Удельно-крепостнические феодальные отношения собственности основывались на родовых правах собственности на землю. Поскольку роды разветвлялись, постольку между разными ветвями рода начиналась борьба за права собственности, которая вела к разделу собственности и в условиях натурального хозяйства к феодальной раздробленности, ослабляющей государственную власть и возможности феодалов выступать против податного сословия единой силой. Это стало очевидным после междоусобных войн внуков Карла Великого за императорскую власть, приведших к разделу ими западной империи на три государства, и ростом феодальной раздробленности в каждом из этих государств. Приземлённая настоятельными задачами удержания влияния на феодалов и сохранения своей земельной собственности, своих налоговых сборов западноевропейская церковь превращалась при таких обстоятельствах в самую организованную и главную объединяющую силу западноевропейского имперского пространства, раздираемого на части уже не только сословным антагонизмом, но и феодальной междоусобицей.
В первые столетия Средних веков, в условиях относительной замкнутости хозяйственных интересов в католической Европе непрерывно увеличивалась численность населения, которое было носителем архетипов общественного бессознательного, традиций родоплеменных общественных отношений. У этого населения укреплялись и развивались общинные производственные отношения. Благодаря постепенному освоению земель и подъёму приспособленного к местным условиям хозяйствования земледельческого производства, которое было обусловлено совершенствованием использования орудий труда и производственных отношений семей общин, в конце первого тысячелетия наметился существенный рост собираемых урожаев. Излишки, остающиеся после потребления внутри земледельческого хозяйства, превращались в товар, используемый для обмена на иные товары, которые выращивались или добывались в других местах. Расширение товарообменных отношений способствовало появлению городов, где происходил наиболее выгодный и удобный обмен товарами, а так же переселению из земледельческих общин в такие города семей ремесленников.
Как в Древней Греции и в эпоху возникновения городов-государств на Апеннинском полуострове, города средневековья возникали вследствие появления необходимости в хозяйственном взаимодействии родственных родоплеменных сообществ, главным образом в местах наиболее выгодного и безопасного товарообмена. Но города средневековья появлялись в условиях господства феодальных сословных прав землевладения, чаще всего на землях феодалов, а потому горожане большинства городов католической Европы оказывались изначально бесправными арендаторами, вовлечёнными в сословное противоборство с феодалами за право собственности на участки земли, на которых отстраивались эти города. Древнеримские традиции самоорганизации плебса для борьбы за свои интересы собственности, а так же греческая полисная философия в основе мировоззрения христианства способствовали развитию в городах средневековой Европы представительного самоуправления городских семейных собственников, нацеленных на политическую борьбу с феодалами и с феодальными отношениями собственности. Особенно ожесточённым противоборство городов с феодалами было в тех случаях, когда городские поселения создавались ремесленниками на пересечениях торговых путей, а затем в них селились купцы, так что данные городские поселения быстро разрастались и в них начинало выстраиваться самостоятельное, мало считающееся с волей феодалов городское самоуправление.
Большинство первых западноевропейских городов средневековья возникали в Северной Италии и в Южной Франции в Х-ХI веках. Через эти расположенные вблизи Средиземного моря и впадающих в него рек города налаживалась торговля стран Западной Европы с богатой Византийской империей. В них быстро увеличивались численность населения и богатства, складывались слои ремесленников, торговцев и ростовщиков с разными имущественными интересами семейной собственности, зарождались городские классовые политические отношения. Обслуживая интересы торгового обмена, ремесленники занимались главным образом строительством зданий и кораблей, изготовлением оружия и одежды; они оказывались в подчинённом положении у торговцев и ростовщиков, что отражалось на их положении в торговых городах – не у них сосредотачивались основные денежные богатства. В их среде и в среде местных крестьян находили непосредственный отклик полисные еретические вероучения, которые завозились из Византии вместе с восточными товарами и византийской христианской культурой. Полисные еретические учения Византии, приспосабливаемые под условия сословно-кастовых противоречий Западной Европы, породили еретические учения катар и альбигойцев, которые стали первыми идеологиями третьего податного сословия семейных собственников католического мира: как горожан, так и крестьян. Восстания катар и альбигойцев против власти римского папы и феодалов вылились в первую религиозную и сословную войну на Западе Европы, войну, которая потрясла в XI-XIII веках католический мир, стала причиной появления первых нищенствующих орденов и идеологических реформ в католической церкви. Хотя восстания эти были жестоко подавлены феодалами северной Франции, призванными под знамёна церкви самим папой Римским, который благословил их на священную войну с еретиками, они разбросали по всей Западной Европе зёрна полисного еретического мировосприятия, из которых в конечном итоге выросло учение Яна Гуса в Чехии и рациональный протестантизм.
Борьба городов за политическую самостоятельность нарастала повсеместно, и происходила она в условиях, когда удельно-крепостнические, феодальные отношения были господствующими. Однако первые политически самостоятельные города, которые становились городами-государствами, появлялись не вследствие такой борьбы, они возникали в местах, где права феодалов на земли ограничивались естественными преградами. Так, например, возникла Венеция, которая строилась на приморских болотах, в которые бежали от феодальных повинностей и провинностей окрестные крестьяне и сельские ремесленники, мелкие дворяне. Феодальная раздробленность, борьба феодалов между собой помогала городам укрепляться и становиться центрами средоточия особых интересов представителей третьего податного сословия семейных собственников, разные имущественные разряды которых постепенно приобретали классовое политическое самосознание и навыки классовой борьбы при выстраивании городского самоуправления. Добиваясь договорённостей с местным феодалом об ограничении произвола в налоговых поборах, горожане быстро богатели на продаже своих товарных изделий, на обслуживании посредничества в торговых сделках, они создавали городскую милицию, как вид вооружённого ополчения, и нанимали военные отряды, чтобы бороться за окончательную политическую независимость. Каждый город боролся сам по себе, а если становился благодаря феодальной раздробленности и стечению обстоятельств политически независимым, то развивался самостоятельно, наподобие древнегреческого полиса, что способствовало возрождению в таком городе традиций полисной демократии. Объединяла становящиеся независимыми города только папская католическая церковь: посредством христианского мировоззрения и представляющих её интересы епископов.
