В настоящее время Соединенное королевство Великобритании и Северной Ирландии занимает пятое место в мире по объемам ВВП ($2201 млрд), в Европе уступая лишь Германии.
Ранее Британия занимала стратегическое географическое положение на линиях торговли Европы и Америки, а также в бассейнах Северного и Балтийского морей; значение этого положения ныне несколько снизилось после усиления внутренних экономических позиций континентальных европейских государств.
Достаточно мягкий умеренно-континентальный климат, обилие осадков способствуют наличию в стране тучных нив и эффективному развитию животноводства.
По численности населения – 58,8 млн человек – Великобритания входит во вторую мировую десятку. Население английского государства постепенно увеличивается за счет увеличения продолжительности жизни, низкой детской смертности и притока мигрантов из бывших колоний Британской империи.
Основными минерально-сырьевыми ресурсами Англии являются: уголь (запасы – 45 млрд т), нефть (2,9 млрд т), газ (1,9 трлн м3), железная руда (2,5 млрд т).
В промышленности Великобритании в последние годы резко снизилось значение угля. В результате угольнодобывающая отрасль переживает кризис: закрываются шахты, страну постоянно сотрясают забастовки шахтеров.
Потребление нефти частично обеспечивается собственной добычей (крупнейшие компании, действующие в этой сфере, – British Petroleum («Бритиш петролеум») и Shell («Шелл»), а также импортом из стран ОПЕК.
Великобритания является одним из основных производителей стали в мире, экспортирует ее в страны Европейского сообщества. Крупнейшие предприятия в металлургической отрасли существуют в Шеффилде, Мидлсборо, Ньюкасле, Глазго.
Британское государство входит в пятерку ведущих стран мира в области машиностроения. Однако автомобилестроение – некогда ведущая отрасль в этой сфере – переживает кризис. Крупнейшие английские автомобильные фирмы утратили свои позиции, и рынок захватили иностранные компании и их филиалы: Rover («Ровер»; филиал немецкой BMW), Vauxhall («Воксхолл»; филиал американской General Motors) и др. Из старинных английских фирм более или менее стабильное место на рынке занимала компания Rolls-Royce («Роллс-Ройс») (специализировавшаяся на выпуске престижных автомобилей класса «люкс»), но и она в 1998 г. была приобретена немецким концерном Volkswagenwerk.
В электронной промышленности ведущее положение занимают фирмы ICL (International Computer Ltd.) и British telecom («Бритиш телеком»).
Крупнейшей химической корпорацией страны является ICI (Imperial Chemical Industries), основанная в 1926 г. и контролирующая четверть производства и треть экспорта химической продукции в стране.
В сельском хозяйстве преобладающее положение занимает животноводство (около 4/5 стоимости всей продукции в этой отрасли). По сбору пшеницы Англия уступает только США, России, Турции и Пакистану.
Главным видом транспорта, обслуживающим внешнеторговые перевозки, является морской транспорт. Во внутренних перевозках лидируют автомобильные средства сообщения.
Франция в начале III тысячелетия занимает шестое место в мире и третье в Европе по уровню экономического развития (объем ВВП в 2005 г. составил $2105 млрд).
Благодаря своему удачному географическому положению Франция имеет выход в Атлантический океан, Средиземное море, на ее территории находятся отроги Пиренеев и Альп. Стратегическим недостатком геополитической позиции французского государства является низменная граница с Бельгией, через которую в страну в разные периоды истории проникали захватчики.
Умеренный (частью средиземноморский) климат с достаточным количеством осадков способствует тому, что в стране произрастают разнообразные сельхозкультуры, характерные как для умеренного пояса, так и для субтропического. [35]
Франция обладает весьма скромными запасами полезных ископаемых. Например, запасы каменного угля составляют всего 139 млн т (в 323 раза меньше, чем в Англии). Также невелики разведанные месторождения нефти. Самыми значительными можно считать запасы урана, составляющие не менее 3% мировых запасов этого стратегического сырья.
Население Франции превышает отметку в 60 млн человек и имеет тенденцию к медленному увеличению. В основном прирост достигается за счет притока мигрантов из стран Магриба (Туниса, Алжира и Марокко), а также более южных африканских стран, являвшихся в прошлом французскими колониями. Сборную Франции по футболу даже иногда называют «девять негритят» – именно столько игроков негроидной расы чаще всего выходят в ее основном составе.
Небольшие сырьевые ресурсы привели к тому, что Франция является одним из крупнейших в мире импортеров угля, газа и нефти (в основном нефть ввозится из стран ОПЕК). Мощное развитие атомной энергетики позволяет Франции тем не менее экспортировать электроэнергию в такие развитые страны, как Италия, Германия и Англия.
Сталелитейное производство наиболее развито на севере страны – в провинции Лотарингия. В настоящее время ежегодно во Франции выпускается более 20 млн т стали.
Ежегодно в стране изготавливается примерно 4 млн автомобилей. Крупнейшие фирмы, действующие в этой отрасли: Renault («Рено») и Peugeot– Citroen («Пежо-Ситроен»).
Компания Renault основана в 1898 г.; офис концерна находится в одном из пригородов Парижа. Еще до революции фирма сотрудничала с Россией: оригинальная модель была выполнена специально для Николая II; цесаревич пользовался автомобилем марки «Renault bebe» («Рено-бебе»). Позже технология и оборудование Renault были использованы при создании АЗЛК в Москве.
Франция является также одним из крупнейших в мире производителей аэрокосмической продукции, в том числе самолетов, вертолетов, космических ракет.
В химической индустрии особенно развиты производство парфюмерии (компания L’Oreal («Л’Ореаль»)) и фармацевтической продукции.
Сельское хозяйство Франции традиционно наиболее мощное в Европе. Особенно развиты производство зерновых и масличных культур, говядины, сахара, вина. Всемирной известностью пользуются алкогольные напитки из провинций Шампань и Бургундия, города Коньяк. Благодаря произведениям Э. М. Ремарка ( Е . М. Remark) в среде творческой интеллигенции популярностью пользуется традиционный нормандский напиток «кальвадос».
Во внутренних перевозках главным является автомобильный транспорт. Длина железных дорог составляет 31,8 тыс. км. По тоннажу морского транспорта Франция занимает 25 место в мире.
Итальянская республика занимает в настоящее время седьмое место в мире по уровню экономического развития (объем ВВП – $1766 млрд).
