— Они не вступаются за магов Вальмиры, если те действуют за пределами своего родного мира, — подтвердил. — Считаю, у нас есть один единственный вариант. Нужно уничтожить мага. Какие бы у него не были цели в отношении Палаэля, он от них не отступит.
— Поддерживаю! — живо согласился я. — Когда приступим к его поимке?
— Прочесывать планету начнем сегодня, задействовав все имеющиеся у нас ресурсы. Для облегчения задачи можно использовать приманку.
Упоминание о приманке меня насторожили.
— Ловля на живца? Как в случае с Ллос, исполнившей роль приманки для меня, когда Гризон и его компаньоны якобы взяли ее в плен?
— Да.
— Может удастся его найти поисковыми заклинаниями?
— Палаэль, я забочусь о твоей безопасности, стараясь сделать все как лучше, а ты начинаешь сомневаться, ставить ограничения... — укоризненно начал Грахуавоак, но был тут же прерван Ллос.
— Со мной ты тоже хотел сделать как лучше! Вот только все получилось как всегда. Еще хотела вам сказать, уважаемые союзнички, чтобы больше не рассчитывали на меня на исполнение роли живца при охоте на Ларка. Будем справляться стандартными способами. Вам ясно?
— Я ожидал услышать от тебя такие слова, Ллос, — с пониманием отозвался Грахуавоак, — но сейчас речь не об этом. Поступим так. Палаэль, ты целиком перемещаешь свое тело в реальный слой и разворачиваешь в нем поиск. Это связано с тем, что в реальном слое твои возможности больше, чем у кого-то из нас.
— Естественно. Я, в отличие от вас, могу находиться в нем физически.
— Лифергон берет на себя средние слои Астрала, Ллос — верхний слой, а я прихвачу Ваэрона и займусь отработкой глубинных слоев. Возражений нет?
— Мне досталось самое легкое, — заметила Ллос. — Почему?
— Сама не догадываешься? Твои возможности еще не до конца восстановились после близкого знакомства с атакующими плетениями одного из демонов Междумирья. Ллос, не спорь. Так будет лучше.
— Хорошо, — выдержав паузу, уступила богиня. — Я начинаю поиск, — и отключила связь.
— Я тоже, — примеру богини последовал Лифергон, оставив меня с Грахуавоаком вдвоем на канале связи.
— Палаэль, будь осторожен. Когда найдёшь Сигиза, ни в коем случае не нападай на него в одиночку. Зови нас всех.
— Мне одной схватки с ним хватило, — невольно скривился я. — Он толком и нападать не начал, а у меня защитное поле начало рушиться. Как это возможно?
— А что ты хотел? Архимаги-исследователи Вальмиры, посвятившие себя науке на протяжении многих тысячелетий, не отвлекаясь на дележ планет и населяющих их смертных, являются страшными противниками даже для значительно превосходящих их по силам богов и демонов.
Отвлекшись на мгновение на показания локального сканирующего плетения, действующего постоянно и оповещавшего меня обо всем происходящем поблизости, я вернулся к разговору и обнаружил отсутствие Грахуавоака на другом конце канала связи.
Отправился проверять глубинные слои Астрала? Сильно подозреваю, что да. Мне тоже следует заняться поиском Сигиза в выделенной зоне ответственности, но перед этим...
Изменяю несколько штрихов из своего облика, делая его в точности таким, каким он был в годы моего обучения в Академии Леса, взмахом руки "надеваю" мантию эльфийского архимага, и сжимаю свою ауру до соответствующих наряду показателей.
— Войдите, — чуть усилив голос, приглашаю всех собравшихся за плотно прикрытой дверью пройти внутрь комнаты.
Приглашение не подействовало, хотя гости его явно услышали. С каких это пор отец стесняется зайти в комнату к собственному сыну? Еще можно понять его советников, не решавшихся вторгнуться в мою местную обитель, хотя некоторых из них я знаю с самого детства, но родной отец, колебавшийся перед входом, вызвал у меня искреннее недоумение.
Оторвав свой зад от уютного кресла, я прошел до двери и распахнул ее.
— Все? Этикет соблюден? Можете войти!
— Здравствуй, Палаэль, — учтиво склонил голову Исиль. Окружавшие его советники поклонились в пояс.
Повинуясь моему знаку, вся делегация робко прошла в комнату и встала посередине.
— Присаживайтесь, — позади каждого эльфа из воздуха появилось по стулу. Проконтролировав, чтобы все расселись по предложенным местам, я подвинул Исилю одно из двух имевшихся в комнате кресел. Не дожидаясь, пока он его займет, уселся сам.
— Палаэль, ты только что нарушил все мыслимые и немыслимые нормы эльфийского этикета, — счел нужным доложить мне Учитель. — Первым должен был сесть князь, потом ты, и только затем все остальные, причем с разрешения князя.
— Я и раньше никогда не придерживался норм этикета, — усмехнулся я. — Не намерен им следовать и в дальнейшей жизни. Ты же знаешь, если следовать всем канонам эльфийского этикета, то можно запросто сойти с ума.
Говоря Учителю одно, вслух я произнес другое:
— Что же вас привело сюда в столь необычной компании?
— Почему необычной? — вскинул брови отец. Проникнув в верхний слой его мыслей, вижу, что у него даже и мимолетной мысли не промелькнуло о нарушениях традиций, допущенных с моей стороны. Разогнав сознание, "просматриваю" верхний ментальный слой остальных эльфов — никаких помыслов о нарушенном этикете.
— Все привыкли к твоему поведению! — фыркнул Учитель.
— Ты захватил всех своих советников для встречи родного сына, которого не видел уже около года.
— Около года? — непонимающе переспросил Исиль. — Мы разговаривали с тобой четыре декады назад. И Бииниэль с тобой общалась, и Рокуэл. Даже Истамирэля ты не забывал.
— Во! — поднял я указательный палец вверх. — Разговаривали на расстоянии! Ну ладно... это все детали. Насколько я могу судить, у тебя ко мне есть важная просьба?
— Истинно так, Палаэль, — кивнул головой Исиль. — По этой причине я пришел к тебе вместе со своими советниками.
— Палаэ-э-эль! — радостный крик Рокуэл разрушил торжественную атмосферу, царившую в комнате.
Сестра Истамирэля, отношения с которой после подавления восстания Несогласных Домов установились исключительно доверительные, ураганом ворвалась в комнату, обежала вокруг важно сидящих советников и бросилась ко мне на шею.
— Палаэ-э-эль! Я так рада!!!
— А как же этикет? — изумился Учитель. — Твое пренебрежительное отношение к этому важному аспекту жизни эльфов весьма заразительно!
— Рокуэл! — ледяным тоном окликнул эльфийку отец. — Ты не находишь свое поведение неприемлемым?
— Ясно. Что дозволено Юпитеру, то недозволенно быку, — пробормотал я и осуждающе посмотрел на отца. — Отец! Позволь мне самому определять, как ко мне обращаться с моими друзьями!
Исиль отвел взгляд от Рокуэл, в непокорной позе застывшей рядом со мной.
— У меня и в мыслях не было навязывать тебе свое мнение.
— Присаживайся, Рокуэл, — перед девушкой из воздуха материализовалось небольшое розовое кресло, на которое она присела с самым гордым и независимым видом.
Мда-а-а... Чувствую, у меня к сестре Истамирэля будет много вопросов. И первый из них — с каких это пор она, всегда такая рассудительная и правильная, вздумала открыто перечить Князю Леса? Она ведь гостья в нашем Доме! Хотя после того, как ее отец поддержал Исиля во время мятежа, Рокуэл и Истамирэль воспринимались у нас чуть ли не за родных. Ну не просто же так она сюда вломилась, открыто наплевав на общепринятые правила и устои, и тем самым унизив достоинство Исиля! Что она хочет этим показать? И, что немаловажно, кому? Любого другого за такой поступок ждала медленная смертная казнь. Уверен, Рокуэл от такой участи спасет только факт дружбы со мной...
— Палаэль, у нас к тебе будет просьба, — продолжил Исиль, более не обращая внимания на девушку. — Мы хотим совершить тайную операцию на Сотэке, изъяв из недр одного из храмов несколько очень могущественных артефактов, оставшихся там со стародавних времен, когда на Эрионе правили древние боги, ныне канувшие в небытие.
Облегченно про себя вздохнув, я приготовился слушать дальше. Будь просьба для меня сложной, пришлось бы отказать по причине своей большой занятости. Поиски и уничтожение Сигиза, подготовка к спаррингу с Гризоном, поход на Ларка и предстоящее вторжение в другую триаду миров — эти дела грозили занять все мое время.
