Аппаратная платформа АБС начального периода третьей информационной волны состояла из компьютеров (серверы и ПК) под управлением MS-DOS (MS Windows), работавших в локальной сети Novell NetWare. Базовым элементом технологии по-прежнему являлась бухгалтерская проводка, реже — документ. По мере развития IT-индустрии стала возможным решение проблемы интеграции и обеспечения целостности оперативно используемой информации, что достигалось посредством внедрения новейших аппаратно-программных средств распределенной обработки данных и передачи их по каналам связи. Банки созрели для применения интегрированных АБС, в которых результаты всех транзакций незамедлительно отражаются и учитываются в режиме реального времени, независимо от удаленности входящих в них подразделений. В ответ на эту потребность компании-разработчики предложили довольно большое число стандартных пакетов процедур, заметно расширяющих функциональность сервера и позволяющих клиентским приложениям синхронизироваться с событиями баз данных или даже друг с другом.
Телефонная сеть перешла на цифровое представление информации; в значительной степени это стало возможным благодаря замене широкополосного коаксиального кабеля на волоконно-оптический. В наши дни голос преобразуется в цифровую форму посредством кодеков, а данные, изначально представляемые в цифровом виде, передаются по телефонным линиям без изменений. Локальные сети претерпели аналогичные изменения. Предназначавшиеся только для передачи данных, локальные сети со временем начали поддерживать и другие виды информации. С появлением мультимедиа, голос и видео стали передаваться по компьютерным сетям, а развитие компьютерной телефонии (CTI) привело к появлению приложений типа "универсального почтового ящика" для электронной почты, факсимильных сообщений и голосовой почты. Сегодня сложные программы обработки телефонных вызовов с графическим интерфейсом позволяют управлять телефоном через персональный компьютер и локальную сеть. Персональный компьютер умеет сделать телефонный звонок, переключить вызов на другой номер или организовать телефонную конференцию.
В 1993 году доктор Дэвид Чаум, глава группы криптографии в голландском национальном исследовательском центре CWI, разработал программное решение — технологию eCash для работы с цифровой наличностью. Впоследствии eCash стала фундаментом первой в мире электронной платежной системы DigiCash и прародителем всех существующих сегодня электронных платежных систем. После первого тестирования и экспериментов лицензию на технологию eCash купили восемь крупных финансовых институтов, а американский банк Mark Twain Bank первым в мире приступил к эмиссии "цифровых наличных" по технологии DigiCash. В том же 1995 году, если верить данным Федеральной резервной системы США, уже 90 % совокупной стоимости всех транзакций Америки производилось в электронной форме.
В 1995 году глава Microsoft Билл Гейтс объявил, что его компания намерена серьезно изменить приоритеты в пользу развития сетевых коммуникаций. 24 августа 1995 года в США произошло событие, которое некоторые специалисты считают началом четвертой информационной волны. В этот день состоялась презентация Windows-95, подогретая развернутой задолго до этого многомиллионной рекламной компанией в газетах и на телевидении и, разумеется, возникшей, благодаря этому, невообразимой шумихой. Отличительная черта Windows 95 — предельное упрощение общения человека с компьютером и глобальными информационными сетями. Было много гостей и журналистов, организована красочная развлекательная программа. Настоящим гвоздем шоу стало торжественное зависание компьютера с Windows-95 непосредственно после его подключения к электрической сети. Пока Большой Билл, ослепительно улыбаясь, торопливо объяснял публике, что возникшая неполадка — сущая ерунда, машину удалось-таки перезапустить снова. Тем не менее, в тот же вечер на стене одного из зданий, расположенных поблизости от офиса Microsoft, поклонники альтернативных операционных систем вывели краской изображение культового пингвина с лаконичным комментарием внизу: "Билл, ты обделался". Увы, со времен Прометея, такова неблагодарность человечества ко всем, кто приносит ему технические блага.
Первая версия Windows-95 устанавливалась поверх Windows 3.1., у которой было еще больше ошибок и недоработок. Поэтому в 1996 году была выпущена новая версия платформы, которая, по задумке разработчиков, должна была функционировать более стабильно. Полностью система называлась "Microsoft Windows 95 with Microsoft Internet Explorer", что русскоязычные пользователи не замедлили перевести с английского как девяносто пять мелкомягких форточек с прибамбасами. А 13 июня на международной конференции ведущих компьютерных компаний в небольшом калифорнийском городке Сан-Хосе, Билл Гейтс продемонстрировал новую разработку корпорации — пакет офисных приложений, в которые были плотно интегрированы элементы web-технологий. Продукт назывался "Microsoft Office 97", он поступил в массовую продажу уже на следующий год.
В первой половине 1998 года Microsoft выпустил в продажу операционную платформу Windows-98 являвшуюся очередной исправленной и улучшенной версией легендарной Windows-95. Тем не менее, эта программа традиционно вызвала множество гневных отзывов со стороны потребителей: во-первых, в силу чрезвычайно высоких требований к аппаратной части компьютера; во-вторых, из-за необычайно большого объема занимаемого дискового пространства; в-третьих, по причине тесной связи системы с Internet Explorer 4.0, что, с точки зрения пользователей, не несло в себе практически никаких преимуществ, кроме бестолкового пожирания оперативной памяти и пропорционального замедления работы машины. Наилучшим годом продаж персональных компьютеров, оснащенных системой Windows, стал 2000-й год. В преддверии миллениума во всем мире было реализовано 130,5 млн. компьютеров, а общее количество постоянных пользователей Интернетом в 2000 году в общемировом масштабе оценочно составило 200 млн. человек.
Центры хранения данных IT-компаний, например, таких как Google, которые вначале создавались для того, чтобы обеспечить поиск данных в сети Интернет, превратились в мощнейшие в мире вычислительные системы для любых целей. В 1995 году Google искал информацию в интернете среди 15 терабайт данных ("тера-" означает 10 в двенадцатой степени). Пять лет спустя в распоряжении Google была база данных объемом в сотни петабайт. Даллес, заброшенный американский промышленный центр, обрел второе дыхание — Google выбрал этот город, чтобы развернуть в нем свой серверный центр беспрецедентных размеров. Потрясает стремительность совершенствования персональных компьютеров: процессор Intelў 8088, который лег в основу первого ПК от IBM, содержал всего лишь 29 тысяч транзисторов, тогда как в самом современном на сегодняшний день четырехъядерном процессоре Intelў Core? 2 Extreme их интегрировано уже около 582 миллионов!
Для кого как, а для банкиров функция Internet Explorer открыла много приятных неожиданностей, связанных с расширением круга банковских операций и их пользователей. Помимо того, что клиенты банков получали новые возможности при работе со счетом через Интернет, а не прямое модемное соединение, взаимоотношения с клиентами становилась намного проще и доступнее. Клиентам банков не нужно дозваниваться до модемного пула банка, достаточно иметь выход в Интернет. И самое главное: клиентам не нужно устанавливать специальное программное обеспечение на своем ПК. Все необходимые операции и платежи клиенты банков могут осуществлять с помощью браузера при заполнении стандартных web-форм (иногда для этого используются Java-апплеты).
Первым чистым интернет-банком был "Security first network bank", начавший свои операции в 1995 г. и в 1998 г. выкупленный "Royal bank financial group" в США. Названный банк функционирует исключительно в сетях Интернет и не имеет ни одного "физического" офиса для работы с клиентурой. Этот банк предоставляет своим клиентам возможность открывать различные банковские счета и управлять ими, оплачивать счета за товары и услуги и проверять остатки (балансы) средств на банковских счетах исключительно через web-сайт банка. Клиенты банка находятся в 45 штатах США. В Европе первым "виртуальным" банком стал "Advance bank" — дочерняя структура Дрезденской банковской группы (Германия), который начал свою операционную деятельность в 1996 г. Другие примеры подобных банков — "BankDirect" (основан в 1999 г.), "Compubank" (1998 г.), "Netbank" (1996 г.).
На рубеже двух веков Интернет пережил одну из наиболее ярких страниц в его короткой еще истории. Бум "доткомов" (от англ. dot com — общее название для всех интернет-компаний) принес в отрасль невиданное количество инвестиций. Деньги вкладывались в те проекты, которые имели хотя бы незначительную вероятность выхода на уровень окупаемости. Затем произошел резкий спад. По оценкам аналитической компания Gartner Group, суммарный объем расходов мировой финансовой отрасли на IT-технологии в 2006 году составил около $500 млрд. Значительная доля инвестиций в банковской сфере пришлась на оптимизацию бизнес-процессов и на внедрение специализированных информационных систем. Приоритетным направлением стала организация и внедрение автоматизированных офисов самообслуживания, которые создаются путем установки комплекса специализированных программно-аппаратных устройств (банкоматов, депозитных терминалов, автоматизированных валютно-обменных пунктов, информационных киосков), компактно размещенных либо вне местонахождения структурного подразделения банка, либо в специально выделенной зоне, позволяющей установить режим работы, отличный от режима работы структурного подразделения. В результате клиент самостоятельно, без участия операционно-кассового работника, может совершать определенные розничные банковские операции.
