Брайан не шелохнулся, и Джо продолжил почти с возмущением, но стараясь оставаться дружелюбным:
— Вы хотите, чтобы я в это поверил? Что такая большая шишка хочет наняться ко мне на работу за девять долларов в час? Не делайте из меня идиота, мистер!
— Я не только хочу, чтобы вы в это поверили, я просто не вижу причин для отказа. Наверняка я лучший кандидат на эту должность из всех, что у вас есть на данный момент.
— Неправда,— ответил Джо с нажимом.
— Вы единственный кандидат, который у меня есть на данный момент. Но тем не менее я все равно вас не возьму.
— Почему?
— Во-первых, потому что я вам не верю. А во-вторых, даже если у вас серьезные намерения, вы сбежите сами в первый же, максимум во второй день.
Брайана начало забавлять это странное интервью.
— Что я должен сделать, чтобы убедить вас в серьезности своих намерений?
Джо задумался и сказал:
— Не знаю, — он оглядел пустынный зал ресторана, как будто он мог подсказать ему ответ. — Скажите сами.
Брайан хитро улыбнулся.
— Хорошо, как вы посмотрите на следующее: в течение недели я поработаю у вас бесплатно. Если через неделю я все еще буду вашим сотрудником, то вы мне заплатите то, что должны за первую неделю. Если нет, то сэкономите.
После секундного колебания Джо покачал головой.
— Ладно. — Он еще раз посмотрел на резюме. — Брайан, что с вами не так? Ведь все это не имеет никакого смысла.
Теперь Брайан посерьезнел:
— Вы правы, Джо. Не имеет смысла. Но у меня есть свои причины. Мне просто необходимо дело. Если я не найду его здесь, то пойду куда-нибудь еще, где нужны работники. Готов побиться об заклад, я найду кого-нибудь, кто с восторгом возьмет меня на работу.
Чувствуя, что Джо может понять его аргументы, Брайан продолжил:
— Если я не буду справляться, вы меня просто уволите. Но если я буду хорошо работать, то буду ждать от вас вознаграждения.
В течение следующих двадцати минут они еще поговорили на эту тему, и Брайан даже пошутил, что подаст на «Джин и Джо» в суд за дискриминацию мужчин с поврежденным коленом, а Джо обвинил Брайана в наличии скрытых мотивов, предположив, что Брайан — тайный агент Управления по контролю за качеством пищевых продуктов или ведущий телешоу «Скрытая камера».
Но хотя это было не просто, Брайан все же одержал верх над стариком, пусть и не той ценой, на которую рассчитывал.
Когда все остальные препятствия были устранены, Джо глубоко вздохнул и, стараясь казаться совершенно серьезным, сказал:
— Ну что ж, я обычно стараюсь не сильно наживаться на парнях, которые так и не смогли закончить колледж.
Брайан засмеялся, а его новый босс протянул ему руку для пожатия.
— Но мне кажется, я могу сделать исключение. Добро пожаловать в «Джин и Джо». Можете приступать в четверг вечером.
Брайан пожал протянутую руку с таким жаром, как будто только что получил первую в своей жизни работу, и пошел домой с самым странным чувством победы, которое ему доводилось испытывать. Но все восторги меркли, когда он думал о том, что скажет жене.
Все ли в порядке с головой
Когда Брайан вернулся домой, Лесли разговаривала по телефону, но, увидев мужа, постаралась как можно быстрее закончить разговор.
— Да, он только что пришел. Я передам ему твой привет. Я тоже должна бежать. Пока, милая, я люблю тебя.
Лесли повесила трубку и радостно повернулась к мужу.
— Это была Линни, у нее замечательные новости.
— Она не захотела поговорить со мной?
— Ей нужно было идти на занятия. Но она сказала позвонит тебе сегодня вечером. Она хотела сказать, что была еще на одном собеседовании в «Хилтоне», которое прошло очень успешно. Кажется, ей сделают предложение и даже предоставят выбрать место, куда она поедет работать.
— Замечательно.— В другой ситуации Брайан возликовал бы от таких новостей, но предстоящий разговор омрачал его радость.
— Угадай, из каких мест ей, возможно, предстоит выбирать? — Не дав даже секунды на раздумье, Лесли выпалила: — Портленд, Сан-Антонио и... — она сделала паузу,— Южное Тахо!
—Ты шутишь?
— Нет. Правда, это было бы чудесно?
Брайану очень хотелось отложить разговор о собственных новостях, но он подумал, что может воспользоваться хорошим настроением Лесли.
— Это будет просто отлично.
Лесли уже достаточно хорошо знала мужа, чтобы заметить: он не так рад новости, как она предполагала.
— Что-то случилось?
— Ничего. У меня просто тоже есть новости.
Лесли обратилась в слух.
— Я только что был в том итальянском ресторанчике, «Джин и Джо».
Лесли понимающе кивнула.
— Я скоро начну там работать,— сказал Брайан, глядя в пол.
Лесли не проявила ни восторга, ни разочарования.
— Замечательно, — сказала она спокойно.— А чем ты будешь там заниматься? Маркетингом или чем-то еще?
— Нет. Не совсем. На самом деле я буду выполнять некоторые управленческие функции у Джо.
— Что ты имеешь в виду? — Лесли не могла понять. — Консультировать?
— Нет я буду управлять его рестораном три вечера в неделю.
Бранай никогда не забудет выражение лица жены. За считаные мгновения заинтересованность сменилась растеряностью, а потом изумлением.
Сначала она была слишком удивлина, чтобы что-то говорить. Затем начала с банального вопроса:
— Ты это серьезно? — она понимала, что все серьезно, но не могла не спросить.
Брайан утвердительно кивнул. Он чустововал себя как двенадцатилетний подросток, который признается, что прогулял школу.
Со смесью испуга и жалости в голосе Лесли продолжила:
— Зачем? Зачем ты это делаешь, милый?
— Это очень сложно, Лесли.
— И тебе кажется, что я не в состоянии понять?
— Нет, напротив, я не уверен, что сам смогу объяснить.
— Это потому, что тебе скучно со мной? Ты понимаешь, что своим поступком ты делаешь мне больно?
На лице Брайана появилось выражение недоверия.
— Нет-нет. Дело совсем не в этом. Мне нравится быть с тобой. Даже не знаю, как сказать, но мне необходимо дело. Я должен чем-то заниматься. Ты себе не представляешь, как много прошло времени с того момента, когда я последний раз решал серьезные задачи. Я просто не могу остановится, выключить это в себе.
— Иными словами, ты идешь работать в забегаловку?
— Нет, технически нет.
Лесли совсем растерялась.
— Фактически я стал совладельцем заведения.
От удивление Лесли раскрыла рот.
— Что? Уж не имеешь ли ты в виду... — она не закончила предложения.
