Крестовые походы подстегнули развитие в Западной Европе морских торговых связей с восточным средиземноморьем, от чего выиграли в первую очередь горожане городов северной Италии и южной Франции. Очередное обострение в XIII веке вражды между папским престолом и германским императором Священной Римской империи привело к тому, что в городах северной Италии и их окрестностях образовывались две непримиримые враждебные партии. Гвельфы выступали сторонниками папской власти, в своём большинстве они состояли из представителей третьего сословия, а гибеллины поддерживали императорскую власть и в основном являлись представителями местной земельной аристократии и местного дворянства. В результате непримиримого противоборства этих партий в ряде городов победу одержали гвельфы. Освободившись от власти сословного дворянства, которое отстаивало интересы императора, как гаранта прав и привилегий второго сословия, горожане данных городов оказались независимыми и от папского престола. Поскольку епископы в Северной Италии правили от лица германского императора, местная городская милиция сместила их, и назначение новых епископов стало зависеть от разрешения муниципалитетов. С таких действий, к примеру, началось возвышение Флоренции, преобразование её во Флорентийскую республику. Избавившиеся от господства первых сословий данные города стали развиваться на основаниях становления классовых имущественных и политических противоречий, и в них естественных образом рождался интерес горожан к античной истории, к языческому прошлому, к полисной культуре Древней Греции, в том числе той, что была в южной Италии, на Сицилии.
Города появлялись и развивались не только в приморских местностях Северной Италии и южной Франции, где папство боролось за влияние с германским императором, но и в удалённых от морей землях, где власть светских феодалов была устойчивой. Развитие таких городов основывалось не столько на посреднической торговле, сколько на приспособленном к местным нуждам ремесленном производстве, и ремесленники в них жили главным образом тем, что работали на местный рынок, а так же вывозили свои изделия на ближайшие ежегодные ярмарки. С XII века возглавляемая горожанами сословная борьба обострилась повсюду. Горожане использовали местные традиции родоплеменных земледельческих отношений общинных семейных собственников для создания выборного общественного самоуправления, общественной милиции. Это позволяло им действенно бороться с феодалами за свои интересы, вести с ними длительные войны даже в отсутствии значительных денежных богатств. В одних случаях им удавалось выкупить у местного феодала права на землю, на которой располагался город. В других – добиться независимости после кровопролитных войн и восстаний. Однако далеко не все города того времени смогли освободиться от сеньоральной власти феодалов.
Хозяйственные, торговые успехи городов-государств Северной Италии, а после захвата и разграбления крестоносцами в 1204 году Константинополя превращение Венеции в главный, самый богатый торговый город средиземноморья и всей Европы, расшатали прежние феодальные порядки в католическом мире. Вместе с награбленными золотом и серебром, драгоценными камнями в католический мир быстро проникали представления о первостепенном значении денежного богатства. Наплыв денег подстегнул товарный обмен, товарные и денежные сделки стали совершаться по всей Европе, часто между дельцами разных государств. Быстрое обогащение торговцев и ростовщиков создало первые центры предоставления крупных заёмных средств для феодальных властителей: как на содержания войск, на ведения войн, так и для увеселений, для быстрого удовлетворения возросшего интереса к роскоши и изысканным удовольствиям. Итальянское Возрождение началось в нескольких городах-государствах Северной Италии, и оно было обусловлено накопленными в этих городах при посредничестве в торговле и за счёт ростовщичества огромными богатствами. В этих городах стала создаваться культура потребительского индивидуализма, востребованная средой горожан, непосредственно связанных с торгово-спекулятивными и ростовщическими интересами. Она была востребована и той светской и церковной знатью, которая стала участвовать в торгово-спекулятивных посреднических сделках и в ростовщичестве, превращалась в богатых олигархов.
Господство интересов спекулятивно-коммерческой и ростовщической среды наложило на культуру и мировоззрение эпохи Возрождения свой неизгладимый отпечаток. Оно привело к упадку интереса к производству и к развитию городских производственных отношений в Северной Италии, к повсеместному росту индивидуализма и моральному, нравственному разложению, к потребительскому паразитизму, пример чему подавали церковь и сам папский престол. Такие настроения оправдывал античный римский гуманизм и эллинистический космополитизм, что обуславливало растущий интерес к античному прошлому. Церковь, её епископы и священники распространяли заразу гуманистического индивидуализма и потребительского паразитизма по всей католической Европе, в том числе в городах, где господствовали интересы развития производственных отношений и обслуживающего интересы производства товарообмена, как единственные интересы, дающие горожанам средства к существованию и классовому противодействию феодалам. Забирая в этих городах десятину их доходов, церковь переправляла большую часть денег в Рим, где вопреки сути религиозного вероучения поощрялось нравственное и моральное разложение, денежное ростовщичество. Феодалы же на местах не хотели отставать от церкви в стремлении к роскоши и порочным удовольствиям. Получалось так, что в католическом мире нарастало опасное противоречие в коренных интересах горожан разных регионов. Живущие ростовщичеством и коммерческой посреднической спекуляцией горожане Северной Италии с помощью церкви распространяли по всей Западной Европе лишь свои представления о целях и смысле жизни, лишь свою потребительскую культуру. В том числе среди населения средней и северной полосы Европы, там, где горожане жили производством и обслуживающим производство товарообменом, а потому нуждались в развитии местных традиций родоплеменных отношений, отталкивались от крестьянской общинной трудовой этики и чуждой индивидуализму морали. На углубляющемся противоречии в мировосприятии большинства горожан в городах средней и северной полосы Европы, а так же связанных с ними местными традициями родоплеменных отношений семей крестьян, с одной стороны, и римской церкви – с другой, и вызревали настроения, а затем и идеи протестантизма.
