я чуть не умер, пока был там!
— Но ты справился. И все сделал сам, — успокаивающим тоном продолжила девушка, — Цветок нужно найти. Ты вообще представляешь перспективы такого открытия?
— Какие? Думаешь, люди толпами начнут путешествовать между мирами, да еще и деньги за это платить?
— Ну, это было бы не плохо. А вообще, способ должен быть, Антон же говорил, что Цветок раньше, каким-то образом принадлежал людям.
— Ну, хорошо. Я подумаю, — сдался Потап, — хотя до сих пор, мне даже в голову не приходило ввернуться туда обратно самостоятельно.
— Тогда расскажи мне еще о Хранителе и о том, как ты нашел свое убежище.
Потап многое рассказал Неониле, друзья не заметили, как закончился вечер. Неонила осталась до утра, и потом поехала на работу.
Оставшись один, Потап попытался снова представить свое убежище. Ведь само по себе убежище было исключительно его и не грозило ему перемещением в царство Аида. Потап закрыл глаза, ему показалось, что он засыпает. Он представил хрустальные купола и вход в Часовню. Но войти в нее так и не смог, сон сменился сумбурной картиной, в которой Потап возвращается на работу, где его встречает шеф и делает выговор за долгое отсутствие на рабочем месте. От этого Потап проснулся. Он снова попытался представить убежище, но вместо этого в голову лезли навязчивые мысли о предстоящем выходе на рабочее место. «Безнадежно все это…» — разочарованно подумал он. До выхода с больничного оставалось три дня. Потап решил позвонить на работу. Он вдруг вспомнил, что раньше для него было несколько проблематично объясняться с шефом, а тем более звонить ему первым. Обычно все разговоры были возможны только на рабочем месте. Но сейчас звонок его нисколько не пугал, более того, он чувствовал, что это необходимо было сделать. Он набрал номер приемной и попросил соединить с начальником. Шеф Потапа был несколько удивлен его звонку, но ответил, что очень рад его выздоровлению и ожидает его возвращения.
Как только Потап положил трубку, тут же позвонил Антон.
— Потап, надо поговорить, — раздался торопливый голос, — прошло уже больше двух недель, а этот Цветок не выходит у меня из головы! Я тут кое-чего придумал, хотел бы обсудить.
— Давай. И что вам дался этот Цветок… — протянул Потап, и добавил со смехом, — только пиццу покупай сам.
— Пиццу? — удивился Антон, — да без проблем, жди вечером.
Потап переделал накопившиеся за его отсутствие домашние дела и отдыхал, пока ждал друга. Антон пришел, как и обещал, с кругом горячей пиццы. Потап рассказал, что накануне у него была в гостях Неонила, и что он, кажется, уже готов потерять личную свободу.
— Кстати, Неонила тоже под впечатлением от твоего рассказа о Цветке молодости. Представь, она даже попросила отправить ее в пещеру Арагона. Меня! Будто я сам Гипноз! — смеясь, рассказывал Потап другу.
Антон смотрел на него без тени улыбки, а затем уставился в кружку с чаем и ответил:
— Потап, я думаю, Неонила права… Мы действительно должны узнать эту тайну и ты единственный ключ к этому.
— Ну вот, и ты туда же. Я думал, ты понимаешь, что я не Дементий и не помощник Аида, я обычный человек со стандартным набором проблем, — немного раздраженно ответил Потап.
— Я понимаю. Но иного пути не вижу. Вспомни о своем убежище, если это обратный путь, может быть…
— Бесполезно, — перебил его Потап, — я уже пробовал. Найти Цветок не плохая идея, но я не могу помочь ее реализовать.
И Потапу пришлось повторить свой рассказ о Хранителе и убежище.
***
В последующие два дня Потап несколько раз пытался войти в убежище, но безуспешно. Наконец, наступил день выхода на работу. Коллектив встретил его весьма радушно. Он снова занял привычное рабочее место, и ему даже показалось, что ничего с ним не происходило, это его обычное, спокойное время. Впервые, Потап ходил на работу и отдыхал. Он наслаждался покоем, обычным рабочим режимом, булочками из магазина, беседами с коллегами и всем тем, что раньше его, бывало, раздражало. Было даже трудно представить, что когда-то он мог просто «встать не с той ноги», отчего весь день настроение было не очень хорошим. Так прошла неделя и выходные, которые он снова провел в компании Неонилы. Только Потап начал втягиваться в привычный темп жизни, как выяснилось, что его начальник отдела взяла больничный. Потапу это показалось странным, эта не молодая женщина очень серьезно относилась к работе, обычно, все болезни, перенося на ногах. После этого известия, шеф пригласил всех на собрание, где объявил, что на время отсутствия руководства начальником отдела назначается Потап Иванович. Больше всех удивился этому сам Потап, но потом он заметил, что коллеги восприняли это совершенно спокойно. Его поздравляли с временным назначением, а шеф стал общаться с ним будто «на равных», чего раньше Потап не замечал. Еще совсем недавно, перед тем как войти в кабинет шефа, Потап протяжно вздыхал и шел с некоторой осторожностью, спрашивая у коллег, не в курсе ли они для чего его вызывают.
В обеденный перерыв, Потап решил сходить в столовую, что он делал крайне редко в целях экономии средств. Он сел за столик и тут же к нему подсели двое коллег. Один из них, уже знакомый ему в прошлом полный очкарик, тот самый, что ходил вместе с Потапом на конференцию.
— Как ощущения в новой должности? — спросил он.
— Да пока не понял, — улыбаясь, ответил Потап, — надеюсь, Лариса Сергеевна быстро поправиться и мне не придется привыкать.
— Ну, не очень быстро она поправиться, — ответил коллега.
— Что-то серьезное? — нахмурился Потап.
— А тебе еще не рассказали? Она ходила на какие-то процедуры омоложения, сейчас вроде это многие делают, но Ларисе не повезло, она делала впервые и неудачно. Кажется какие-то инъекции, попали случайно в сосуд, что лицо теперь не получится выпустить из дома. Так что, очень быстро ты ее не жди.
— Инъекции молодости? Лариса? — переспросил Потап и не заметил, что пытается поставить чашку с чаем прямо в тарелку с едой. — Снова эта гонка за молодостью…
— Ну, сейчас модно не стареть, — ответил коллега, поглядев на Потапа поверх очков.
Сразу после обеда Потап позвонил Неониле. Он рассказал, что его временно повысили, и назвал причину, по которой начальница взяла больничный. Неонила поздравила его и тут же обеспокоенно заговорила:
— Вот видишь, даже тебе пришлось столкнуться с небезопасностью плодов моей работы. Все же, молодость не в косметике, она где-то внутри. Ты еще не пробовал войти в убежище?
— Пока у меня не получается. Но знаешь, я сделаю все возможное,
