в храм Жрицы.
— Что ты имеешь в виду под странными личностями?
— То, что мы можем попробовать выйти на след похитителя.
Каз покачал головой.
— Кафран огромный город, в день туда приплывает множество кораблей. Там никому не будет дела до странных людей.
— Но все же, шанс есть, — Власов уже сам понимал, что таким образом им не выйти на похитителя. Кафран не их подгоренские селения, где каждый ребенок знает любого жителя деревни и еще половину соседней.
В разговор вмешалась Зара:
— У нас будет больше шансов, если вы двое выспитесь и наберетесь сил к утру. Потомки Морозова, полагаю, выносливы, но даже они способны свалиться от усталости.
От такого самоуверенно голоса колдуньи Каз закатил глаза, что не укрылось от девушки. На какую-то долю секунды она пожалела, что сейчас находится не в озерном крае и не может запустить его в болото.
Они улеглись быстро, на мягком мхе, подстелив ветви ели для большего тепла. Ночь была достаточно холодной, северный ветер гнал стужу с далеких ледников. Влад, вместе с Казом, нарубили веток и построили укрытие от ветра, а так же дров, которых должно было хватить до утра. Глядя на это, Зара понимала, что даже с этим, они с Веледарой замерзнут. В такие минуты она завидовала невосприимчивости к холоду потомкам Морозова.
Все же, девочки решили переждать ночь в санях.
Наутро, доев остатки ужина, они отпустили северных оленей домой, оставив в упряжке теплые шубы и валенки. Сейчас им не пригодится теплая одежда. Через неделю они надеялись достигнуть храма Жрицы. Для этого нужно было пересечь одну из семи пустынь, лишь после этого покажется город торговцев.
— Мы сократим путь, — радостно объявил Влад, до этого полчаса вертя карту в руках, пока её не отобрал Каз. Морозов точно также нахмурил брови, водя пальцем по листу бумаги.
— Есть только один быстрый и относительно безопасный способ добраться до Кафрана. Нам даже не придется пробираться через пустыню.
— Но?
— Нам придется пробираться через морской порт на корабль.
Стоящий на границе порт принадлежал королю Ардании, Гордарику Третьему, столь неприятному мужчине, что Морозов не хотел вспоминать встречи с ним. Но Черногорье зависело от товаров, привезенных издалека, и рыбы, вылавливаемой в холодных водах. Святогор называл договор на поставку товаров из портов в Черногорье невыгодным, и с ним согласились все, кто знал условия. Однако Гордарика Третьего это не волновало, как и высокий налог для жителей гор.
— Мы сможем пробраться незаметно или подкупить кого-нибудь? — спросила Зара, поглядывая на карту. В вычислении расстояний она не сильна, но смогла предположить, что плыть им не больше трех дней.
— Думаю, что да, — Каз задумался. Порт был вторым по величине на материке. На пристани их легко примут за покупателей, это не будет трудно — им как раз нужно пополнить запасы перед дорогой. А вот пробраться на корабль…
Каз посмотрел на Влада. Тот понял его без слов.
— Днем шансов нет — слишком много народу. Лучше дождаться ночи. Но, самое важное, это найти нужный корабль. Не все плывут в Кафран, некоторые могут двинуться на юг, без остановки в Солнечном порту, а кто-то использует его, чтобы проплыть устье и двинуться вглубь материка по реке.
Зара помнила, что такие корабли редко когда заходили в воды Озерного края. То ли потому, что река брала свое начало в северных горах, куда не пробраться ни одному торговцу, то ли потому, что только жители Кряжмы могли позволить себе иноземные товары.
— Значит, дождемся ночи, — был вынесен общий вердикт.
До порта полдня пути, часть из которого пришлось идти пешком. Другую половину им повезло больше — добродушный старик решил довести их до самого прибрежного городка. Он как раз ехал на пустой телеге, чтобы набрать товаров и рыбы для своей деревни. По его словам, торговцы любят завышать реальные цены, когда довозят какой-либо товар в отдаленные селения.
Помощь старика значительно упростила задачу и сэкономила время. До порта они добрались, когда время едва ли близилось к вечеру, а большинство прилавков не закрылось. В компании старика, кучка детей не казалась подозрительными, и никто
