— Жаль, — лишь по малейшим изменениям интонации Исиля я понял, что он расстроился. В его ментальный слой я более не лез, искренне посчитав, что одного раза на сегодня вполне достаточно. — В этом случае остается второй вариант. Мы собираемся отправить на другой материк небольшой отряд, членам которого понадобятся мощные амулеты, способные помочь им выстоять при атаках населяющих его магически измененных существ. Информацию о них разведали наши архимаги.
— Ясно. Отец, расскажи мне, для каких целей вы собираетесь использовать Стихийные Камни?
— Таково истинное название тех артефактов? — я утвердительно кивнул головой. — Мы хотим встроить их в общую систему защиты Леса. Стихийные Камни будут постоянно питать Хранилища Силы, освободив тем самым множество задействованных в этом процессе магов.
Я изумленно моргнул, вспомнив основные характеристики Хранилищ Силы, используемых эльфами в качестве батареек для упомянутой князем системы охраны границ.
— Так Хранилища Силы и так накапливают энергию из окружающей среды! Зачем магам наполнять их, сливая свою энергию?
— Хранилища Силы не справляются, поскольку уже около года мы поддерживаем защиту в активном состоянии.
— Зачем?
— В наш мир, и особенно в его верхний астральный слой, с периодичностью раз в три декады прорываются неизвестные сущности, за которыми, как правило, по пятам гонятся или демоны Инферно, или слуги Ллос. Два раза видели даже Воинов Смерти, служащих богу Мрака и Ночной Тьмы. Когда догоняют, завязывается страшная схватка, заканчивающиеся уничтожением сущности, а также гибелью некоторого числа ее преследователей.
— Разведчики, собирающие информацию о готовящемся походе! — догадался я.
— Они самые, — согласился Учитель. — Что самое обидное, упомянутые Исилем сущности успевают передать сигнал своим хозяевам, в котором сообщают обо всем увиденном. Догадываешься, зачем рвутся в верхние слои астрала?
Я поджал губы, прекрасно догадываясь о причинах прорыва.
— Они пытаются выйти в реальный слой. Когда видят, что не успевают, останавливаются в верхних слоях. Все дело в сигнале. Если отправлять из глубинных слоев, то его могут перехватить на границе энергополя планеты. В случае отправки из реального слоя, сигнал доходит по нему до той же самой границы, далее переходит в глубинные слои астрала, претерпевая при этом определенные изменения, и благополучно минует все установленные фильтры. Старая техника. Я даже не знал, что нас уже год проверяют боем!
— Непосредственно в Лесу произошло два прорыва, — продолжал я краем уха слушать Исиля, — и результатом стали разрушения на значительных территориях. Нам повезло обойтись минимальными жертвами, чего не скажешь о нескольких королевствах за Хребтом, где вспыхнувшие битвы между неизвестными сущностями и их преследователями завершились гибелью нескольких городов. Сам понимаешь, что в этих условиях мы не имели права рисковать и задействовали защиту по полной, по факту отделив Лес от всего остального мира. Здесь нельзя не поблагодарить тебя за помощь в усовершенствовании защиты, оказанную нашим магам год назад. Благодаря введенным новшествам мы надежно защитили себя от прохода на территорию Леса по глубинным и средним слоям Астрала.
— Помню, помню, — качнул я головой, припоминая ту работу, отнявшую у меня довольно значительное время. Сейчас я пожалел, что защита была настроена исчезать с моего пути заблаговременно. Потому я и не заметил, что Лес находится на осадном положении. Защиты-то я не видел! — При включении защиты изменяется метрика пространства глубинных и средних слоев астрала, смежных Лесу, и попытавшихся пройти без специального разрешения выбрасывает далеко в океанские просторы.
— Она сработала четыре раза, — прикрыл глаза Исиль, вспоминая панические доклады архимагов об истощении Хранилищ Силы во время каждой такой сработки. Энергия из них исчезала с такой устрашающей скоростью, что каждый раз все искренне начинали переживать, хватит ли ее, дабы выбросить тех монстров, рвущихся в реальный слой и ведущих на своих хвостах не менее страшных чудовищ, подальше от Леса? — Все четыре раза мы были на грани полного опустошения Хранилищ.
— Почему мне ничего не сообщили?
— Через своих жриц с нами связалась Ллос и порекомендовала не беспокоить тебя по пустякам, упомянув про твой насыщенный график.
— Какой к демонам график? — зарычал я.
Исиль пожал плечами.
— Она оставила эту информацию в секрете.
— Но я же регулярно разговаривал с каждым из вас по каналу ментальной связи! Почему ничего не рассказали во время этих сеансов?
— Не хотели беспокоить тебя по пустякам, коими по нашим представлениям тебе кажутся все проблемы Леса. На самом деле мы не решились бы подойти и сейчас...
— Бред! Исиль, ты сейчас мне говоришь полный бред! С чего вы вообще взяли, что проблемы Леса мне кажутся пустяками? Хург тебя раздери!!!
Последнее ругательство относилось отнюдь не к Великому Князю Леса, как наверняка посчитали все присутствующие. Я адресовал его сканирующему плетению, подавшему мне сигнал о критическом недостатке энергии, хотя целых три центральных энергоканала завязывались на него напрямую, отдавая всю текущую через них энергию без остатка.
Сразу после сигнала плетение начало откатываться назад, сворачивая кольца одно за другим и выпуская из-под своего контроля тысячи и тысячи квадратных километров. Подключение еще одного энергоканала лишь снизило скорость отката. В конечном итоге я замкнул на сканер все свои энергоканалы, пустив на него всю поступающую с Ключей энергию и весь процесс моментально повернулся вспять.
— Твоих сил не хватит для охвата все поверхности планеты, — доложил Учитель.
— Ты учел энергию веры, хранящуюся в Храмах?
— Нет. Не учел. Сейчас посмотрю, сколько там...
- Палаэль, мы действительно считали твои дела боле важными, нежели свои проблемы! — вскинул руки отец, который, как я и полагал, принял мое ругательство на свой счет.
— Отец, я не тебе адресовал свое последнее выражение! Слушай, у меня по поводу Стихийных Камней свои соображения. Они вам не понадобятся. У меня есть возможность напрямую замкнуть Линии Силы планеты на Защиту Леса. В определенных пределах я вполне способен изменять их конфигурацию и местоположение, а также могу составлять стационарные точки выброса, в которых они будут передавать нужное количество энергии, — Исиль и архимаги зачарованно слушали меня, боясь лишний раз вздохнуть. Особенно архимаги, до сего момента считавшие невозможными такого рода действия с Линиями Силы. — Если хотите, могу пройтись вдоль границы и увязать с системой защиты максимально возможное количество Линий Силы. Этим мы превратим Лес в неприступную крепость!
— Мы согласны! — выдохнули одновременно и Исиль, и архимаги. — Отменяем путешествие на Сотэк!
Все поднялись со своих мест, обозначив окончание встречи.
— Палаэль! — вскочив на ноги, жалобно пискнула Рокуэл, тем самым вызвав недовольное покашливание и осуждающий взгляд со стороны Исиля. — Ты выслушаешь меня?
— Конечно!
Исиль сделал короткое движение рукой, отослав из моей комнаты архимагов, а сам остался.
— Палаэль, — начал он. — Рокуэл постигла...
— Отец, может пусть она сама все расскажет? — остановил я его. — Мне интересно из ее уст услышать причины, подвигнувшие ее на необдуманные поступки, обычно касающиеся в Лесу смертной казнью.
— Да, — вздохнул Исиль, вновь занимая кресло, на котором сидел ранее, — наверное, так будет справедливо. Рассказывай, Рокуэл.
Девушка смущенно посмотрела на Великого Князя.
— Ваше Величество, я... я не видела иного выходя... — запинаясь начала она, — прошу простить за тот демарш, что я устроила... подорвала ваш авторитет...
— Рокуэл, — натужно улыбнулся Исиль, — Ни у кого из присутствующих не возникло и мысли о том, чтобы осудить тебя. У меня тоже. Я был совершенно не против, если бы ты завела сей разговор с Палаэлем, но выбрав для этого другое время.
— Но вы же всячески противились моему желанию озвучить Палаэлю проблемы нашего Дома!
— Сейчас, когда Палаэль прибыл в Лес, все изменилось. У меня более нет опасений, что мы его отвлекаем от насущных дел, кои по определению куда более важные, нежели все наши проблемы, — пояснил ей Исиль и вызвал у меня непроизвольную недовольную гримасу.
Я готов был помочь Лесу, если бы меня поставили в известность об имеющихся затруднениях! Прямо же им об этом сказал! Надо будет поговорить с Ллос по поводу ее слов, высказанных эльфам: "Не беспокоить Палаэля..."
— Рокуэл, рассказывай, что произошло в твоём Доме, — не терпящим возражений тоном потребовал я.
